Свита вожака зарычала в голос, и я судорожно сжала пистолеты – чую, как только их лидер испустит дух, на нас бросятся.

Наконец Вереск мотнул головой и отошел от поверженного врага. Через мгновение тело ирбиса начало преображаться, перетекая в здоровенного блондина с навеки перекошенным злобой лицом.

Не особо задумываясь, что делаю, я направила пистолеты на вздыбивших шерсть оборотней. Тело работало на инстинктах, рефлексы включились раньше мозга – первая цель получила две пули в живот, только оторвавшись от земли. Вторую прошили пули, выпущенные из винтовки Риста. Третий рухнул, не допрыгнув до нас, и с воем начал кататься по земле – кажется, это работа Вереска. Я неспешно прицелилась и добила обезумевшего кота. Короткая автоматная очередь недалеко от меня – это Мышка, перекинувшись, схватила оставленный на багажнике короткий автомат.

Пятый, оценив перевес, развернулся на сто восемьдесят градусов и бросился наутек. Далеко не ушел – мой напарник очень меткий.

И вот стоим мы в лучах заката… Два человека и два оборотня. А вокруг нас – трупы, трупы, трупы.

Романтика!

– И что мы теперь со всем этим будем делать? – спросила я, ошалевшим взглядом окидывая поле боя.

Ни фига себе мы врезали! Почти сорок ирбисов – и всего четверо нас. Только вдуматься – десять на одного! С ума сойти! Воистину, судьба благоволит безумцам.

– Так оставлять нельзя.

Я не заметила, как Вереск перекинулся. Он сидел на земле и, скажем честно, выглядел неважно. Бой дался ему тяжело, это было заметно по тому, как он дышал, каким измученным выглядело лицо. Ну и кровавые следы когтей на боку и спине тоже намекали на состояние оборотня.

– Сейчас… – Ирбис медленно поднялся, но пошатнулся.

Мышка ринулась было к нему, но оборотень покачал головой:

– Я в норме. Сейчас буду…

Доковылял до машины и достал мобильный.

– Рита! – хрипло выдохнул он в трубку. – Да… В общем, мы немного побузили в вашем районе. Ну-у-у… Штук сорок. Ирбисов. Да, знаю. Нет, не жаль. Сама знаешь, как я к этим придуркам отношусь… Поможешь? Конечно, я маячок оставлю. Что сказать? А вот так и скажешь – почуяли сигнал, пришли – куча трупов. Подробностей не знаете. Спасибо, милая. Что с меня? Что? – Быстрый взгляд на медленно закипающую Мышку. – Нет, я занят. Серьезно. Совершенно серьезно. Да, прочно. Да, надолго. Рит… На сколько вы поспорили? Половину мне! А вот как-нибудь заберу. Все, спасибо. Пока.

– Что за Рита? – Обнаженная волчица с упертыми в боки руками смотрелась забавно.

– Бывшая любовница, – сбил ее на подлете Вереск спокойным ответом и как ни в чем не бывало добавил: – Оденься. Холодает, еще простудишься.

И, вытащив из машины свои вещи, невозмутимо принялся одеваться. Мышка, все еще пыхтя как злобный ежик, все же последовала совету.

Одевшись, снежный барс вытащил из бардачка какую-то штуку, пошаманил над ней и бросил в сторону тела Артемия. Надо понимать, это и был маячок.

– Рист, ты поведешь, – тихо сказал ирбис и полез на заднее сиденье. – Я не в состоянии.

– Не вопрос. – Напарник как раз закончил запихивать арсенал в багажник. – Заклинание на багажнике активировать сможешь?

– Ну его, – вяло махнул рукой оборотень. – В крайнем случае полицейским глаза отведу, чтобы не обратили на нас внимания. Малышка, иди ко мне, – поманил он Мышку.

– А если не пойду? – упрямо продолжала дуться та.

– Малышка…

И в этом одном слове было столько грусти, усталости и смирения, что подруга вдруг покраснела и, опустив глаза, шустро полезла к снежному барсу.

Я лишь изумленно выгнула бровь и покачала головой. Однако! Такая покладистость с волчицей у меня вообще никак не ассоциируется.

– И как у него это получается? – пробормотал себе под нос Рист, подходя к водительской дверце. – Сколько ее знаю – никогда не видел, чтобы она после всего одного сказанного слова затыкалась и делала, что велят.

– Покусаю, – мрачно пообещала Мышка и прожгла моего напарника злым взглядом.

– На. – Тот недолго думая сунул ей под нос руку.

Ну а она… молча ее цапнула.

– Ай! – Рист отдернул пострадавшую конечность и возмущенно посмотрел на Мышку. – Какого?!.

– В следующий раз думай перед тем, как говорить и делать, – невозмутимо отозвалась она.

– Поехали уже отсюда. – Я страдальчески закатила глаза, усевшись на переднем сиденье. – Скоро ночь, а мне не улыбается ночевать… так близко от поля боя.

– Здравая мысль, – вздохнул напарник.

Через минуту мы уже ехали обратно к трассе, не особо обращая внимание на останки оборотней.

– Ир, взгляни, – Рист, внимательно смотря на дорогу, выдал мне карту, – где ближайший город для ночевки.

– Не надо город, – страдальчески выдохнул Вереск, который до этого шушукался с присмиревшей Мышкой. – Мне сейчас в город… противопоказано. С этим боем… Сил нет ментальные щиты держать. А без них меня эмоции окружающих попросту погребут. Давайте в лесу переночуем. Только желательно за несколько десятков километров отсюда.

– Несколько десятков не обещаю, – отозвался Рист, – но что-нибудь придумаем.

Я так поняла, карта уже не понадобится.

– Вереск, – тихо позвала я, когда мы выехали на нормальную асфальтовую дорогу.

– Мм?

– Ты обещал рассказать о вашем с Артемием… братстве, – напомнила я и повернулась, чтобы лучше его видеть.

– Кстати да! – оживилась Мышка. – Почему ты не рассказывал?!

– Потому что это не тот факт, который я люблю вспоминать, – поморщился он и, откинувшись на мягкую спинку, закрыл глаза. – Впрочем… Хотите неприятные факты из моей жизни? Будет вам. Только, уж простите, подробности опущу – слишком много в этой истории грязи.

Честно говоря, у меня возникло желание остановить его. Кажется, в прошлом Вереска реально было до фига не особо приятного. Но любопытство победило.

– Собственно говоря, эта мерзкая история началась, когда предыдущему главе ирбисов, Шендору, взбрело в голову осчастливить свой клан менталами, – тихо начал свой рассказ оборотень. – И этот ублюдок не придумал ничего лучшего, чем найти нескольких девушек с эльфийской кровью и сделать им по ребенку.

Я охнула и прикрыла рот рукой. Вот уж точно, грязная и мерзкая история!

– Да только вот незадача! – скривил тонкие губы он. – Этот кретин не знал, что даже сильно разбавленная эльфийская кровь категорически не приемлет насилия. А потому вместо того, чтобы понести, четверо девушек стали бесплодными. А вот моей матери не повезло… она забеременела. Мне она так никогда и не призналась, но подозреваю, что они с Шендором были знакомы до… всего этого и глава ирбисов ей очень нравился. Поэтому получилось то, что получилось. Я.