Скелетжер вытащил девочку в коридор, и они снова побежали.

Они мчались к двойным дверям, видневшимся впереди, оба вытянули руки ладонями вперед, воздух замерцал, створки сорвало с петель. Валькирия и Скелетжер выскочили в следующий зал — что-то вроде вестибюля. Сыщик метнул еще несколько огненных шаров, Валькирия плечом распахнула дверь и вырвалась на улицу, залитую солнечным светом.

Лучи ударили по глазам. Валькирия бежала, ничего не видя перед собой, и только надеялась, что на ее пути не растет дерево. Скелетжер догнал ее, потянул за рукав, и девочка послушно побежала за ним. В глазах прояснилось, Валькирия обнаружила впереди озеро с темной водой и голубое небо, а позади — здание неудавшегося Святилища.

Они остановились. Пауки, стуча когтями, толпились у дверей, не решаясь вылезти на свет, и в конце концов убрались обратно.

Валькирия не сразу отдышалась.

— Что это за твари?

— Пауки.

— Какого вида?

— Отвратительного. С острыми зубами.

— Вообще-то я спокойно отношусь к паукам. Однако эти чересчур большие. Я больше люблю маленьких, таких, которые лапками щекочут, когда бегают по руке.

Скелетжер что-то буркнул в ответ.

— Как ты думаешь, Палач далеко успел уйти?

Сыщик не ответил.

— Скелетжер?

— Прошу прощения?

— Я спрашиваю, как ты думаешь, Палач далеко успел уйти?

— A-а. Нет, вряд ли.

— Значит, он где-то рядом?

— Я бы сказал, да.

— А где?

— Ты только не пугайся, — после небольшой заминки ответил Скелетжер, — он стоит у тебя за спиной.

Глаза девочки расширились. Она медленно-медленно повернулась.

Палач действительно стоял сзади, наведя на Валькирию револьвер Скелетжера.

— Кто вы? — спросил Палач каким-то заржавленным голосом, которым явно много лет не пользовались. — Зачем тревожите меня спустя долгие, долгие годы?

— Мы здесь по делам Святилища, — сказал Скелетжер. — Мы сыщики.

— Она ребенок, — возразил Палач. — А ты — мертвец.

— Формально вы, конечно, правы, хотя внешность обманчива. По нашим сведениям, вы располагаете информацией, которая пригодится нам в расследовании.

— Вы так говорите, будто я обязан помогать вам, — возразил старик. — Какое мне дело до ваших расследований и Святилища? Я ненавижу Святилище, Совет Старейшин и все, что они собой воплощают.

Валькирия сказала:

— Нам необходимо выяснить, как остановить Гротеска. Если он откроет портал и впустит к нам Безликих, пострадают все, не только…

— Девочка обращается ко мне, — сообщил Скелетжеру Палач. — Сделай так, чтобы она перестала.

Валькирия прищурилась и умолкла.

Скелетжер склонил голову набок.

— Она говорит правду. Ты не любил Меволента, когда он был жив, и я уверен, не жаждешь возвращения Безликих.

— Я старик, — ответил Палач.

— Нам нужна твоя помощь, — сказал Скелетжер. — Возможно, мы тоже сможем тебе в чем-нибудь подсобить.

Палач расхохотался.

— Услуга за услугу, так?

— Да.

— И насколько важна для вас эта информация? Ты говоришь, она необходима, чтобы остановить Безликих. Надо полагать, для тебя это главнее всего на свете. Я прав?

— Да.

— А услуга, которую ты предлагаешь, будет равноценной?

— Наверное.

Палач улыбнулся. Смотреть на это было неприятно.

— Что тебе нужно?

— Узнать, где Мстигер спрятал Гротеска, когда его захватили в плен и как барон планирует вернуть его к жизни.

— В этом я могу тебе помочь.

Палач перебросил Скелетжеру его револьвер.

— За это, — объявил он, — я хочу, чтобы ты убил девочку.

Валькирия вытаращила глаза.

— Прошу прощения? — переспросил Скелетжер.

— Убей девочку. Застрели ее, если тебе так больше нравится. Сожги. Задуши. Мне без разницы.

— Я не стану этого делать.

— Мертвец, что такое одна жизнь? Если Безликие вернутся, погибнут миллиарды. Тебе это известно.

— Возможно, но я не стану ее убивать.

— Тогда я не буду тебе помогать.

— Я мог бы сделать что-нибудь другое, — сказал Скелетжер. — Что-нибудь разумное.

— Убей ее.

— Это бессмысленно!

— Напротив. Она ребенок. Сколько девчонка прожила? Всего лишь мгновение! Никто и не заметит.

— Я никого не стану убивать, — заявил Скелетжер. — Разве что тебя.

Он поднял револьвер. Палач снова улыбнулся.

— Ты угрожаешь мне? Если я тебе не помогу, ты застрелишь меня, вот что ты задумал? Я старик, мне недолго осталось. Опять же, никто и не заметит.

— Где Гротеск?

— Мертвец, меня называют Палачом. Неужели ты вообразил, что можешь меня напугать?

Несколько секунд Скелетжер держал его на мушке, потом опустил револьвер. Палач удовлетворенно кивнул.

— Тебе нужна моя помощь, — сказал он. — Ты знаешь мои условия. Убей девочку. Даю тебе два часа, чтобы принять решение.

Не дожидаясь ответа, Палач направился к входу в рорхейвенское Святилище. Тьма поглотила его.

Скелетжер посмотрел на Валькирию.

— Так, на всякий случай — ты, вероятно, против того, чтобы тебя убили?

— Еще бы.

Он кивнул.

— Я просто спросил, для ясности.

— От всех Святилищ мира поступают предложения о помощи, — сказала Сайафин. — Видимо, они прослышали о замысле Мстигера и понимают, что будет, если у него все получится.

Танита и Сайафин стояли и разговаривали в маленькой комнатке, где не было ничего примечательного, кроме коленопреклоненной статуи Страхолюда Прет-а-Порте в центре. Сайафин уже несколько месяцев пыталась установить контакт с модельером, чтобы вернуть его к жизни, однако пока успеха не добилась. Как ни странно, эта комната была самая спокойная в Святилище, и Главный Маг любила приходить сюда, когда ей нужно было подумать.

— Когда они будут здесь? — спросила Танита.

— Мне как раз нужна твоя помощь. Надо, чтобы они прибыли сегодня до полуночи. До лунного затмения останется всего два часа, но это лучше, чем ничего. Сможешь устроить?

Танита ответила не сразу.