— Мм, а вы не считаете, что у меня лучше выходит… э-э… бегать по улицам и драться?

Сайафин улыбнулась:

— Сомневаешься в своих организационных способностях?

— Да не то чтобы. Трудно сомневаться в том, чего нет.

— Чепуха, дорогая моя. Ты себя недооцениваешь. Даже не представляешь, как тебя любят и уважают во всем мире. Пусть Скелетжер и Валькирия сражаются, а от тебя больше пользы здесь. Ну как, сделаешь?

Танита постаралась не согнуться в поклоне.

— Конечно, Главный Маг. С удовольствием.

— В этом я не уверена, все равно спасибо.

Открылась дверь, и вошли двое мужчин.

— Ах, как раз вовремя! Казимир Эшелон и Вышегор Щука, позвольте представить вам Таниту Лоу.

— Привет! — сказал Казимир с широкой улыбкой. — Вы бегаете по стенам. Я слышал множество историй о Таните Лоу. Например, Тварь из Темзы. Вы убили ее и носите тело вместо пальто, так?

— Э-э… я ее и правда убила, — ответила Танита, — насчет остального… Вообще-то, нет.

Казимир не слишком разочаровался.

— О, эти истории, они часто бывают… как это называется?

— Преувеличены? — подсказал Вышегор.

— Да-да, преувеличены.

Вышегор торжественно кивнул.

— Хорошо, если бы легенда о Гротеске тоже была преувеличением. Думаю, все согласны, что это весьма серьезно. Гибнет мир.

Казимир пожал могучими плечами.

— Один раз мы уже спасли мир, можем сделать это еще раз.

Танита подняла брови.

— Вы спасли мир?

— О да! Пятнадцать лет назад. В русское Святилище проникла секта. С помощью Вышегора я пробился…

— Это я пробился, — перебил Вышегор.

Казимир улыбнулся.

— Нет-нет, это ты мне помогал.

— Очевидно, ты забыл. Я шел первым.

Улыбка Казимира сделалась несколько напряженной.

— Я прекрасно помню. Ты был впереди, потому что куда лучше меня умеешь подставляться под пули.

Вышегор повернулся к нему, сжав кулаки.

— Нет, я шел первым, так как ты не знал дороги!

Казимир грозно сверкнул глазами.

— Я думал о другом!

— Например, о моей сестре?

— Это была любовь!

— Джентльмены! — вмешалась Сайафин. — Нельзя ли вернуться к текущим проблемам?

Казимир любезно улыбнулся, Вышегор отвесил поклон.

— Тысяча извинений, — сказал Казимир.

— От меня — сто тысяч, — добавил Вышегор. — Я сожалею значительно больше, чем он.

Казимир насупился, Вышегор и ухом не повел.

— Мистер Счастливчик получил известия от Скелетжера, — объявила Сайафин. — Похоже, они близки к тому, чтобы отыскать Гротеска. Он также сообщил, что для этого придется убить Валькирию. Я не совсем поняла, что он имел в виду, но говорил он довольно оптимистично, так что нам не стоит беспокоиться. Тем не менее необходимо составить запасной план на случай, если у них все сорвется.

— Нужно узнать, где будет открыт портал, — заметила Танита.

Сайафин кивнула.

— Наверняка где-нибудь в уединенном месте, подальше от города.

— Это хорошо, — сказала Танита. — Если мы опоздаем, можно будет орать от ужаса во все горло, никто не услышит.

Казимир ей улыбнулся:

— Какое странное у вас чувство юмора.

— Если вы думаете, что я шучу, то это по-настоящему смешно.

Казимир захохотал.

— У нас в России есть специальное слово для женщин вроде вас. Вы такая…

Он нахмурился, что-то сказал Вышегору по-русски, и тот ответил по-английски:

— Очаровашка.

— А, да! — обрадовался Казимир. — Вы такая очаровашка! Хотите свидание?

Танита посмотрела на него.

— Простите, с кем? С вами?

Казимир закивал.

— Очень хороший целовальник. Номер один по городу Москва. — Он ткнул большим пальцем в сторону Вышегора. — Спросите его сестру.

Вышегор состроил зверскую физиономию.

— Моя сестра только плюется, когда говорит о тебе. Как будто волос проглотила.

Казимир пожал плечами и улыбнулся Таните.

Она сказала:

— Давайте лучше не будем отвлекаться от погони за злодеями.

— А-а, — вздохнул Казимир. — Это мудро. Позже поговорим, быть может.

— Да-да… потом.

Он еще раз улыбнулся ей и снова посмотрел на Сайафин.

Вышегор коснулся плеча Таниты.

— Если с ним не получится, — шепнул он, — я всегда готов, да?

— Отлично, — произнесла Танита, потому что не знала, что еще сказать. — Э-э… спасибо…

Вышегор улыбнулся и поднял вверх большой палец. Танита поколебалась и ответила ему тем же.

Моветону было трудно дышать.

Как только сыщик-череп и девчонка спустились в подвал, он сосредоточился на самой насущной проблеме, а именно на том, что он прикован к великану Бробдингу, а тот валяется без сознания.

Моветон попробовал стянуть наручник с запястья великана, но рука Бробдинга была невероятно огромная, так что с этой затеей пришлось проститься. Он попытался тащить великана за собой, однако и от этого вынужден был отказаться — слишком неудобно и медленно. Тогда Моветон решил взвалить Бробдинга себе на плечи и вынести из паба, а уж там он как-нибудь ухитрится разбить кандалы и умчится, дикий и свободный, в бескрайние просторы пригорода.

Когда он понял, что и эту мысль придется отбросить, было уже поздно — Моветон рухнул, придавленный великаном.

Моветон брыкался, извивался и отчаянно звал на помощь, хотя все, кто были поблизости и могли расслышать его сипение, лежали без чувств, да и будь они в сознании, скорее всего, прикончили бы его вместо того, чтобы спасать. Дело было глухо, а тут еще сыщик с девчонкой вернулись. Спасая остатки достоинства, Моветон прекратил брыкаться и дрыгаться и равнодушно посмотрел на них.

— Может быть, объяснишь, что тут происходит? — поинтересовался Ловкач.

— А? Ты о чем? Ах, об этом! Он на меня упал.

— Как? — удивленно спросила Валькирия.

Моветон попытался надменно рассмеяться, но ему сильно мешал великан, мертвым грузом придавивший грудь.

— Слыхала о такой мелочи, как сила земного тяготения?

— Он лежал на полу, — уточнила Карамболь.