Она побежала дальше, заметив, что коридор идет вверх. У Валькирии уже устали ноги. Шаги неприятно громко отдавались от каменных плит. Вокруг было темно, Валькирия совсем ничего не видела. Она щелкнула пальцами и вытянула вперед руку с магическим огоньком, освещая путь. Конечно, так можно стать отличной мишенью, но ничем не лучше свалиться в яму с острыми кольями или еще какой-нибудь гадостью.

Девочка оказалась на развилке.

— Ну вот, — пробормотала Валькирия, судорожно ловя ртом воздух.

Как быть — идти дальше прямо, свернуть направо или налево? Она понятия не имела, какую дорогу выбрал Скелетжер, и старалась не думать о том, что он мог попасть в смертельную ловушку или заблудиться в лабиринте коридоров, где ему останется только умереть в ледяной тьме.

Придется возвращаться. Неизвестно, куда побежал старик, уж в подвал он точно больше не полезет. Девочка решила выйти и поискать, где подземный тоннель выходит на поверхность. По крайней мере, это лучше, чем без толку стоять на месте, решила она.

Поворачиваясь, чтобы уйти, она услышала глухой рокот.

Стены потайного хода начали смыкаться. В подвал уже не успеть.

Вправо, влево или вперед? Прямо, решила Валькирия и побежала.

Валькирия щелкнула пальцами, посылая вперед один файербол за другим. Стены сдвигались все быстрее. Она оглянулась — перекресток захлопнулся. Если она сейчас споткнется и упадет, стены по бокам тоннеля с жутким скрежетом сойдутся вплотную и раздавят ее, не оставив мокрого места.

Легкие горели, как после долгого плавания возле пляжа в Хаггарде. Валькирия любила купаться. Это здорово. Гораздо лучше, чем когда тебя расплющивает в лепешку.

Впереди показался свет — мигающий огонек в руке Скелетжера Ловкача.

— Пожалуй, советовать тебе поторопиться будет излишне? — крикнул он, перекрывая скрежет.

Валькирия не ответила — силы были нужны ей для бега.

— Ты, главное, не упади! — во все горло продолжал орать Скелетжер. — В данный момент это стало бы большой ошибкой.

Валькирия была уже совсем близко — к Скелетжеру и открытому пространству.

Стены впереди затряслись и с грохотом двинулись друг к другу, Валькирия ласточкой нырнула между ними, перекатилась и вскочила на ноги в тот момент, когда стены за ее спиной сошлись и скрежет стих. Валькирия упала на колени, хватая ртом воздух.

— Едва успела, — бодро прокомментировал Скелетжер.

— Ненавижу, — задыхаясь, простонала она.

— Да-а?

— Ненавижу… тебя…

— Сделай еще пару вдохов, а то у тебя от кислородного голодания начался бред.

Валькирия встала, но все еще не могла разогнуться и выровнять дыхание.

— Нужно соблюдать осторожность, — предупредил Скелетжер. — Палач, хоть и стар, все еще быстр и ловок, и у него мой револьвер. Он скрылся за углом, а я пошел за тобой.

— Где… мы?

— В бурном прошлом Рорхейвена имела место попытка свергнуть Совет Старейшин и создать новое Святилище. Видимо, здесь и предполагалось его разместить.

Валькирия заметила на стене выключатель, нажала. Под сводом вспыхнули лампы, правда, загорелись далеко не все.

Скелетжер погасил пламя у себя в руке. Они пошли дальше по коридору, потом свернули направо. По дороге попадались небольшие освещенные участки, но в основном было темно. На полу лежал толстый слой пыли.

— Зачем им понадобилось новое Святилище? — вполголоса спросила Валькирия.

— Они считали, что тогдашний Совет сбился с пути, забыл свое истинное предназначение. Довольно распространенная тема разговоров в магических сообществах, где обидам на так называемое смертное население позволили разрастись и расцвести пышным цветом. Колдуны мечтают о темном Святилище с весьма несимпатичным Советом Старейшин. Они рвутся выйти из подполья.

Скелетжер слегка повернул голову. Валькирия сразу поняла — что-то не так.

— В чем дело?

— Иди, не останавливайся, — еле слышно ответил он. — Мы не одни.

У Валькирии пересохло во рту. Она попробовала прочитать воздух, как это делал Скелетжер, но ей даже и в лучшие дни не удавалось чувствовать дальше чем на пару метров в любом направлении. Она оставила бесполезные попытки и удержалась от искушения обернуться.

— Где он?

— Не знаю, кто они такие, но их здесь несколько дюжин. Довольно мелкие, движутся стаей.

— Может быть, котята, — с надеждой предположила Валькирия.

— Они идут за нами.

— Стесняются?

— Вряд ли это котята, Валькирия.

— Тогда щенки?

Что-то прошмыгнуло в темноте у самых ног.

— Иди, не останавливайся, — приказал Скелетжер.

Сзади тоже что-то шуршало.

— Смотри только вперед.

Внезапно они выскочили на свет — пауки, черные, волосатые, раздувшиеся, размером с крысу, лапы заканчиваются когтями.

— Понятно, — сказал Скелетжер, — теперь можно и остановиться.

Пауки лезли из трещин в стене, бежали, перебирая лапами, по потолку, громко стучали когтями. Валькирия и Скелетжер встали спина к спине, наблюдая за подступающими тварями. У каждого паука было по три голодных выпученных, немигающих глаза.

— Как думаешь, они дружелюбные? — тихо спросила Валькирия.

— А похоже?

— Нет, но ведь ты всегда говоришь, что внешность обманчива.

— Это, по-видимому, единственный случай, когда мои слова — полная ерунда. На счет три бежим, договорились?

— Да.

Пауки, пощелкивая, приближались, смыкали ряды. Шум стоял оглушающий.

— Знаешь, — сказал Скелетжер, — не будем считать до трех.

— Просто бежим?

— Просто бежим.

Валькирия сорвалась с места. Пауки ринулись в атаку.

Валькирия перепрыгнула через передние ряды, приземлилась, отшвырнула ногой особо шустрого нападающего. Ботинок шмякнул в увесистое туловище, но Валькирия не стала задерживаться, чтобы посмотреть, насколько ей удалось травмировать врага. Она бросилась прочь. Скелетжер на бегу метал файерболы.

Впереди тоже замельтешили раздувшиеся силуэты. Валькирия со Скелетжером свернули в комнату, где стоял большой стол для заседаний. Сзади накатывала целая лавина мохнатых тел.

Один паук взбежал на стол и прыгнул на Валькирию, вцепился в загривок и повис, пытаясь прорвать когтями куртку. Валькирия завопила, споткнулась и перекатилась по полу, чувствуя под спиной паука. Вскочила — он все еще держался. Перебрался на ее плечо, поближе к лицу. Мелькнули мощные челюсти. Валькирия оторвала от себя паука и швырнула его в сторону.