Но ей не нужно, чтобы он ее жалел или за что-то ей платил. Ей нужно, чтобы ее любили! Саманта заставила себя вырваться из его объятий и вскочила на ноги.

– Я ухожу!

– Что?! – Он отшатнулся, как от удара.

– Я больше не хочу спать с тобой.

Джо отшвырнул в сторону простыню и с усилием сел на кровати.

– Черта с два! Ты моя жена. И будешь спать в моей постели.

Саманта так разозлилась, что ее затрясло.

– Я твой инкубатор! – выпалила она. – Вот кто я для тебя, а вовсе не жена!

– Нет!

Джо побледнел, в глазах плескалась обида. Он потянулся к ней, но она увернулась и убежала в ванную. Захлопнула за собой дверь и заперлась на задвижку.

Снаружи доносились сдавленные ругательства. Она услышала грохот, как будто уронили что-то тяжелое. Тишина. Потом стук в дверь.

– Саманта! Сейчас же выходи оттуда!

– Ни за что! – Слезы ручьем текли у нее по лицу. Ей не нужна любовь из жалости!

За дверью было тихо. Наконец он снова заговорил:

– Выходи оттуда, Сэмми. Нам нужно поговорить.

– Не хочу.

– Прошу тебя!

– Я не хочу, чтобы ты ко мне прикасался, – пробормотала она дрожащим голосом, боясь снова разрыдаться.

– Хорошо. Я пальцем тебя не трону.

– Об-бещаешь?

– Честное слово.

Саманта открыла дверь. Джо вошел в ванную и прислонился к дверному косяку. На его лице застыло выражение такой муки, что ей мгновенно стало его жаль.

– Я не насильник.

– Знаю. – Обида и досада исчезли, как по волшебству.

– Тогда ложись, милая.

Милая? Она действительно его милая? Или просто женщина, которая выносит и родит ему ребенка, наследника династии Торндайков? Впрочем, сейчас это не важно. Саманта почувствовала такую усталость, что молча легла и укрылась простыней.

Джо медленно подошел к постели. Было видно, что каждый шаг дается ему с огромным трудом. Значит… когда был слышен грохот, это он упал… И все же она наблюдала за мужем с благоговейным восторгом. Джо ходит! Впервые после того рокового матча он ходит без посторонней помощи… Радость немного умерила душевную боль Саманты.

Наконец он дошел до постели и лег рядом с ней. Она выключила свет.

– Радость моя…

– Я не хочу разговаривать.

– Мне нужно сказать тебе…

– Нет! Нечего говорить. Пожалуйста, не мешай мне спать. – Саманта снова заплакала, и он обнял ее и прижал к себе.

– Ш-ш-ш!

Джо гладил ее по голове, шептал ласковые слова, и она странным образом быстро успокоилась. Слезы высохли, и он снова попытался заговорить с ней. Но его жена ничего не хотела слушать. Сейчас он объяснит, думала Саманта, что она недостаточно хороша для него и потому их связь не может быть, так сказать, полноценной. Даже если он боится, что у него ничего не получится… Если бы он на самом деле ее хотел, он бы рискнул и попробовал…

Он тяжело вздохнул, но не разжал объятий, и ей всю ночь было тепло и спокойно.

На следующее утро Саманта проснулась первой. Когда она вспомнила, что было вчера, ей стало стыдно. Джо ведь действительно хотел поговорить с ней о важных вещах, а она отказалась его слушать. Дура, дура, дура! А он… даже после ее отказа он обнимал и утешал ее, пока она не заснула. Она так его любит, но вчера вела себя как последняя эгоистка. Что ж, сегодня все будет по-другому.

Несколько секунд Саманта позволила себе понежиться в его объятиях, а потом осторожно выскользнула из постели, стараясь не разбудить мужа.

Через пятнадцать минут она убедилась в том, что сегодняшний день оптимален для процедуры внутриматочного осеменения. Возможно, именно поэтому вчера она была не в себе.

Услышав за спиной шорох, Саманта резко обернулась. Джо уже встал и теперь стоял на пороге, преграждая ей выход. Она невольно залюбовалась им. Как он великолепен! Волосы спросонок растрепаны; глаза сверкают; щетина придает ему зловещий вид.

– Нам нужно поговорить, дорогая.

Она кивнула, но тут же подумала: да, нужно, но не сейчас. Сейчас у них есть дела поважнее.

– Джо, мне нужно в клинику. Сегодня самый подходящий день для той процедуры… ну, ты понимаешь.

– Что ты сказала? – Его глаза полыхнули огнем.

– Надо позвонить врачу и записаться на сегодня.

Он закрыл глаза, словно мысленно борясь с каким-то искушением, словно что-то прикидывая. Может, он все же решил, что она не годится для роли матери его ребенка?

– Джо, ты меня не понял? Или передумал?

Он широко раскрыл глаза.

– Не знаю…

– Скажи… – Саманта пристально смотрела на мужа. – А мое мнение что-нибудь значит?

– Конечно, радость моя. Твое мнение значит очень много.

– Так вот. Я хочу попробовать.

Джо медленно и задумчиво кивнул.

Саманта тут же позвонила врачу. После разговора она повернулась к мужу. Ее охватил страх.

– Он хочет, чтобы я приехала прямо сейчас! И лучше натощак.

– Я буду готов через пятнадцать минут.

– Ты хочешь поехать со мной?! – Саманта не верила собственным ушам. Она думала, что ей предстоит пережить самое страшное в одиночестве.

– Да.

– Но… в этом нет необходимости!

– Нет, есть. – Тон его был непререкаем. Саманта прикусила губу.

– Ты будешь смотреть, как мне станут вводить…

– Тебя это смущает?

– Да. – Какой он догадливый!

– Я буду смотреть только на твое прекрасное личико, красавица моя.

– Я вовсе не красавица, – возразила она, отрывая взгляд от пола.

– Ты самая красивая женщина на свете!

– Неправда, ты так не думаешь.

Только любящий мужчина считает свою избранницу самой красивой, мелькнула в ее голове мысль. Только любовь способна сделать обычную женщину конкурентоспособной на фоне тех пышногрудых красоток, с которыми обычно встречался Джо.

– Я правда так думаю. – Он поморщился, словно от боли. – Но вряд ли ты мне поверишь.

Ох, как ей хотелось ему верить!

– Джо!

– Так можно мне поехать с тобой?

– А если я скажу «нет», ты останешься дома?

– Честно? Все равно поеду с тобой. – Он снова поморщился. Саманте показалось, что он извиняется за то, что не в силах бороться с собственным характером.

– Тогда поехали. Я хочу, чтобы ты был рядом, – прошептала она и почувствовала, как ее смущение куда-то пропало.