– Я боялся.

Пусть Джо и раньше признавался ей в своих страхах, но сейчас Саманта не ожидала, что он сделает такое признание.

– Чего ты боялся? – Ей показалось, она знает, но ей хотелось убедиться.

– Я не уверен, что сумею удовлетворить тебя как мужчина.

– Ты боишься, что я недостаточно хороша для тебя и не сумею доставить тебе удовольствие? – с горечью уточнила она.

– Тысяча чертей! С чего ты взяла?

– Но ты же говоришь…

– Я не уверен, сумею ли сам быть мужчиной! Я ни слова не сказал о твоей красоте и сексуальности!

– Но допустим, на моем месте была бы другая… женщина, другого типа… к которой ты привык. Возможно, с ней тебе было бы проще…

Саманте казалось, ее вывод вполне логичен, но Джо уставился на нее так, словно она сошла с ума.

– Женщина моего типа – это ты!

Она закрыла глаза, потому что ей показалось, что он ее жалеет.

– Не нужно меня утешать.

Джо тяжело опустился на край кровати и взял ее лицо в руки.

– Малышка, я когда-нибудь говорил тебе неправду?

Она покачала головой.

– Ты поверишь, если я скажу, что ты самая красивая и самая сексуальная женщина в мире?

Саманта не верила собственным ушам. Услышав такое признание, она широко раскрыла глаза… и увидела его ласковую, чуть насмешливую улыбку.

– Ты… я…

– У меня еще не было женщины, с которой я бы чувствовал себя таким сильным.

– Но ты сказал…

– Я не уверен, восстановится ли у меня эрекция, но когда я с тобой, когда я люблю тебя, то твоя страстность доставляет мне столько радости, что я обхожусь и без этого.

Саманте хотелось бы, чтобы он употреблял слово «любить» немного в другом значении, но все же она испытала прилив безумной радости.

– Значит… Ты все-таки…

Джо глухо рассмеялся.

– Если тебя интересует, реагирует ли на тебя мой организм, я отвечу положительно. Так не было в первый раз, когда я до тебя дотронулся, и я забеспокоился, но потом решил, что со временем и эта функция восстановится, как все остальное.

– А сейчас? – спросила она с замиранием сердца.

– Я… не знаю.

На его лице по-прежнему было измученное выражение.

– Милая… Мне больно, оттого что сегодня из-за собственной трусости я заставил тебя пережить ужас… мучение…

Но он же не знал, что ей будет больно! Она нарочно ничего ему не сказала заранее, предвидя его реакцию. Он просто запретил бы ей ехать в клинику.

– Ты ни в чем не виноват.

Джо упрямо покачал головой.

– Ты сказал, что почувствовал отклик… – Даже безмерная любовь к мужу не могла заставить ее выговорить слово «эрекция».

– Да. Много раз так было, когда я был с тобой… Я ощущал возбуждение, а вчера ночью оно стало сильнее.

– Но ты меня остановил.

– Да.

– Почему? Не понимаю.

– Я боялся, что все вдруг пропадет. Что я не смогу закончить…

У него упал голос, но она теперь точно знала, что Джо имеет в виду. Он боялся пережить унижение от собственного бессилия.

– Я бы сделала ради тебя все.

– Да, милая; сегодня ты мне это доказала. – Он отвернулся и закрыл лицо руками. – Никогда не забуду, как ты падала… Не забуду, как ты сдерживала слезы и кусала губы, пока тебя мучили…

– Ты ни в чем не виноват, – повторила Саманта. – Врач обо всем меня предупредил в наше первое посещение, просто я не стала тебе говорить. Если честно, я не думала, что мне будет больно: он сказал, так бывает всего у трех процентов женщин, а остальные почти ничего не чувствуют. И потом, я очень хочу родить тебе ребенка.

– Если бы я не был трусом, возможно, тебе не пришлось бы идти на такие жертвы.

Она приподнялась и повернула его лицо к себе. Милый Джо! Он считает себя в ответе абсолютно за все. Взваливает на свои плечи всю тяжесть мира.

– Ты не трус, Джо! Ты победил паралич.

– Но не победил собственный страх – и теперь за это расплачиваюсь.

Невероятно! У него блестят глаза. Саманта почувствовала, что больше не вынесет этого. Хватит, она належалась достаточно. Если зачатие произошло, ей уже можно встать. Она села и обвила шею мужа руками.

– Нет, милый, нет! Я очень хочу родить от тебя детей, и мне все равно, как они будут зачаты.

Он нежно и ласково поцеловал ее.

– Как ты себя чувствуешь?

– Лучше.

– Больше не больно?

Она покачала головой.

– Тогда, может, проверим, могу ли я зачать собственного ребенка более приятным для нас обоих способом?

Сердце у нее заколотилось так, что она невольно прижала руку к груди.

– Ты уверен, что хочешь попробовать?

– Да, любовь моя!

Ах, если бы только его слова были правдой! Если бы он любил ее на самом деле… Саманта тряхнула головой и улыбнулась. Она видит нежность в его взгляде. Она чувствует, что ради нее он готов рискнуть… Ей этого достаточно.

Джо склонился к ней и потерся губами о ее губы, поворачивая голову. Его щетина колола ей губы и щеки, приятно возбуждая. Один раз. Второй… Третий… Наконец она обхватила его за шею и пригнула к себе, чтобы он больше не дразнил ее.

– Джо, прошу тебя! – взмолилась Саманта. Ей не нужны нежные поцелуи. Она хочет большего. Она хочет его всего. Целиком. Всю его страсть.

– Ш-ш-ш, сокровище мое! – Он пощекотал языком нежную впадинку у нее за ухом. – Сейчас тебе будет хорошо.

От его голоса и прикосновения она испытала предвкушение небывалого наслаждения. По ее телу пробежал ток.

Наконец Джо впился в нее страстным, уверенным поцелуем, который заставил Саманту застонать и крепче обвить руками его шею.

Вдруг она кое-что вспомнила. Теперь ей можно его трогать! Дыхание у нее сразу участилось. Сегодня все у них будет по-другому!

– Джо, раздевайся.

Ее муж закрыл глаза и отстранился от нее. Саманта поняла, как нелегко ему сейчас приходится. А может, не стоит торопить события? Постепенно она усомнилась в своей правоте. Может, лучше просто ласкать его и пока не настаивать на том, чтобы он полностью разделся? Ей стало не по себе, когда она поняла, как Джо страдает. Саманта уже хотела попросить его еще раз поцеловать ее, когда он мягко, но твердо расцепил ее руки и встал.

– Мы можем и подождать… – мягко сказала она.

Он гордо покачал головой.

– Я хочу этого. Ты это заслужила. Я это заслужил. Я хочу наконец сделать тебя своей самым естественным образом, каким мужчина может обладать своей женщиной.