Все, кроме Джо, рассмеялись.

– Хочешь сказать, мне не хватило проницательности в выборе невесты? – мрачно спросил он отца.

– По-моему, – поспешно вмешался младший Пит, – ты проявил проницательность при выборе жены, что куда важнее!

– Благодарение Богу, он вовремя опомнился, – заявил Питер-старший с бесцеремонностью, простительной отцу.

– Вот не знаю, кого благодарить, – лукаво прищурилась Айрис, – Бога или парня, который на него налетел?

Саманта ахнула, а Джо еще больше помрачнел. Но его мать покачала головой и с любовью посмотрела на младшего сына.

– Ничего случайного в мире нет. Джо выздоровеет, но тот несчастный случай… он предохранил его от серьезной ошибки. – На ее лице появилась гримаса отвращения. – И он мог жениться на той особе! На бесстыжей девке, которая выставляет себя напоказ!

– Мама, Лола не стриптизерша, а актриса, – холодно заметил Джо.

Саманта украдкой посмотрела на мужа. Подтверждались ее худшие подозрения! Она прикусила губу. Для человека, уверявшего, что он больше не любит свою бывшую невесту, Джо слишком болезненно реагирует на замечания в ее адрес. Саманта попыталась убедить себя, что он просто защищает свою задетую гордость. Джо настолько привык быть во всем победителем, что не может признать свою неправоту и в этом случае. Но все равно неприятно, что он так горячо вступается за Лолу!

Айрис поджала губы.

– В мое время порядочные девушки не снимались во всякой дешевке и не ходили по сцене чуть ли не в чем мать родила. Ты можешь представить, чтобы Саманта делала что-то подобное?

Джо задумчиво посмотрел на жену, явно представляя ее на месте Лолы… Саманта вспыхнула и отвернулась от его задумчивых карих глаз. Неужели сейчас он сравнивает ее с Лолой?

– Я не гожусь в актрисы, – сказала она Айрис. – Я нефотогеничная, и фигура у меня неподходящая.

– Не знаю, не знаю, – вмешался Пит. – По-моему, в купальнике ты дашь сто очков вперед и Лоле, и любой дылде-манекенщице! Помнишь, в бассейне на тебе было бикини… – Он поцеловал кончики своих пальцев и послал ей воздушный поцелуй.

– Питер! – возмутилась Айрис. – Неприлично говорить так о невестке!

Пит-младший беспечно пожал широкими плечами.

– Если я ее оскорбил, извините. – Он лукаво улыбнулся Саманте. – Малышка, я тебя оскорбил?

Она покачала головой, не зная, что ответить. Его замечание смутило, но не разозлило ее. Да и как можно злиться, когда кто-то открыто хвалит твои женские стати? И потом, она знала, что Питер видит в ней скорее сестру и его замечания следует воспринимать в правильном свете. Он просто поддразнивал своего старшего брата.

– А может, это задевает меня, – ледяным тоном заявил Джо.

– Да ладно, брось, – не сдавался Пит. – Если бы ты женился на Лоле, тебе пришлось бы смириться с тем, что она постоянно где-то на съемках, а таблоиды публикуют списки ее любовников.

Чего добивается Питер? Неужели не видит, что брат уже еле сдерживается?

– Я ведь не женился на Лоле, так? – обманчиво спокойно спросил Джо.

– Прими нашу благодарность, – ответил Питер-отец вместо старшего сына. Однако успокоить Джо ему не удалось.

Хотя вскоре речь зашла о другом, следующий час прошел для Саманты напряженно. Родителям рассказывали обо всем, что случилось, пока их не было. Но она все не могла забыть, как Джо защищал Лолу и злился, когда старший брат сделал комплимент его жене.

Мужчины заговорили о текущем балансе и о ценах на нефть. Саманта и Айрис извинились и вышли. Свекрови не терпелось показать невестке свои покупки.

– Расписались в метрической книге! – Перебрав все накупленное, Айрис наконец заговорила о том, что не давало ей покоя. – Мы, Торндайки, так не женимся! Ни друзей, ни священника, который благословил бы ваш союз. Ни подарков! Мэриан была бы разочарована. – Свекровь встала и накинула на голову Саманте белую кружевную мантилью. – Да. Именно так ты должна была выглядеть в день твоей свадьбы!

– Джо не хотел становиться мишенью для любопытных глаз, пока он еще передвигается в инвалидной коляске.

– Тогда надо было подождать, но мой сын очень нетерпелив! Женился, даже не дождавшись родителей… – Айрис неодобрительно покачала головой. Саманта предпочла промолчать. – Ничего. Придется отложить настоящую свадьбу до тех пор, когда Джо восстановится полностью.

Саманта кивнула, и вскоре ее свекровь уже увлеченно делилась с ней планами будущей «настоящей» свадьбы. Потом она выпроводила Саманту из комнаты, сказав, что ей нужно записать и обдумать все, что потребуется сделать. Саманта не осмелилась перечить свекрови и не стала напоминать, что у нее как у невесты тоже есть право голоса. Она знала: если бы ее мать была жива, она поступила бы точно так же, как и Айрис.

Саманта пошла в библиотеку, взяла с полки книгу и попыталась отвлечься, но посторонние мысли все время мешали чтению. Хотя она и испытывала огромное облегчение оттого, что родители Джо одобрили его выбор, настораживало то, как он рьяно взялся защищать Лолу.

Опасения Саманты подтвердились позже, когда они с Джо поднялись, чтобы переодеться к обеду. Она выбрала скромный, благопристойный костюм серебристого цвета и ушла в ванную, потому что до сих пор стеснялась раздеваться в присутствии мужа. Подумав, надела серебряный кулон с бирюзой и серьги в тон, унаследованные от матери.

Когда Джо увидел ее, глаза его сверкнули, но он тут же холодно заметил:

– Хочешь произвести впечатление на моих родителей, да? Чтобы они думали, что моя молодая жена эталон непорочности?

Его язвительное замечание подействовало на Саманту, как холодный душ.

Она оглядела свой костюм. Не слишком отличается от всего, что она надевала к обеду всю прошлую неделю…

– Не понимаю, о чем ты.

– Неужели? – Он угрожающе сдвинул брови.

Она сжала кулаки; ногти впились в кожу ладоней.

– Да.

– Лола жаловалась на тебя и Пита, говорила, что при вас она в больнице чувствовала себя лишней. Тогда я не придал значения ее словам, но после разговора с родителями и Питом начинаю понимать, что в ее словах есть доля истины.

Саманта вспомнила все несправедливые обвинения Лолы, и ее точно громом поразило. Значит, напрасно она радовалась, что он не поверил злобной клевете! Он все припомнил и спешит отомстить ей. Вряд ли он теперь ей поверит, но попытаться стоит.

– Возможно, Лола Бейнс не нравится твоему брату, но это не значит, что он обращался с ней невежливо. Поверь мне, Пит ни на секунду не забывал о том, что она твоя невеста.

– Ты так думаешь? – Джо подошел к ней почти вплотную.

– Я не думаю. Я знаю. – Его близость одновременно возбуждала и страшила ее. – Не забывай, я при всем присутствовала.