Джо ей не враг, но сейчас ранил ее сильнее, чем все эти годы ранило равнодушие мачехи, ее продуманная жестокость. Саманта представила себе будущие долгие годы одиночества, тоски по любви, которую он не в силах ей дать… Но, пожалуй, без Джо ей было бы еще тяжелее.

Она перевела дыхание. Последнее дело сейчас – давать волю чувствам. Однако помимо воли голос ее немного дрожал:

– И все же нам пора вставать. – Ей показалось, что он был бы не против того, чтобы еще поговорить. Но разговоры для нее сейчас невыносимы. – Пожалуйста, – попросила она, чувствуя, что не вынесет больше ни минуты рядом с ним.

Но Джо, казалось, не склонен был проявлять к ней милосердие. Он упрямо покачал головой.

– Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя несчастной. Ты должна мне довериться. В нашем браке будет все как полагается.

– Ты любил Лолу? – невольно вырвался у нее давно мучивший ее вопрос.

– С Лолой у меня все было по-другому. Наверное, в ней меня привлекал только секс. Когда-то я считал, что мои чувства глубже, но теперь, когда вспоминаю о ней, начинаю понимать, что нас объединяло только одно.

Саманте стало неприятно. Если он будет без конца вспоминать о сексе с Лолой… наверное, в постели они великолепно подходили друг другу.

– А нас с тобой что объединяет?

– Нечто бесконечно большее.

– Но не любовь, – горько сказала она, удивляясь, зачем продолжает себя мучить. Может, она мазохистка?

Джо плотно сжал губы и задумался. Однако, когда заговорил, сказал вовсе не то, что она ожидала услышать.

– У нас с тобой много общего.

– У вас с Лолой тоже было много общего.

– Лола уже в прошлом. А в настоящем – ты.

– Я жена, которую ты не любишь, но почему-то не отпускаешь.

– Ты разве хочешь от меня уйти?

Он легко приподнял ее и уложил себе на живот. Ей с трудом удалось справиться с нахлынувшими чувствами. Ее лицо было точно напротив его, губы находились в миллиметре от его губ…

– Я знаю, что ты не уйдешь.

– Ты прав. – Уйти от него – все равно, что отрезать руку или ногу, причем без наркоза. Но жить без любви тоже нельзя! Невозможно постоянно бередить открытую рану.

– Я тоже не хочу, чтобы ты уходила.

Заглянув в глаза, она поверила ему, и в глубине ее души зародилась слабая искорка надежды. Может, он ее и не любит, но они хорошо знают друг друга. И, возможно, со временем он почувствует и поймет, что для него на всем белом свете нет никого лучше нее. В конце концов, Джо ведь не дурак!

Он прервал ее мысли страстным поцелуем. Все посторонние мысли мгновенно испарились из ее головы. Вскоре его руки жадно ласкали ее спину и ягодицы. Она подчинилась ему, не протестуя. После того как он только что еще раз подтвердил отсутствие настоящей любви к ней, ей необходимо было лишний раз убедиться в том, что он все же желает хотя бы физической близости.

Они опоздали на массаж, но Бак не сердился. Он только смеялся и поддразнивал молодоженов. Он заявил, что из-за такой женщины и сам проспал бы все на свете. Интересно, подумала Саманта, что сказал бы Бак, узнав, что Джо не позволяет ей дотронуться до него? А может, он смутится – так же, как и она?..

Джо опять не разрешил ей дотронуться до его тела, хотя сам исследовал ее до мельчайших подробностей. Почему он так противится ее прикосновениям?..

Джо закончил заниматься на гребном тренажере и раздраженно отшвырнул весла в стороны. Он хочет ходить, черт побери! Он хочет любить свою жену по-настоящему!

Вчера ночью ему показалось, будто цель близка. Он почти ощутил эрекцию, когда только начал ласкать жену. Но потом все пропало, он едва не задохнулся от собственного бессилия.

Утром она опять хотела поговорить с ним о чувствах. Ему трудно было разобраться в этом. Саманта нужна ему так, как никогда не была нужна Лола. Но его неспособность испытать сексуальное удовлетворение все портит. Интересно, понимает ли его невинная жена, в чем дело? Она очень огорчилась, не услышав от него признания в любви. Но разве она не понимает, что их связывает нечто более прочное, чем какие-то романтические бредни?

Он очень к ней привязан и уверен: она тоже привязана к нему. Со временем у них родятся дети. Он уже начал было надеяться, что сумеет зачать их нормальным, обычным способом, но не получилось – отчасти, видимо, потому, что он боялся неудачи.

Ему казалось, что после того, как он закрепил на нее свои права, Саманта свыкнется с ролью его жены. Но все равно чувствовал: она до сих пор ни в чем не уверена. Ей нужно забеременеть. Тогда она оставит мысль о том, чтобы уйти от него.

…Наконец-то Айрис и Питер-старший вернулись из своего путешествия. Их потрясла новость о травме младшего сына. Но Пит-младший тут же сообщил им о том, что Джо поправляется. К тому же их младший женился…

Айрис обняла Джо и пылко расцеловала в обе щеки.

– Мы так гордимся тобой, дорогой!

– Мама, – досадливо поморщился тот, – я пока еще не поставил олимпийский рекорд. – Он посмотрел на Саманту, словно ища у нее поддержки.

– Сэмми! Пит все нам рассказал. Если бы не ты…

Саманта промолчала. Джо не должен лишать родителей радости гордиться им. Оба родителя всегда восхищались сыновьями, радовались их успехам. Но, увидев Джо в инвалидном кресле, Айрис вдруг расплакалась. Саманта стала рассказывать о том, как Джо усердно тренируется, надеясь отвлечь свекровь от мрачных мыслей.

Через двадцать минут все, кроме Пита-младшего, задержавшегося где-то, сидели за журнальным столиком в гостиной. Саманта посмотрела мужу в глаза и сказала:

– Твои успехи лишний раз доказывают, что скоро ты снова будешь ходить.

Айрис улыбнулась ей сквозь слезы.

– Конечно, наш Джо скоро встанет на ноги! Щадя мужскую гордость сына, Питер-старший перевел разговор в иное русло.

– Смотри, как она его защищает, – заметил он. – Наша Сэмми – не притворщица, не жеманница. Не то, что некоторые. – И отец Джо добродушно подмигнул невестке.

– Ах! Мне до сих пор не верится, что нашему сыну хватило здравого смысла жениться на тебе, нашей милочке. – Айрис пересела на диван, к мужу, напротив Саманты и Джо.

– У него хороший вкус, – одобрил Питер-старший, обнимая жену. – Как у его отца.

Айрис вспыхнула и шутливо стукнула мужа по руке.

– Вот негодник!

С порога послышался довольный смех вошедшего Пита-младшего. Саманта обернулась. Тот подмигнул отцу.

– По-моему, – заявил он, – за последние полгода вкусы Джо претерпели изменения к лучшему!

Питер-старший выразительно кивнул.

– Да… У той девицы… сердце пустое, как мой банковский счет после того, как твоя мама прошлась по магазинам Йоханнесбурга.