Он собрал необученную и плохо организованную армию и повел ее на Рим. Ромул, который был в курсе его планов и приготовлений, выступил ему навстречу. Две армии увидели друг друга, когда вышли на открытую равнину недалеко от города. Ромул выступал во главе своего войска, Акрон также находился на переднем крае нападавших. Отпустив в адрес друг друга несколько вызывающих и оскорбительных выражений, они договорились, что исход сражения будет решен в единственном поединке, и сражаться будут два царя. Ромул и Акрон вышли на середину поля, а их армии собрались вокруг, образовав круг, где должен был происходить поединок.

Интерес, который вызывал поединок, увеличивался благодаря тому, что бойцы сильно отличались друг от друга по внешнему облику. Ромул был очень молод; хоть он и отличался силой и атлетическим сложением, его лицо еще хранило выражение мягкости и нежные черты юности. Акрон был испытанным в сражениях ветераном, суровым, сильным и закаленным, и толпы зрителей, глядя на соперников, приготовившихся к схватке, ожидали, что бой будет неравным. Но победил Ромул. Когда он выходил на поединок, то дал обет Юпитеру, что, если одолеет своего врага, вывесит оружие и доспехи Акрона в Риме как трофей, посвященный Юпитеру в честь божественной помощи, которая позволила добыть эту победу. Старые историки утверждают, что именно благодаря этому обету Ромул выиграл поединок. Акрон был убит, и, пока Ромул снимал с мертвого тела доспехи, его воины преследовали армию Акрона, которая в смятении отступила в свой город, как только солдаты увидели, что их царь пал в сражении.

Ценина не была готова к обороне и быстро сдалась. Когда город перешел под власть Ромула, он созвал его жителей и сказал им, что у него нет по отношению к ним вражды или неприязни. Напротив, он хотел бы, чтобы они стали его друзьями и союзниками. Если они покинут Ценину и пойдут с ним в Рим, то будут приняты там как братья, станут полноценными гражданами и будут пользоваться всеми привилегиями. Когда страдание и страх, вызванные победой врагов, немного улеглись, жители Ценины с готовностью согласились на это предложение и были переселены в Рим. Их приход не только увеличил население и силу города, но и послужил славе Ромула и укреплению его авторитета в глазах соседних народов.

Победе над Акроном и присоединению его владений к римскому содружеству придается большое историческое значение как первому проявлению дальнейшей внешней политики Римского государства, которую отличали смелость и энергия на поле боя и великодушие по отношению к побежденным. Подобная политика была настолько успешной, что благодаря ей власть Рима распространялась на все новые царства и земли, пока созданный ею порядок не охватил практически весь мир.

Ромул в точности выполнил обет, данный им Юпитеру. По возвращении его армии в Рим солдаты, следуя его указаниям, срубили небольшой дуб, подрезали ему верхушку и укоротили ветви, развесили на нем оружие и доспехи Акрона и пронесли его по городу, устроив триумфальное шествие. Ромул шел в середине процессии с лавровым венком на голове, и его длинные волосы были рассыпаны по плечам. Так победители вошли в город, и всю дорогу собравшиеся у городских ворот и на крышах домов мужчины, женщины и дети встречали их приветственными криками. Когда длинная процессия прошла, на улицах и площадях были накрыты столы для солдат, и целый день прошел в праздновании и ликовании. Это был первый римский триумф – модель и пример для пышных и впечатляющих представлений, которые в последующие годы изумляли весь мир.

Трофеи, которые были внесены на дубе, были торжественно установлены на одном из городских холмов как жертва Юпитеру. И на этом месте был срочно возведен небольшой храм, где они должны были храниться.

Вскоре после этих событий в Римское государство были включены еще два города. Эти города носили названия Крустумерий и Антемна. Несколько женщин из этих городов были захвачены вместе с сабинянками, и с той поры их обитатели вынашивали планы мщения. Они не были достаточно сильны, чтобы вести открытую войну с Ромулом, поэтому начали совершать налеты на территорию римлян небольшими вооруженными группами, которые они могли собрать. Ромул немедленно собрал войска и неожиданно, не посылая предупреждения властям этих городов, появился под их стенами и захватил города прежде, чем их обитатели успели оправиться от страха.

Затем он послал тем женщинам Рима, которые раньше жили в этих городах, приказ явиться к нему на аудиенцию, которая должна была состояться в присутствии римских сенаторов. Получив такое приказание, женщины пришли в неописуемый ужас. Они решили, что в отместку за ужасные преступления их сограждан им грозит смерть или другое ужасное наказание, и вошли в здание сената, пряча лица в одежды и рыдая от страха и горя. Ромул просил их успокоиться и заверил, что им не будет причинено никакого вреда. «Ваши сограждане, – сказал он, – предпочли войну, когда мы предлагали им дружбу и союз; военное счастье, на которое они уповали, обернулось против них. Теперь они попали в наши руки и полностью зависят от нашей милости. Однако мы не желаем им зла. Мы освобождаем и прощаем их ради вас. Мы намерены пригласить их прийти и жить с нами и вами в Риме, чтобы вы были счастливы оттого, что живете рядом с отцами и братьями, а не только с мужьями. Мы не станем разрушать или причинять ущерб их городам, а населим их своими гражданами, чтобы они стали полноправной частью римского содружества. Таким образом, ваши отцы и братья, все ваши соотечественники получат благодаря вам право на жизнь, свободу и счастье. Взамен мы просим от вас только одно – чтобы вы и впредь были верными и преданными женами своих римских мужей, делали все, что в вашей власти, чтобы в нашем городе царили радость и гармония.

Разумеется, такие перемены привлекли огромное внимание всей округи. Доблесть, которую проявил Ромул, сражаясь со своими врагами, а также великодушие, с которым он предложил дружбу и союз поверженному противнику, снискали ему всеобщее восхищение. В окружающем Рим обществе стала формироваться симпатия к новому городу, и приток новых переселенцев сильно увеличился. Был случай, когда знаменитый военачальник, которого звали Целий, предводитель этрусков, которые жили к северу от Тибра, привел целую армию под своим командованием, чтобы присоединиться к римлянам. Необходимы были специальные меры для того, чтобы Рим мог принять такое большое число людей, явившихся столь неожиданно. Тогда возвышенность, которая до сих пор располагалась за городской чертой, была включена в границы помериума. Холм получил название Целийского по имени полководца, чья армия заняла его. Город расширился и в другую сторону, к Тибру. Стены продлили до самого берега и провели вдоль воды, чтобы не было брешей в обороне города. Исключение составляло место, где были большие ворота, ведущие к воде.

Все это время сабиняне вынашивали планы мщения. Терпение и благородство римлян не вызвали у них стремления к примирению; напротив, их злоба и зависть распалялись при виде возрастания мощи и влияния их врагов. Они строили планы нападения на Рим. Намереваясь нанести сокрушительный удар, они проводили время в тщательных приготовлениях: вербовали войска, собирали запасы провизии и военного имущества, заключали союзы со всеми близлежащими странами, которые им удалось втянуть в этот спор. Наконец, когда все было готово, собрали свои силы у границы и приготовились к нападению. Военачальником, который должен был командовать этими могучими силами, выбрали Тита Татия.