Ромул отдал недвусмысленные и строгие приказы, чтобы с молодыми пленницами обращались любезно и уважительно и отвели их в заранее приготовленные места. Девушки, вне всякого сомнения, пережили сильный испуг, но, видя, что с ними обходятся внимательно и уважительно, за ночь оправились от потрясения и к утру были уже спокойны и полностью овладели собой. А в это время их отцы и братья добрались до своих родных городов с женщинами и детьми, которых спасли, и горели яростью и негодованием на тех, кто так коварно с ними поступил. Разумеется, их очень беспокоила судьба пленниц; они сразу же стали строить планы, как их вызволить и спасти. Ночь прошла в волнениях и тревоге как в самом городе, так и за его пределами. Но если в сердцах пленниц страсти стали понемногу затихать, то гнев и ярость их сограждан разгорались с каждым часом все сильнее.

Когда наступило утро, Ромул приказал, чтобы захваченных девушек собрали и привели к нему, чтобы он мог попросить у них прощения за насилие, которому они подверглись, и объяснить обстоятельства, вынудившие римлян прибегнуть к такому средству.

«Вы не должны, – сказал он, – считать случившееся оскорблением, ибо римляне сделали это не для того, чтобы обесчестить вас или причинить какой-то вред, а только с той целью, чтобы получить вас в законные жены. Вместо того чтобы негодовать на способ, который они избрали, вы должны гордиться им, потому что он доказывает силу любви, которую римляне к вам испытывают. Уверяю вас, что, когда вы станете их женами, к вам будут относиться с нежностью и уважением, к которому вы привыкли, живя под крышами своих отцов. Принуждение, которое мы применили, учитывая важность момента, останется единственной грубостью, с которой вам придется столкнуться. Простите нас за вольность, которую мы себе позволили, и считайте, что вина за нее лежит не на нас, а на ваших отцах и братьях, отвергнувших наши предложения добровольного и мирного союза и вынудивших обратиться к крайним средствам. Ваша судьба, если вы соединитесь с нами, будет великой и славной. Мы захватили вас не для того, чтобы сделать пленницами или рабынями, а чтобы вы приобрели высокое положение в новом растущем государстве, которому суждено стать великим и могущественным, где вы будете главным украшением и достоянием».

Лица молодых и красивых римлян, стоявших наготове, пока Ромул произносил эту речь, озарились волнением и удовольствием. Девушки, кажется, уже были готовы смириться со своей судьбой. Их отвращение постепенно проходило. Во все века женщины склонны прощать любые безумства, если они совершены ради любви к ним. И эти обиженные девушки стали постепенно приходить к заключению, учитывая все обстоятельства, что их похитители не так уж виноваты. Спустя короткое время было установлено отличное взаимопонимание, и все браки были заключены. Считается, что всего девушек было около пятисот или шестисот, и большинство из них принадлежало к народу сабинян, проживавших в местности, расположенной к северу от Рима. Столицей Сабинии был город Куры. Куры располагались приблизительно в двадцати милях от Рима.

Сабиняне, решая, что им предпринять, оказались в очень сложной ситуации. Первые порывы немедленно воздать похитителям по заслугам сдерживались соображениями о том, что многие из их возлюбленных дочерей находились во власти врагов. Невозможно было сказать, какая жестокая судьба ожидает пленниц, если их родные прибегнут к мерам, которые могут разозлить тех, кто держит их в неволе. Кроме того, их собственная территория была плохо защищена; если между ними и римлянами начнется война, то неизвестно, чем она кончится. Их население было разбросано по большой территории или проживало в городах, которые были слабо защищены и очень уязвимы для нападения. Ввиду этих обстоятельств сабиняне решили, что будет лучше для всех, если они испробуют более мягкие меры, перед тем как переходить к открытой войне.

Они послали посольство к Ромулу, чтобы в крепких выражениях выразить свое возмущение коварством и жестокостью римлян и потребовать возвращения своих женщин: «Если вы вернете их сейчас, мы забудем об оскорблении, которое вы нанесли нам, заключим с вами мир и вступим в союз, чтобы впредь ваши жители и наши могли свободно заключать браки между собой честным и достойным образом. Но мы не можем смириться с тем, чтобы наших дочерей уводили от нас силой и коварством».

И хотя это предложение выглядит вполне разумно, Ромул полагал, что принимать его не следует. Теперь было уже поздно. Такие дела, если они сделаны, назад не вернешь. Ромул ответил, что женщины стали женами римлян, поэтому они не могут их выдать назад. Насилие, на которое жалуются сабиняне, было неизбежно. У римлян не было другого способа добиться своей цели. Он готов, добавил Ромул, заключить договор о мире и союзе с сабинянами, но в качестве предварительного условия для такого договора они должны признать действительность брачных отношений, которые уже осуществились и теперь не могут быть отменены.

Сабиняне не могли согласиться на эти предложения. Однако не желая сразу переходить к военным действиям, они продолжили переговоры, хотя предвидели неблагоприятный исход и все это время собирали войска, укрепляли защиту своих городов и деревень и вели энергичные приготовления к войне.

А римляне пришли к заключению, что молодые жены, которых они получили, – большое приобретение для их города. Они так высоко ценили свою добычу, а также изобретательность и успех стратегии, с помощью которых она была получена, что символическое насилие при захвате невесты стало с тех пор частью свадебных церемоний. Во все последующие годы, когда новобрачную привозили в дом мужа, он должен был перенести ее через порог на руках, как будто вносит в дом силой, в память о похищении, которым были отмечены первые браки их предков, основателей Рима.

Пока переговоры с сабинянами затягивались, Ромул столкнулся с другими трудностями, которые с течением времени приняли угрожающий характер. Это была война, которая внезапно началась после вторжения на римские территории соседнего царя, которого звали Акрон. Акрон был властителем небольшого государства, столицей которого был город Ценина (см. карту Лация). Ценина была на расстоянии четырех или пяти миль от города Ромула – факт, который доказывает, как был мал масштаб событий и подвигов, ознаменовавших основание великой империи, которая впоследствии стала обширной и знаменитой. Но хотя, в сущности, они были незначительными, в итоге оказались очень важными, учитывая вытекающие из них последствия.

Акрон был человеком смелым и решительным, снискавшим великую славу своими военными подвигами. Он давно с завистью смотрел на успехи молодого Рима и полагал, что, если позволить ему пустить корни и разрастаться, со временем он превратится в грозного противника для него и других государств в этой части Италии. Ему очень хотелось найти какой-нибудь предлог для нападения на новый город, и когда он услышал о похищении сабинянок, то решил, что его время пришло. Он призвал сабинян, не откладывая, начать войну с римлянами и обещал помогать им всеми силами, которые были в его распоряжении. Однако сабиняне не хотели переходить к крайним мерам и тратили столько времени на посольства и переговоры, что терпение Акрона лопнуло, и он решил уничтожить нового конкурента собственными силами.