class="p">Наконец они остановились в переулке возле одного из зданий. Дюко, оглядываясь по сторонам, вернулся в форму морфи. Эйра почувствовала пульсирующие в воздухе, крошечные импульсы магии, исходящие от него.

— Здесь есть что-то вроде лестницы, верно? — Он указал поверх своей головы.

— Да… она может быть похожа на какой-то пожарный выход? — предположила Эйра.

— Ведет ли она к окну на втором этаже с отсутствующим стеклом?

Эйра осмотрела здание.

— Да, позади улицы. Но…

— Тогда это она.

— Нам придется идти по узкому коньку, чтобы добраться до нее, — указала Эйра, надеясь, что не обидела его, сказав то, что он уже знал.

— Боишься? — Дюко ухмыльнулся.

— Беспокоюсь за тебя, вот и все. — Она улыбнулась в ответ. — Хочешь, чтобы я спустила лестницу?

— Если не возражаешь.

Сбоку от лестницы была защелка, которая, похоже, удерживала ржавую лестницу. Она провела рукой по груди, посылая на нее струю воды. Как только фиксатор был снят, лестница стала свободно падать, издавая скрип. Эйра вытянула другую руку, пытаясь придержать ее кубиком льда прежде, чем металл врежется в брусчатку внизу и разбудит половину города. Лед оказался не лучшим выбором, так как он тоже затрещал при ударе.

Дюко съежился.

— Спасибо, что предупредила их о нашем присутствии, — сказал он после того, как звук скрежещущего металла закончил свой долгий и ужасный резонанс.

— Может они не обратят внимание. — Эйре стало интересно, кто такие «они». Хотя у нее были свои подозрения.

— Конечно, нет. — Он закатил молочно-белые глаза и начал подниматься по лестнице. Эйра последовала за ним. Когда они оба оказались на небольшой платформе наверху, он повернулся к лестнице. Магия запульсировала вокруг него. Эйра моргнула, и лестница снова была поднята и зафиксирована.

— Как ты это сделал? — прошептала она.

— Сдвиг делает то, что имеем, тем, что могло бы быть, — напомнил он ей. — Хотя я не был уверен, что защелка сработает. Не думал, что у меня получится. — Он опустился на колени у края железного выступа. Эйра почувствовала, как его магия снова начала пульсировать. Она предположила, что это была своего рода эхолокация, которая позволяла ему ощущать окружающий мир. — Я собираюсь продолжить как крот, так мне будет легче. С тобой все будет в порядке?

— Теперь ты беспокоишься обо мне? Как мило!

Дюко фыркнул.

— Дразни меня, и я больше никогда этого не сделаю.

Прежде чем она успела сказать что-нибудь еще, магия Дюко окутала его. Как крот, он без проблем добрался до окна с отсутствующим стеклом. Он бросился вперед головой сквозь пергамент, неплотно прикрепленный к нему. Эйра направила магию на выступ, и от него протянулся участок льда, достаточно широкий, чтобы она могла спокойно пройти. К тому времени, как она добралась до окна, Дюко уже вернулся в человеческий облик и держал его открытым для нее.

— Я слышу, как приближаются люди, — прошептал он. — Залезай скорее.

Эйра сделала, как он сказал, испарив свою магию и прислонившись к стене сбоку от окна. Дюко как раз успел закрыть его, когда из-за угла здания появились два рыцаря. Она окутала его магией. Они оба наблюдали, затаив дыхание, но ни один из рыцарей, казалось, не заметил маленького разбитого стекла или двух людей, скрывающихся в темноте над ними.

Вздохнув с облегчением, Эйра обратила свое внимание внутрь и попыталась сориентироваться. Она стояла в комнате с несколькими столами, выстроенными в два аккуратных ряда. На каждом столе был свой порядок, индивидуально под пользователя.

— Где мы находимся? — Эйра понизила голос.

— Я думаю, это здание для слуг королевы.

— Так это часть замка?

— Нет. — Дюко начал пробираться между столами, направляясь к двери в дальнем углу. — Это как раз то место, где работают люди, которые работают на королеву. И живут…

— Живут?

— Не уверен. — Дюко очутился у двери. — Мы на всякий случай должны вести себя тихо, когда будем прорываться.

Она последовала его примеру и двигалась так тихо, как только могла. После того, как она чуть не споткнулась из-за боли от появившихся мозолей, Эйра покрыла свои ноги тонким слоем льда — то, что она должна была сделать с самого начала. Они прошли по темному коридору и по коридору, который вел к большой лестнице. Вернувшись на первый этаж, Дюко провел их через другой боковой вход и по коридору, прежде чем остановиться у задней двери, выходившей во внутренний двор.

— Пожалуйста, будь незапертой, — пробормотал он, поворачивая ручку. Дверь открылась без усилий. — Слава их солнечной богине.

— Я так понимаю, есть Тень, которая работает на королеву?

— Думаешь? Только одна? — Дюко ухмыльнулся, посмотрев через плечо.

Она проигнорировала колкость и воспользовалась моментом, чтобы спросить:

— Сколько Теней во Дворе?

— Я думаю, что Призраки — единственные, кто реально знает. Более двухсот? — сказал бы я. — Дюко склонился над канализационной решеткой и рывком открыл ее. — Залезай.

— Лезу. — Эйра помедлила на краю, помолилась за свои юбки, а затем спустилась в то, что, к счастью, оказалось всего лишь дождевой водой. — Как далеко идти?

— Не слишком долго. Мы идем обходным путем, чтобы они не заметили нашего приближения.

— Естественно. — Эйра покрыла внешнюю сторону своих туфель льдом, пытаясь заглушить боль.

Сделав несколько поворотов влево и вправо, Дюко остановился как раз на границе лунного света, пробивающегося сквозь прутья другой решетки наверху.

— Чт..

Он прикрыл ей рот рукой и медленно покачал головой. Эйра кивнула и замолчала, когда он отстранился. Именно тогда она, наконец, услышала голоса.

— … для меня большая честь, что вы сегодня вечером преклонитесь вместе с нами.

— Для меня большая честь быть здесь. Я слишком долго не отдавал Ей дань уважения. Я больше не считаю Архивы подходящим местом для поклонения.

— Поистине позор, что еретики сделали с ее священной землей, — сказал первый мужчина. — Но мы скоро все восстановим и вернем ей былую славу.

Тени заслоняли лунный свет. Три удара прогрохотали в невидимый дверной проем, и Эйра напрягла слух.

— Зачем вы пришли в эту долгую темную ночь? — спросил третий мужчина.

— Искать Ее свет, — сказали двое мужчин в унисон. Дверь тихо скрипнула, открываясь.

— Действительно впечатляет ваш уровень безопасности, — сказал второй мужчина.

— Мы не можем рисковать. Мечи Света и рыцари королевы изо всех сил пытаются помешать нам.

— Они не… — Остальная часть предложения была заглушена закрытием двери.

— Нам нужно подниматься, собрание скоро начнется, — прошептал Дюко ей на ухо. Ее подозрения оказались верными. Дюко был послан следить за собранием Столпов.

— Ты скажешь мне, когда решишь, что нам пора будет идти, — сказала Эйра.

— Я слышу, что приближается еще один, после и пойдем. Ты можешь снова использовать одну из своих иллюзий?