— Я ждала вас. Скажите, Ворон, с кем вы ходите на охоту?

Тут к нашему столику подошел Дориан, поставив передо мной большую тарелку с едой и кувшин вина, давая пару секунд на обдумывание ответа. Ловушка? Может ли быть, что ее подослал отец? А, была не была!

— Один. Мои друзья еще не добрались до города, так что пока я разведываю территорию и присматриваю лучшие места.

Девушка кивнула сама себе, а потом ненадолго задумалась. Торопить ее я не стал, а принялся за еду, предварительно налив и себе и Кифае вина. Не знаю уж, насколько это вежливо, но мой желудок совсем взбесился от близости ароматного блюда, которое ему почему-то до сих пор не дают распробовать. Наконец она на что-то решилась и, сделав глоток, спросила:

— Скажите, не примете ли вы меня в свою группу? Так получилось, что прошлая команда, с которой я охотилась, распалась, а обращаться к отцу, чтобы он подобрал мне… Не хочу!

Ох, какая эмоциональная. Ну, вообще я не против, тем более что тут велик шанс получить очередное достижение. Вот только…

— Госпожа Кифая, что вы тут делаете?

Перед нашим столиком стоял старый зузик. Тот самый, что совсем недавно отправил меня в нокаут одним лишь толчком. Ну, а кто говорил, что будет легко?

— Где мы? — Стелла устало вытерла лоб рукавом, не обращая внимания на грязные разводы.

Я быстро шел рядом, постоянно оглядываясь по сторонам, надеясь углядеть монстров раньше, чем они кинутся на нас.

— Недалеко от цели. Насколько я знаю, большинство чудовищ не приближаются к баку, так что мы сможем там немного отдохнуть.

Решение бежать именно туда было спорным — мало того, что для этого пришлось сделать серьезный круг по тоннелям, так еще и поспать там не получится. С другой стороны, Ли намеревался поднять уровень, а сделать это наверняка можно будет только таким образом. В конце концов, он вполне сможет уйти поспать в подготовленное ими убежище, уж на этой тропе они никогда никого не встречали. Что делать со Стеллой в этом случае, орэн старался не думать.

— Кстати, а почему там так безопасно, раз уж эти баку мало того, что слабые, так еще и такие вкусные?

— Ты вполне можешь выяснить это сама, я изучением повадок местной живности не занимался.

— Что-то ты темнишь, маленький волшебник, и я обязательно выясню, в чем дело.

— Ну да, ведь это я стараюсь использовать всех вокруг и готов подставить любого, лишь бы добиться своей цели!

— Ха-ха, хорошая попытка, — Стелла остановилась перевести дыхание и затравленно посмотрела в обратную сторону, — Думаешь они все погибли?

Ли тоже оглянулся, но, естественно, ничего нового не увидел — последние пол часа им пришлось столько петлять, что даже удивительно, как это он смог выбраться на прежний маршрут.

— Ну, если произошло чудо… Конечно, они погибли, когда мы уходили — в живых оставался один только Геон, а я что-то сомневаюсь, что гористро помиловало его по этическим соображениям.

— Ох, завали, я пытаюсь найти нейтральную тему для разговора. Вообще, прости меня, Ли-Эл. Не за сегодня, а раньше. Я натворила столько дел, что за сто лет не разгребешь. Обещаю, если мы выберемся отсюда, постараюсь что-нибудь придумать и отдать долг.

Орэн хмыкнул, скептически улыбнувшись, но это была лишь маска — голос девушки звучал искренне, а сама она была такой усталой и уязвимой… Прекрати! Сказал себе Ли, она просто играет с тобой, ведь в одиночку ей ни за что не выбраться.

— Ладно, пойдем. Нам ведь еще нужен опыт, не так ли?

Еще через несколько минут они добрались до места, и Стелла впервые увидела баку. Животных было так же много, как в тот раз, когда они приходили сюда с человеком и троггом.

— Так что, они действительно настолько беззащитны, что можно просто нападать на любого?

— Смотри и учись, — Ли запустил в ближайшего баку боевой связкой, а потом, спокойно подойдя, добил посохом всего тремя ударами, — Как видишь, остальные даже не пытаются убежать.

— Отлично, давай, кто наберет больше? У тебя фора в одного!

Не привязывайся, повторял себе орэн. Она просто тебя использует, раз за разом говорил он себе. Однако постепенно он втянулся в это соревнование и даже начал получать от него удовольствие. Стелла, из-за долгого отката, мало пользовалась умениями, да и Ли довольно скоро растратил все быстрые заклинания, так что бегал за баку с посохом, стараясь нанести точный удар в голову. Это давало свои плоды — кроме весьма солидных вливаний опыта он также прокачал до четверки навык владения дробящим оружием. В какой-то момент орэн даже позабыл о том, кто рядом с ним, перебрасываясь шутками и поддерживая Стеллу. Тяжело не доверять тому, кто находится рядом долгое время.

Через несколько часов, когда живых баку не осталось, а они с девушкой подняли по уровню, Ли понял, что уже валится с ног от усталости. Нужно было что-то решать с ночлегом, и он внезапно осознал, что не хочет оставлять лиссера тут, несмотря на все ее прошлые поступки.

— Господин отправил меня на ваши поиски два часа назад. Я обежал все приличные места, побывал в излюбленных вами местах охоты, а вы все это время были… здесь, да еще и в такой компании! Прошу вас, идемте скорее!

Да уж, так недолго и пожалеть, что не сдал дедушку. Ладно, пусть Кифая сама решает, я сюда вообще поесть сел, так что промолчу.

Она в этот момент вся как-то сжалась, но со стула не встала. Ох прогнило что-то в Датском королевстве… Наконец девушка собралась с силами и, взглянув прямо в глаза старику, начала громко говорить, причем остальные посетители ресторана нисколько не стесняясь уже поворачивались в нашу сторону, предвкушая бесплатное развлечение:

— Передай отцу, что он больше не может распоряжаться моей жизнью, мне надоело чувствовать себя вещью, которую он пытается выгодно пристроить! Я остаюсь здесь и ни ты, ни он не смогут этому помешать.

Смотреть на старика было одно удовольствие. Он скривился так, будто только что выпил стакан лимонного сока (я пил, так что могу с уверенностью утверждать), оглядел зал, отдельно задержав взгляд на мне, потом глубоко вздохнул, будто призывая самого себя успокоиться и лишь после этого ответил:

— Конечно, если таково ваше желание, я передам этот… ответ господину. Прошу лишь обратить внимание на сопутствующие обстоятельства.

— О чем это ты?

Кифая выглядела настолько обескуражено, что было понятно — ни о каких обстоятельствах она сейчас не думала. Ну, тут она было не одинока, лично я тоже даже не предполагал, о чем он говорит.