Оказавшись напротив своего противника и ожидая начало боя, я внимательно рассматривал все вокруг. Мы находились на площадке примерно в десять метров, окруженной мерцающим куполом, за которым расположились зрители.

Все зона была будто в тумане, а звуки с трибун не долетали, так что отвлекать внимание они не должны. На бой я поставил вообще все имеющиеся чипы, благо их и оставалось не так уж и много. С другой стороны, если выиграю — вновь стану обладателем весьма внушительной суммы, что-то около шестисот тридцати виртуальных монеток, которые можно будет потратить на что-нибудь полезное.

Напротив меня стоял лиссер, с наглой ухмылкой наблюдая за моей реакцией. Время у нас еще было, так что он, как и я, решил провести его с пользой, вот только целью своей выбрал не окружение (ну да, он то тут не в первый раз), а своего противника, то есть меня.

Судя по всему — классический ловкач, парное оружие, основной параметр — ловкость. Вспомнив, что он наверняка тоже, как и встреченные в очереди его соплеменники, видел запись моего проверочного боя, а значит, в идеале нужно показать ровно тот же самый уровень. Без магии, без превращений, разве что в тень можно будет уйти — это умение вполне вписывается в билд, который я старательно всем демонстрирую.

В любом случае, если прижмет — придется раскрыться, терять последние деньги не хочется.

— Эй, с клювом, я тебя знаю?

Ну вот, теперь он поболтать решил. Когда там уже начало объявят? Я понимаю, что им нужно ставки собрать, нас представить как-нибудь красочно, но сколько можно?

— Нееее, я тебя точно знаю! Ты, может, маску снимаешь, а?

Вот ведь приставучий какой! Вообще, я за всеми лиссерами замечал — они как до какой-нибудь мысли дойдут, так потом не отвяжутся. Может, и правда снять, пусть полюбуется?

— Ладно, я когда тебя на песок положу, сам гляну, что за уродство ты прячешь.

Уверенный! Хотя, а что ему сомневаться — если верить слухам, он у нас парень сильный, параметры раскачал хорошо. Рассказывал мне Ли об этих черных рынках и что на них можно купить. Ну, да не мне по этому поводу расстраиваться — сомневаюсь, что он мог поднять себе параметры до заоблачных высот, там вроде как чем больше усваиваешь соответствующих кристаллов, тем меньше от них пользы. Так что посмотрим еще, характеристики — это хорошо, но реальный опыт сражений они не заменят.

Раздался гонг, объявляющий начало схватки, и мы одновременно двинулись навстречу друг другу. Вот только я при этом еще и активировал скрытность, пусть лиссер приглядывается, ему это полезно.

На моих глазах фигура лиссера также растаяла в воздухе, благо я до сих пор видел еле заметный контур. О, так ты у нас тоже из этих? Ну, которые как я — скрытники, а не то, что вы подумали. Ладно, увеличим ставки — в бой пошла аура незаметности, а я сместился в сторону, стараясь зайти лиссеру за спину.

Мой маневр, похоже, удался, так как Дейс замер на месте. Интересно, что же он предпримет? Ответ я получил даже раньше, чем рассчитывал — песок под ногами заколебался, отмечая местоположение моих ступней. Это не очень хорошо, подумал я, с места прыгая по направлении к противнику и формируя в руке одно из перьев.

Лиссер отреагировал моментально — казалось, он и смотрит-то в противоположную сторону, но, когда лезвие меча уже неслось в горло врага, расплывчатая фигура сжалась, будто пружина, уходя от неминуемого удара, а потом, моментально распрямилась, угрожая целостности уже моей шкурки.

Ухожу от невидимого глазами, но прекрасно ощущаемого всеми остальными органами чувств, удара, сделав в прыжке разворот вокруг своей оси. Прямо подо мной проносится едва заметный силуэт руки, по которому лишь слегка задевает лезвие. А потом нас разносит в разные стороны, позволяя осмотреть друг друга.

Скрытность спала с нас обоих, но на мне все еще держалась аура, благодаря чему силуэт был довольно сильно размыт. А вот лиссер вновь предстал во всей красе и чувствовалось, что ему это совсем даже не нравится. В руках он держал классические керамбиты, разве что с необычным голубоватым лезвием. Правую руку украшала струйка крови, текущая благодаря моему перу — царапина оказалась неглубокой, но тянулась практически по всей длине.

— Я вспомнил тебя!

Ох, он опять за свое? Вот зачем разговаривать с противником, мы ведь бьем друг друга, какая еще светская беседа?

— Ты тот недоносок, первый участник турнира?

Отвечать ничего не собирался — незачем, вместо этого атакую вновь, на этот раз простым ударом сверху вниз, сделав широкий приставной шаг. Разве что скорость, двигался я очень быстро, хорошо хоть мой разболтавшийся противник в последний момент успел среагировать и сместиться чуть в сторону, иначе у меня бы появилось уже два противника. Шучу, уклониться он смог, но рану все же получил, после чего упал на одно колено, выронив оружие.

Хотел было добить, но тут окружающий нас барьер спал, и мы очутились в разных сторонах арены. Судьи объявили мою победу. Я в этот момент несколько растерялся — думал, будет гораздо сложнее, а потому не успел ничего предпринять, когда секунду назад получивший серьезное ранение лиссер вдруг живой и здоровый прыгает ко мне и замерев в паре метров с керамбитами наголо требует немедленного реванша. Если вам интересно, что именно кричал соперник, то вы не по адресу — слишком быстро и явно с использованием каких-то там диалектов.

Подраться, конечно, можно, но если за первый раз я получил коэффициент один к пяти, то теперь мне ни один букмекер такого не предложит, так что нужно убедить противника поставить что-нибудь ценное, лучше всего как раз деньги. Вот с этой мыслью я и взглянул на беснующегося на встреченное непонимание Дейса.

— Хочешь реванш? Мне это не интересно, я уже заработал на бое.

Лицо лиссера перекосилось, и он непонимающе посмотрел вокруг, будто прося окруживших нас разумных объяснить, что ему только что сказали.

— Прошлая битва шла с коэффициентом один к пяти! Конечно, это стоит потраченного времени, но теперь мне, наверное, и один к одному не предложат…

На Дейса было больно смотреть — он явно пытался что-то сказать, но не мог вдохнуть воздуха и теперь лишь распахивал рот, тараща на меня свои внезапно увеличившиеся глаза. Даже жаль парня стало и захотелось как-то поддержать.

— Слушай, да не переживай ты так, проигрывать более сильному — это нормально, давай я угощу тебя пивом?

— ПИВОМ?! Меня? Пивом? Более сильному? Я согласен поставить десять на каждый поставленный тобой чип, да что там, оценим все твое имущество! Но ты должен поставить все, что у тебя есть! Доспехи, оружие, все содержимое сумок! Я оставлю тебя голым, ты понял?

Этим он меня смутил, тут ничего не скажу. Показывать кому-то инвентарь? Рисковать именным масштабирующимся доспехом? Ну, я пока не видел, как он там масштабируется, может, каждый пятый уровень. Или десятый, черт его знает, не важно! Страшно? Наверняка, ведь паршивец не показал какой-нибудь козырь? Но десять за один… Да и у меня еще осталось кое-что. Ладно, посмотрим, насколько он серьезен.