В последний момент я приземлился на ноги и понял, что конец жезла смотрит мне прямо в лоб. Успел даже проститься мысленно с такими дорогими сердцу чипами, которые мысленно уже успел пристроить. О том, что потерял еще и свою ставку, не думал — там все равно было почти все на продажу, а сумма получалось совсем даже не той. Вот только выстрела на этот раз не последовало — жезл окончательно сдох.

Улыбнувшись (ой, да этого все равно никто не видит, я же в шлеме!) бросился на противника, который также моментально достал керамбиты. Несколько ударов окончательно доказали, что в скорости я его превосхожу, вот только был один нюанс — серебристый барьер до сих пор никуда не делся. Когда после тройки парирований лиссер все же пропустил укол в живот, мы с ним оба уставились на место предполагаемого ранения. Вот только, если я все также недоуменно давил, пытаясь вскрыть проклятый барьер, то Дейс расхохотался и, как безумный, начал бить и бить, больше не заботясь о защите.

Теперь мне снова приходилось крутиться вокруг, время от времени проверяя прочность барьера и в последний момент уходя от мелькающих тут и там керамбитов. Это было неприятно, тяжело и интересно. Вот правда, зная, что на кону только деньги и в любом случае по окончании боя я останусь здоров, добавляло какой-то безбашенности.

Барьер рассыпался пылью только через две минуты. К этому времени Дейс сумел меня пару раз зацепить, но слишком увлекся и не заметил, что защиты больше нет. А вот я заметил, и, когда противник пошел в очередную безумную атаку — вонзил клинок прямо ему в глаз. Похоже, теперь я богат.

И вот мы снова стоим на своих местах, а барьер исчез. Шум вокруг просто поразительный, на трибунах так орут, что кажется, будто я оказался среди голодных людоедов, встретивших меня после десятидневного поста. Правда, прислушавшись понял, что кричат они в основном мое прозвище здесь — Новичок и объявленное банкиром имя — Ворон. Ну, может быть, прославлюсь как выдающийся боец.

Тут к нам выбежал давешний зузик, как там его… точно, Клэнси из клана Пивной бочонок.

— Господа, прекрасный бой, просто прекрасный! Давно я не наблюдал такого зрелища, да. Уважаемый Дейс, будьте спокойны, наш банк погасит сумму долга с вашего счета. Уважаемый Ворон, не откажете мне в любезности пройтись к ближайшему отделению? Такому солидному клиенту мы можем предложить невероятно выгодные условия вклада…

Вот так и закончился мой первый визит на тренировочные площадки. Жаль только, что полосу препятствий не посмотрел.

К банку мы добрались быстро — оказывается, Клэнси владел какой-то специализированной магией, которая позволяла ему оказаться на рабочем месте в течении нескольких минут, где бы он ни находился. Так он еще и меня с собой утащил. Выглядело это так, будто мы быстро идем по невероятно узким коридорам, наполненным идущими в противоположную сторону существами. Приходилось прилагать всю доступную мне ловкость, но вскоре мы и правда заскочили в очередную проносящуюся мимо дверь и оказались в тихом зале, освещенном несколькими массивными люстрами.

Клэнси провел меня в небольшому столику, предложил стул и пообещал, что сейчас принесут напитки, а он пока уладит пару формальностей. Эх, есть у меня подозрение, что сейчас меня попытаются надурить. Нужно быть настороже!

Сразу скажу — я был не совсем прав. Именно надуть меня никто не пытался, а вот отдавать деньги — очень не хотели. Сумма была и правда солидная, так что и знакомый мне Клэнси и прибежавший непонятно откуда его коллега Уфретин, были готовы пойти на многое, только если чипы останутся на хранение у них.

В итоге я получил золотую чековую книжку, в которую достаточно было вписать сумму (но не более десяти процентов со счета) и ее без проблем обналичат в любом отделении по всему Большому миру. Внес половину средств на особый счет после того, как мне пообещали тридцать процентов годовых прибыли. Получил на год бесплатное использование собственной вне пространственной ячейки, из которой смогу доставать вещи также в любой точке мира и, напоследок, системное сообщение:

Поздравляем, вы в кратчайший срок заработали весьма впечатляющую сумму. Получено достижение — один на миллион! Скидка на покупки в магазине увеличена на 5 %.

Ну, прямо миллионером я не был, но близко, близко. Кстати, у меня ведь и раньше какая-то скидка была, кажется, она называлась Богатенький Буратино и давала еще 2 % скидки! Интересно, новая скидка добавляется к старой или перебивает ее?

В любом случае, нужно торопиться, у меня еще много чего запланировано!

Ансар сидел в своем кресле и думал о тишине. Наверное, не просто так принято называть ее мертвой, ведь любая живая плоть постоянно издает звуки, хотим мы того или нет. За его спиной сидел верный Госсин, а прямо напротив стояла шкатулка с серебристым зеркальцем, которую выдумщики орэны приспособили использовать в качестве транслятора записанных эпизодов из жизни.

Баловство — скажут одни, но какой простор для специалистов! Подчиненному не нужно запоминать донесение наизусть, он может просто записать его на шкатулку и передать адресату. Учитель может лишь один раз показать прием на приемный артефакт и потом просто раздать ученикам копии! Для чего это изобретение использовало наше общество? Лиссер устало вздохнул, закрывая шкатулку и развернулся к зузику:

— Когда? — в ушах до сих пор звучал гомон толпы, массово скандирующей имя Ворона.

Проиграть дважды! Выложить все козыри, приготовленные для турнира, опозориться…

— Вчера во второй половине дня, сразу после того, как молодой лиссер вышел из нашего дома, он направился к тренировочным площадкам.

— Официальный комментарий представителя рода Шакти уже прозвучал?

— Нет, они выжидают.

А как все замечательно складывалось? Хорошее образование, достойный капитал, дружественный род и идеальная репутация, казалось бы, что может пойти не так? Ансар прекрасно понимал, что все всегда может пойти наперекосяк, но надеялся, что его это не коснется.

— Может, мне заняться этим человеком лично?

Госсин спрашивал спокойно, но лиссер прекрасно понимал, что зузик винит в этой ситуации себя, и, если не дать ему какой-нибудь нормальной цели, старик натворит дел.

— Не нужно, я уже сделал заказ в гильдии.

— Той самой гильдии?

— Нет! В гильдии алхимиков! Не беси меня, Госсин…

— Простите, господин.

Винить дворецкого было не за что. Ошибки могут совершать все, тем более что в данном случае и он сам, легендарный герой лиссеров, успел несколько раз опростоволоситься.

— Отдавать Кифаю за этого… мальчишку, конечно, не стоит. Нужно подумать о других вариантах. Подготовь мне список подходящих по возрасту и социальному статусу ребят, кажется, ты еще в прошлый раз что-то такое приносил. Далее, нужно принести соболезнования советнику и мягко намекнуть ему, что наши договоренности в силе, только в том случае, если они смогут замять эту ситуацию без репутационных потерь. Чипы — вторичны, не обеднеем, в конце концов, да и папашка своего любимца без средств не оставит.