Отдельно говорилось о тайне школы и обязательствах, возложенных на нового мага астрала. Ага, конечно, будет он всем вокруг лекции устраивать, тайны ремесла раскрывать.

Стелла должна была остаться тут надолго, еще лет на пять, не меньше. Темное какое-то дело, о котором девушка предпочитала не вспоминать. Да Ли и сам не очень хотел знать — все же одно дело представлять, а совсем другое знать наверняка, что рядом с тобой кровавый маньяк или злобный отравитель, о поимке которых время от времени пишут в газетах, что отец читал по утрам.

Воспоминание о родителях напомнило Ли, что уже совсем скоро его должны освободить и как, интересно, это сделают, если он скрывается не пойми где? Правда об этом орэн почти не вспоминал. По какой-то детской суеверности, боясь, что если будет слишком сильно думать об освобождении, то этого никогда не случится.

Этот день ничем не отличался от вчерашнего. Ли и Стелла проснулись в обнимку и, посмеиваясь друг над другом, сели завтракать. Орэн как раз взял в руку кусок кости, чтобы пошевелить мох в костре, когда перед глазами вспыхнула яркая вспышка.

Еще не понимая, что происходит, ослепнув от столь резкой смены освещения — с мрака пещер на яркий солнечный день, он замер, боясь пошевелиться, пока не услышал в нескольких метрах незнакомый голос:

— Ну, долго там будешь стоять? Все, освободили тебя, болезный, топай давай!

Он находился в столичном замке, в комнате с глобальным телепортом. В столичном… Ли упал на колени, и слезы потекли по его щекам. Совсем скоро он увидит родителей, найдет потерянного друга и только девочку Стеллу, такую грозную и такую беззащитную, он скорее всего потерял навсегда.

Вы создали слабое зелье силы. Прогресс профессии алхимик +3 %. Поздравляем, уровень профессии вырос +1 (18).

Несколько часов бесконечного помешивания и измельчения ингредиентов; как результат — запас зелий на несколько месяцев (даже если питаться буду исключительно ими!) и хорошо подросший уровень мастерства. То же самое зелье силы в первый раз я делал вообще минут сорок, а теперь управился всего за пятнадцать.

Старый орэн все это время сидел в углу и недовольно ворчал, но, когда я наконец закончил и начал убирать за собой — сменил гнев на милость.

— Ладно, ладно, оставь, все одно я потом перекладывать буду. Гляжу, руки у тебя из правильного места растут, поздравляю.

Угу, я слышал, что у викингов, сказать нечто вроде: «Видывал я и более уродливых людей» было чем-то вроде наивысшей оценкой красоты. Думаю, тут что-то похожее, благо нигде я ни разу не ошибся и пусть сперва медленно, но всегда аккуратно подходил к процессу готовки.

— Спасибо за высокую оценку, мастер, — это первая алхимическая, лаборатория в которой мне удалось побывать, и должен признать, она впечатляет. Надеюсь, однажды стать владельцем чего-нибудь подобного.

— Ха, подобного! Да чтобы ты знал, здесь собрано лучшее оборудование… Неважно! Когда в следующий раз придешь?

— О, боюсь, теперь только после того, как либо потрачу приготовленное, либо найдя какой-нибудь интересный рецепт. И то, и другое — дело не быстрое.

— Ясно с тобой все. Ладно, передавай привет Сонгу, пусть навестит старика.

— Конечно, уважаемый…

— Ро-Эл.

— Конечно, уважаемый Ро-Эл.

На этом мы и распрощались, после чего я вновь направился к тренировочным залам. Все же было ощущение, что в прошлый раз, несмотря на невероятный успех на арене, мной было упущено нечто важное и чем еще, кроме полосы препятствий это может быть, я не знал.

Перед входом с меня вновь стребовали чипы за проход, благо хоть стоимость больше не казалась такой огромной. Ноги сами вели меня по длинным каменным коридорам, пока я не оказался в небольшой комнатке, лишь две двери — вход и выход, да массивные лавки по бокам. Над дальней от меня двери висело информационное табло, которое я вполне мог рассчитывать увидеть на каком-нибудь автовокзале, но никак не здесь, так что на некоторое время выпал из реальности.

В данный момент в комнате расположились трое — демрон, зузик и лиссер. Они спокойно разговаривали между собой, так что я посчитал бестактным снимать невидимость так сразу, а вместо этого постоял пару минут и послушал непринужденную беседу.

— Пройдет, думаю.

— Понятно, пройдет. За сколько, вот вопрос?

Общались демрон и зузик. Лиссер сидел в стороне и с ожесточенным видом точил кинжал.

— А что тут гадать, рекорд не побьет, ему вечно три-четыре метра не хватает, так что будет, как всегда.

Демрон зевнул и откинулся на скамейку. Казалось, его вообще не волнует происходящее.

— Не знаю, он говорил, что какой-то прием придумал, чтобы выиграть солидно по времени, вдруг сможет?

— Если сможет, заберет общую ставку и завершит уже это дурацкое соревнование.

Последняя фраза сыграла роль катализатора и в беседу вступил лиссер, который вскочил со своего места и проведя лезвием ножа по камню убрал оружие в ножны:

— Надеюсь, что нет! После получения уровня я вновь увеличил ловкость и теперь собираюсь оставить деньги себе.

Мне стало интересно, о чем они говорят, а потому, выскочив за поворот, я деактивировал скрытность и, кашлянув, вернулся в эту комнату ожидания.

— Всем привет, кто последний в очереди?

Три внимательных взгляда, а потом в глазах зузика мелькает огонек узнавания, и он восклицает:

— Эй, это же ты вчера на арене выступал? Я на тебе тридцать чипов выиграл!

— Да, повезло. Прямо скажу, тоже удалось заработать.

— Ха-ха, конечно… Ты на полосу?

— Вообще хочется сперва узнать, что тут к чему.

Зузик мотнул головой в сторону входа, а повернувшись обратно уже гораздо тише, будто сам себе прошептал:

— Вот и ставка, — а потом сразу же нормальным голосом, — Да тут все просто. Заходишь в эту дверь и бежишь вперед. Там находится иллюзорный массив, который моделирует различные препятствия, чем дальше — тем сложнее. Есть три рекорда, на десять минут, тридцать и час. Парни говорили о самом маленьком, пятиминутном, скинувшись между собой, кто из них побьет прежний рекорд. Наверное, мне надо было подключиться к спору, чтобы выманить у ребят их невеликие ставки, но не стал. Думаю, что с моими возможностями, выиграть не будет проблемой, однако зачем это делать?