Дракончик объяснил все очень путано – или она так восприняла с непривычки его «речь». Вана поняла, что у ее нежданных гостей была какая-то серьезная цель, которой они не достигли. Каким-то образом эта цель была связана с теми самыми птицами. Кстати, кстати, вот, кажется, и они…

Вана подняла голову. Точно – в небе над поляной плавно вычерчивали круги две огромные рыжие птицы. Кажется, нелетная погода нисколько их не смущала. Уловив взгляд девушки, одна из птиц издала протяжный хриплый крик и спустилась пониже, словно желала поприветствовать хозяйку здешних мест. Вот именно что хозяйку!

У пещеры Вана немного помедлила, затем решительно, однако почти неслышно шагнула внутрь своего грота. Дракончик двинулся следом, поглядывая на хозяйку пещеры с лукавой усмешкой в ярко-золотых глазах – ну и что, мол, делать теперь будем?

Спиной к девушке сидели двое людей.

Ага, вот тот – со встрепанной шапкой белесых волос – о небеса, что у него с головой, он что, с пожара, что ли? Как же его зовут? Рядом со вторым – гитара. Сразу видно – свой в доску. Ладно, пора познакомиться…

– День добрый, страннички, – с улыбкой произнесла Вана.

Хорошо бы, если бы они понимали по-русски. Среди тех, кто отправлялся на той электричке с билетом в один конец, ни одного, ни второго не было, она бы запомнила их лица.

Оба путника так и подпрыгнули.

Резко обернулись в ее сторону – будто непонятно было, что если есть огонь в пещере, то появится и хозяин. Нет, все-таки удобный она отыскала грот – даже вытяжка тут есть, и не задымлено, и можно рассмотреть лица гостей.

Высокий бородатый парень, похожий на изможденного и оголодавшего южноамериканского партизана, слегка пригнулся, словно перед прыжком, светловолосый отступил на шаг назад, схватившись за кинжал. Ничего себе – эти дорогие гости всерьез опасаются вполне безобидно выглядящей хозяйки?

– Извините, что напугала, – продолжала Вана. – Но вообще-то это – мой дом.

Большая черная собака с подпалинами рыжего цвета – девушка заметила ее только сейчас – с трудом поднялась со своего места возле огня и направилась к ней. Не доходя нескольких шагов, собака остановилась, расплылась в «улыбке» и сделала попытку завилять коротеньким хвостом.

Зрелище получилось очень забавным.

Светловолосого парнишку такое поведение собаки успокоило – во всяком случае, кинжал он спрятал обратно в ножны.

– Эллор, успокойся, это не ловушка, – тихо проговорил светловолосый. – Вон и Локи появился…

«Партизан» посмотрел на Вану с некоторым недоверием. Потом перевел взгляд на дракончика и неожиданно широко улыбнулся:

– Ну, если уж Локи тебя… вас признал, то, выходит, вы – живой человек, а не оборотень. – Он махнул рукой куда-то в сторону – должно быть, в ту, где оборотни водятся.

– Можно и на «ты». Значит, этого красавца зовут Локи? – Вана наклонилась, провела пальцами по синей чешуйчатой спинке. Дракончик пискнул от удовольствия, потом подскочил к огню и свернулся клубочком – почти по-кошачьи.

– При Высадке закинуло сюда? – участливо поинтересовался светловолосый, старательно избегая и «вы», и «ты».

Смущается он, что ли?

Гм, значит, Высадка – вот как у них это называлось… Может, они отправлялись сюда партиями или небольшими группками? Хорошо бы выяснить все и в то же время не накидываться на гостей с лишними вопросами.

Вана кивнула, решив придерживаться их версии – Высадка так Высадка.

– Кстати, если нам довелось встретиться, может, представимся друг другу? – предложила Вана.

Выяснилось, что светловолосого звали Ником, небритого «партизана» – Эллором, а направлялись они к себе домой, в Эльсинор.

– В Эльсинор? – удивленно улыбнулась Вана.

Почему-то разумный дракончик и мысленная речь ее нисколько не поразили – возможно, она была готова к тому, что в этом мире может быть все, но вот название людского поселения показалось ей донельзя странным.

– А может, у вас и принц Гамлет есть? – спросила она, подкидывая в костер сухих веток.

– Насчет принца Гамлета не знаю, но ярл точно есть, – ответил Ник, искоса поглядывая на скорлупки с ягодами и орехами.

Ей вдруг захотелось гневно посмотреть на незваных гостей и, как медведь в сказке, заворчать: «Кто ел из моей тарелки?!» – а потом рассмеяться. Но Вана решила так не шутить – похоже, ребята и в самом деле измучены и голодны.

Она задумалась.

Уютный грот покидать почему-то не очень хотелось. Но в то же время в людском поселении, возможно, не хуже. Ей вдруг вспомнилось сегодняшнее видение – облако в форме терема, уплывающее за верхушки деревьев.

– Подождите, а Эльсинор находится, – она припомнила, в какую именно сторону плыло облако, – в той стороне?

Ник мельком взглянул на предмет на руке, напоминавший часы.

– Да, именно там, – подтвердил он, немного удивившись. – А откуда это известно…

– А твой-то «компас» где? – перебил его Эллор, которого, несмотря на спокойствие собаки и дракончика, опять стали терзать сомнения.

– Компас? У меня его нет, – честно призналась Вана, припомнив, как некий Тролль хвастался в свое время предметом внеземного происхождения – может быть, именно этим самым компасом?

Эллор еще более помрачнел.

– Ты его потеряла или у тебя не было его вообще?

– Не было, – вздохнула Вана, усаживаясь на охапку сухой травы и устраиваясь поудобнее.

– Так ты к Составу направлялась? – вмешался в разговор Ник.

Вана удивленно приподняла брови:

– К Составу? Гм… нет. К какому Составу? – И, поняв, что блефовать дальше ей не удастся, проговорила: – Я, можно сказать, попала сюда контрабандой…

Ник и Эллор переглянулись.

– То есть ты хочешь сказать, что тебя кто-то протащил с собой? – уточнил Эллор.

Вана представила, как ее, запакованную в чемодан, тащат в портал, – и не удержалась от смеха.

– Да я сама себя протащила. Только это – долгая история. Вы, наверное, есть хотите?

Путники дружно кивнули.

Даже если они и предполагали, что хозяйка грота может оказаться оборотнем, то теперь подозрения, кажется, отпали.

Дракончик, внезапно сорвавшись с места, выскочил из пещеры и ускакал в сторону реки. Как объяснил Ник, он отправился на рыбную ловлю.

Пока Локи охотился, Вана узнала кое-что о не очень-то веселых похождениях друзей, а заодно о том, что разумных рас здесь – во множестве (в чем она сама убедилась еще до встречи с Эллором и Ником), а кроме разумных существуют еще оборотни, «нетопыри» и прочая пакость.

Но вот о том, как именно были открыты порталы, каким образом состоялось «великое переселение народов», кто стоит за всем этим, гости упорно молчали. Может, не хотели говорить лишнее «сеньоре контрабанде», а может, и сами знали об этом очень приблизительно.