На пару миллионов лет…

Вот вам и несхожий с земным рисунок созвездий.

Правда, сила тяжести примерно как на Земле. И солнце – примерно такое же.

Выходит, гипотеза неверна?

И все же марсианскую версию Вана не отбрасывала окончательно. Хорошо бы, когда бесконечные дожди закончатся, внимательнее посмотреть на звездное небо. А вдруг удастся разглядеть мерцающую зелено-голубую точку на небе – Землю? Вот было бы здорово! Там ведь еще динозавры не перевелись… Если это, конечно, прошлое.

А если это тоже Марс, но в далеком будущем?

Ведь если мы допускаем существование портала – а мы его не только допускаем, мы через него прошли, – то ни один из вариантов не следует исключать. Тогда понятно, почему солнце такое яркое – просто Марс стал ближе к светилу.

Ладно, Марс это или нет – но те, кто пришел сюда, наверняка создали целое поселение.

Зачем?

Они могли быть беглецами.

Не преступники, разумеется, нет, хотя с точки зрения распространенной на Земле морали именно преступники. Как они только набрались наглости сбежать хоть куда-то из своей реальности?! Это, пожалуй, было худшим проступком, чем лет двадцать назад уехать из страны, в которой жила Надя Василькова, в какую-нибудь другую. Раз уж даже ее вполне безобидные книги кое-кто с осуждением называл «бегством от реальности» (точно так же «беглецами» иные газеты называли поклонников Толкиена), то чем посчитали бы настоящее бегство?

На Земле позволительно было бежать от реальности только в одном направлении – в том, где находится ближайший винно-водочный магазин…

Кем они еще могли быть?

Кто такой этот скромный и тихий ее сосед Георгий? Автор открытия, которое не признано земной наукой, поставивший эксперимент на себе и группе соратников? Что-то у него этих соратников было слишком много. К тому же экспедиция в «затерянный мир», набранная из тусовщиков, смотрелась как-то диковато.

Кем еще они могут быть?

Агентами внеземной цивилизации? Ну-ну…

В любом случае, было бы неплохо найти кого-нибудь из этих людей. Никто же не станет отправлять ее обратно, на Землю.

Теперь, впервые за многие месяцы, Вана мыслила вполне здраво. И нисколько не жалела, что оказалась в этом странном, но прекрасном мире.

Вот только бы еще узнать, для чего?..

«Петербургское небо мутилось дождем… – посмотрев на небо, Вана совершенно некстати вспомнила полузабытую стихотворную строчку. – Нет, не так: небо мира двух лун замутилось дождем… А и вправду – замутилось».

Несколько дождевых туч нависли над речкой. Неудивительное зрелище в этих краях и в это время. Впрочем, бывают здесь и жаркие солнечные дни. Хотелось бы знать, сколько месяцев в этом мире длятся сезоны? Может, тут случаются и зимы?

Хотя интуиция подсказывала ей, что вряд ли. Недаром она в самом начале приняла здешний мир за Бразилию или Экваториальную Африку.

Одна из дождевых туч показалась ей похожей на деревянный терем. Вот крылечко, вот окошко – разрыв в дождевом облаке, вот крыша. К чему бы это?

Проводив взглядом тучу и истолковав ее появление единственным образом – сейчас будет проливной дождь, а значит, лучше бы пересидеть его в пещере, – она отправилась к своему жилищу.

Уже подходя к своей поляне, она поняла – что-то не так. Притихли птицы, лишь изредка позволяя себе недовольное короткое щебетание, казалось, даже шум приближающегося дождя звучал сейчас немного по-иному, чем прежде, – чуть приглушеннее, как будто хотел сообщить какую-то тайну и в то же время сомневался – а нужно ли?

Все так же неторопливо Вана вышла из-под защиты деревьев и пристальным взглядом окинула поляну. В высокой траве кем-то была протоптана дорожка, причем этот кто-то прошел здесь совсем недавно. Тонкие зеленовато-голубые стебли только-только начали распрямляться.

Интересно знать, и куда же это направился неизвестный зверь? Вана еще раз огляделась – судя по всему, в пещеру. В ее пещеру.

Вана откинула назад волосы – все же не успела она, кажется, до дождя, сейчас они намокнут, – а потом решительно направилась к своему жилищу. Если у нее решил погостить травоядный ящер, она сможет быстро его выставить из пещеры.

А что, если хищник?

Впрочем, Вана была абсолютно уверена, что и хищник не причинит ей никакого вреда.

Среди травы мелькнуло что-то ярко-синее. Вана остановилась, повернув голову. Через мгновение стебли травы раздвинулись, и оттуда вынырнула не слишком крупная, чуть побольше земной сторожевой собаки ящерица – обладательница красивой синей чешуи.

Существо без тени страха уставилось на Вану, потом подобралось, прыгнуло – и оказалось почти около ее ног.

Девушка наконец-то смогла рассмотреть ящерицу – таких животных ей здесь еще не доводилось встречать. Существо страшно напоминало китайского дракона с виденного ею когда-то гобелена: синяя спинка, темно-алое брюшко, тонкая грациозная шея и золотистые немигающие глаза.

Ящерица что-то тихо прощебетала. У Ваны вдруг возникло ощущение, что дракончик хочет ей что-то сказать. Девушка удивилась этому, но как-то отстраненно, вот только сердцу на мгновение стало тесно в грудной клетке.

– Ну, здравствуй, коли не шутишь.

Вана растерянно скользнула взглядом по зеленой стене деревьев, по безмятежной речке, которую дождь, наконец-то разразившийся по-настоящему, испещрил рябью, по хмурому небу.

Затем она присела на корточки и неуверенно протянула руку к странному существу. Что-то подсказывало ей – ожидание должно сегодня закончиться. И если она и не узнает ответа на мучившие ее вопросы, то хотя бы получит ключ к их разгадке.

Дракончик не отстранился, наоборот, даже придвинулся чуть поближе и ткнулся головой в ладонь Ваны.

– И что ты хочешь мне сказать? – прошептала девушка, притом ее вопрос прозвучал совершенно серьезно: ей вдруг показалось, что ящерица ее понимает.

Дракончик вывернулся из-под ее руки и еще раз внимательно взглянул на Вану – и тут же у нее потемнело в глазах и сильно закружилась голова…

…Видения оказались яркими, но отрывистыми. Длились они не более двадцати секунд.

Оказывается, дракончик был и впрямь разумным существом, и это бы не особенно удивило Вану – в конце концов, если инопланетяне в книгах были самых различных пород, почему бы здешним аборигенам не оказаться ящерами. Но гораздо интереснее в путаных видениях было другое – ящерка путешествовала не одна. С ней были люди – двое людей, а также птицы – тоже разумные существа – «понимающие».

…Немного придя в себя, Вана поднялась, отряхивая джинсы от песка и прилипших травинок.

– Значит, двое, – задумчиво произнесла она вполголоса, ни к кому не обращаясь. Что ж, приход людей – это знак. То, что они вышли именно сюда, – не просто случайность.