был и армейским, он знал: люди, если захотят, то покупают себе уников в собственность. И не только уников. Иногда и живых существ. Кошек, собак, крокодилов. Потому что — могут. Потому что — уники, синтетики, кошки, собаки и крокодилы — в зависимом от людей положении. Люди — сильнее.

А уж с какой целью покупают, это вопрос второй. Некоторые — для облегчения собственной жизни, а некоторые — для развлечения. Питомца себе заводят.

Алекс явно сейчас в зависимом положении. Сейчас даже кухонная кошка Глаша имеет прав больше. Если что, за неё повариха Римма заступится, любого порвёт.

Так почему бы Серому не купить Алекса? Алекс был нужен Марат Донатычу живой, но…

Серый задумался, как бы вернее выразить свою мысль. Живой, но бесполезный? Крокодил? С тупыми основными инстинктами: спать, жрать и испражняться?

А сейчас Алекс — человек. Тот, который ещё и думает, и имеет волю. Пока не совсем свободную, но вполне осязаемую.

Серый прекрасно знал: бесплатно Марат Донатыч ничего не делает. Раз взял Алекса сюда, значит ему заплатили. За то, чтобы Алекса не стало как личности.

Так его и не станет! У Серого есть паспорт. Макс ему говорил, что такого спеца, как он, везде с руками оторвут. Он заберёт Алекса и уедет.

Итак, конечный результат известен, теперь осталось только составить наиболее оптимальный алгоритм для его достижения. Первое — для покупки чего-либо нужны денежные средства. Второе — решить, где деньги взять, и третье — договориться с Маратом Донатычем.

Надо прикинуть, сколько может стоить человек. Предположим, столько же, сколько уник. Хотя Серый бы оценил дешевле — по большому счёту уник функциональнее и долговечнее человека при эксплуатации. Но не будем мелочиться — как уник, значит, как уник.

Прайс-лист на продукцию фирмы UNIX-компани Серый знал хорошо. При случае любой уник мог выступить как рекламный агент.

Кстати, UNIX-компани торговала не только новым оборудованием, но и второй комплектации, то есть — юзанным.

В его времени Уник soldier стоил как новый флайер, Уник escort меньше, но там всё зависело от комплектации, Уник butler — ещё дешевле, в разы. Только по-настоящему обеспеченные люди могли иметь в своём личном пользовании Уник soldier.

Серый задумался: как всё же квалифицировать Алекса — soldier, escort или butler? Ладно, сойдёт средняя категория, тем более Алекс уже не новый… Значит, примерно так: или бэушный soldier, или новая butler. Если переложить на нынешние реалии — новый автомобиль среднего ценового ряда.

Серый полез на сайты продажи автомобилей и озадачился. Цены на автомобили бизнес-класса стартовали с полутора миллионов, а зарплата у Серого была шестнадцать тысяч семьсот рублей. Серый считал, что это нормально, он всё равно почти ничего не тратил: форму ему выдали, да и благодаря Домне Сергеевне одежды у него было завались, кормили бесплатно. Серый прикинул, и у него вышло, что на выкуп Алекса ему копить семь лет и пять месяцев, днями и часами можно пренебречь как величиной несущественной. Теперь Серый понял, что имел ввиду Макс, говоря, что у Серого копеечная зарплата.

Если бы Серый был человеком, он пришёл бы в отчаянье. Но он был уником и знал: нерешаемых задач не бывает. Бывает лишь мало данных для составления нужного алгоритма. Значит, требуется дополнительная информация.

Итак, где взять денег унику с минимальной зарплатой? Серый, не мудрствуя лукаво, набрал в поисковике: «Как заработать много денег?» Способы, предложенные вездесущим интернетом, были весьма сомнительны и, главное, требовали времени. Да и сколько заработаешь на просмотре сайтов? Фриланс немного заинтересовал Серого, но уже через минуту он разочарованно закрыл сайты с предложениями работы. Всё это было несерьёзно, долго, да и доходов особых не принесло бы.

Вдруг взгляд Серого случайно зацепился за яркую картинку на мониторе: во весь экран там улыбалась блондинка с пятым размером груди, приглашая в казино «Вулкан». Он сделал охотничью стойку: в голове включился ролик подслушанного и подсмотренного разговора.

— В конце ноября Вячеслав турнир по покеру организует. Будешь игрока выставлять? — Домна Сергеевна крутила в руках брелок в виде игральной фишки.

Марат Донатыч тяжело вздохнул:

— Неплохо было бы. Там даже с учётом выплат легионеру можно до лимона зеленью поднять. Но мои-то все уже засвечены. Кто их туда пустит?

— Да уж, — Домна Сергеевна хрипло рассмеялась, — знаешься со всякой шушерой…

Точно, казино! Он слышал об игровых заведениях, даже однажды сопровождал туда одного из офицеров. Правда, тот проигрался в пух и прах и был с позором изгнан из штаба, а впоследствии и из армии. Но Серый хорошо запомнил — денег в казино много. И их можно выиграть. Или проиграть. То есть, кому-то выиграть, а кому-то проиграть. Зависит обычно от удачи. Если только… Серый довольно усмехнулся: если только в игру не вступает уник.

В двадцать третьем веке его бы к рулетке или покерному столу точно не допустили. Сканеры бы в две секунды вычислили уника и отправили восвояси, да ещё и штраф хозяину выписали за жульничество. Но здесь дела обстоят иначе.

Дело за малым — изучить вопрос, найти казино, ну и деньги на игру. Ах, да… Ещё убедить Марата Донатыча взять эти деньги. Почему-то Серый был уверен, с последним пунктом проблем не будет. Главный врач клиники №17 был очень жаден.

В карты Серый играть умел. Спасибо Алексу и Терри. Ребята научили Серого играть в «дурака», блэк-джек и покер.

Так и получилось, что последние несколько дней перед возвращением главврача Серый усиленно штудировал всевозможные сайты по покеру, психологии и поведенческим сценариям. Особых проблем не предвиделось: шулера он сразу вычислит, а обмануть уника с его возможностью засечь самые незаметные жесты практически невозможно.

У Серого как уника здесь будет масса преимуществ перед людьми.

Во-первых, он всегда спокоен и сосредоточен.

Во-вторых, может просчитать любую комбинацию карт на руках партнёров.

В-третьих, может за очень короткое время вычислить все внешние признаки, которые помогают читать соперника и его карты (Серому понравилось слово «теллзы» как определение этих признаков).

В-четвёртых, сам же может при этом блефовать и вводить партнёров в заблуждение ложными теллзами.

И наконец, может быть «в форме» гораздо дольше любого человека.

Надо только постараться убедить Марата Донатыча в своих способностях, а уж денег ему Серый выиграет столько, сколько нужно. Только нужно сразу оговорить, что играет Серый один раз. И после «покупки» сразу сваливать подальше, потому что Марату Донатычу верить нельзя.

Им с Алексом надо будет скрываться по-быстрому, пока ветер без камней.

Паспорт Алекса у Марата