тупо кивал, снова не понимая, чего от него хотят.

По завещанию весь бизнес отца переходил ему, Алексу. Дядя улыбался и говорил, что поможет разобраться, если Алексу что будет непонятно.

Ещё через две недели Алекс зашёл в рабочий кабинет отца, сел на его кресло, провёл ладонями по его столу и вдруг разрыдался, горько и безутешно. Он вытирал мокрые щёки, а слёзы всё текли и текли. Хорошо, что Алекса сейчас никто не видел.

Постепенно он успокоился, пару раз шмыгнул носом напоследок. И улыбнулся сквозь слёзы, вспоминая, как мама строго говорила ему как маленькому: «А носовой платок ты взял?» и лезла в карман проверять. Один раз наткнулась там на пачку презервативов. Алекс смутился, а она — засмеялась и подмигнула ему: «Совсем взрослый мальчик!».

А потом воспоминания нахлынули на него волной. Смешные, добрые, грустные — всякие. Алекс сидел за отцовским столом, смеялся и снова вытирал слёзы.

Через полчаса он зашёл в маленькую комнату при кабинете, где отец оборудовал для себя санузел — совсем небольшая комната за кабинетом, и умылся холодной водой. Раз отец хотел, чтобы Алекс занял его место — так тому и быть!

И с этого дня Алекс как проснулся. Он с головой окунулся в дела. Он сидел в кабинете до поздней ночи. Ездил по объектам, проводил переговоры, искал новых партнёров. И самое главное — ему это нравилось. Очень нравилось.

Со временем Алекс снова заметил, что вокруг много красивых девушек, что небо — синее, а пиво — холодное. Он начал радоваться жизни, он пил её полной чашкой. И успевал всё. И работать, и жить.

Но это почему-то не очень нравилось дяди Диме. Тот, наоборот, с каждым днём скучнел, пытался отправить Алекса отдохнуть… Говорил, что готов взять часть забот на себя. Но Алекс смеялся и отказывался. В какой-то момент дядя Дима стал совсем мрачным и злым.

Но Алекс как-то не особо заморачивался настроениями родственника. Ну, может, дома что-то не так. Сестра Светка чудит, например. Или тёть Мария не дала. Или дала, да не так. А может, и не тётя Мария. Если бы случилось что-то серьёзное — дядя бы сказал ему. А раз молчит, значит — ерунда. Нечего и в голову брать чужие проблемы.

Но вскоре, видимо, все наладилось и у дяди Димы — он снова стал добродушным, хотя и немного нервным. Приходил к Алексу в гости, таскал к себе на семейные обеды и ужины. С родственниками было не очень интересно, но и обижать не хотелось. Тем более, тётя Мария вдруг озаботилась его питанием. Ворчала:

— Чего ты по этим кафешкам да ресторанам таскаешься? Я тебе сама буду обеды носить. Прямо на работу. Домашняя еда всяко лучше вашего фастфуда.

Алекс не возражал. Он стал уставать на работе, видимо, от перенапряжения начали сдавать нервы. Надо бы отдохнуть, как и советовал дядя Дима… Но отец же доверил ему своё дело. Алекс не мог подвести его.

И Алекс сжимал зубы и только упорнее вгрызался в дела компании.

Тётя Мария приносила какие-то таблетки. Таблетки — помогли. Тревога отступала, стоило принять таблеточку — и он работал как заведённый. У него рождались классные идеи, он придумывал новые проекты, легко заключал сделки. Девчонки в его кровати пищали от восторга — таких чудес в сексе он не достигал раньше никогда. Ему снились красивые яркие сны.

Таблетки закончились, и Алекс снова стал уставать. Он подумывал взять у тёти Марии ещё, но вдруг ясная и чёткая мысль вспыхнула в его голове: химия — не выход.

В какой-то день, вернее, был уже поздний вечер, он засиделся допоздна в кабинете. И вдруг услышал странный шорох, будто за стеной кто-то пробежал, громко цокая когтями по полу.

Алекс поднял голову и прислушался: в соседнем кабинете кто-то говорил. Невнятно, но угрожающе… Он встал и крадучись вышел за дверь. Осторожно огляделся по сторонам. Ни в коридоре, ни в соседних кабинетах никого не было. Даже уборщица уже ушла. Но ведь кто-то только что ходил здесь.

Опять кто-то заговорил. Теперь в его кабинете. Но этого просто не может быть! Алекс же только что там был, и мимо него никто не проходил. Залезли через окно⁈ Но офис находится на двенадцатом этаже.

Зайти в свой кабинет он тогда не решился. Но, с трудом поборов панику, пошёл в комнату охраны.

Предсказуемо на записях никого, кроме него самого, мечущегося по коридору, не обнаружилось.

«Так» — сказал сам себе Алекс, — «Это уже похоже не на усталость, а на психическое расстройство. Пора подключаться специалистам».

Для начала он пошёл к их семейному врачу, тому, что лечил его почти с детства. Ему Алекс доверял, и, если тот пошлёт к психиатру, ну что ж — пойдёт.

Но ничего серьёзного у Алекса не обнаружили. И Алекс просто взял десять дней отпуска. Хороший пансионат, витаминные коктейли и восемь часов спокойного крепкого сна. Этой малости хватило чтобы прийти в себя.

Он даже отказался от обедов тёти Марии: слишком калорийно, хоть и вкусно. Надо подпитать организм здоровой пищей, а потом можно снова перейти на домашние котлетки.

И снова он фонтанировал идеями, а девчонки пищали ничуть не тише. Только цветные сны перестали сниться, да и чёрт с ними — красок и наяву хватало!

— Зря ты так, Лёшка, — укоризненно говорил дядя Дима, — Мария — от чистой души, а ты нос воротишь!

Алекс улыбнулся, вообще-то ему сейчас было немного не до родственника, он вот уже три дня мучился с одним заковыристым, но очень привлекательным проектом. И кажется, дело пошло на лад. И Алекс даже снова рискнул остаться в офисе — один, после окончания рабочего дня, когда все ушли.

— Ну, я же не навсегда, — рассеянно ответил он дяде, — через недельку-другую опять на домашнюю еду перейду. А тёте Марии путёвку подарю! Куда она хотела бы слетать? А?

— В Венецию, — дядя Дима неодобрительно посмотрел на Алекса и сварливо добавил, — от котлет и пельменей, значит, отказался, а сам на ночь кофе литрами глушишь!

Алекс вскинул голову: точно, надо кофейку тяпнуть! Опять мозги буксуют. Он налил себе очередную чашку чёрного, крепкого кофе из кофеварки:

— Ты будешь, дядь Дим?

— На ночь? Кофеин? Я не самоубийца, сердце у меня не казённое, да и давление прыгает. Чаю у тебя не найдётся? Лучше — ромашкового.

Алекс кивнул:

— У Светланы — был. Сейчас принесу. Только у