– Что здесь происходит? – Фарида возникла в столовой из ниоткуда. Женщина явно была чем-то недовольна и весьма рассержена.

– Руфина решила, что теперь она фаворитка правителя, – насмешливо ответила Севара.

Распорядительница гарема резко развернулась в сторону девушки и стало понятно, что сейчас ей не поздоровится.

Прищурившись, драконица ехидно уточнила:

– Ну и с чего такие выводы? Расскажи, расскажи, а я послушаю.

– Ну, Златания уехала… И теперь я единственная из присутствующих, кто удостоился внимания лорда… Разве я не права…, – с Руфины моментально слетела вся спесь, и думаю, она сама была не рада, что поторопилась «занять» чужое не принадлежащее ей место.

– Во-первых, уже не единственная, а во-вторых… ума бы тебе больше. Красота – это не главное. Ну и в-третьих, думаю, пришла и твоя пора покинуть стены этого замка.

– Что? – девушка чуть не плакала. – Но почему? Что я сделала не так? За что вы хотите меня наказать?

– Потому что ты забыла о самом главном. Вы все, – она обвела нас сердитым взглядом, -имущество лорда, и никак иначе.

– Но…, – Руфина побледнела.

– Севара проследи, чтобы уже сегодня эта девушка покинула дворец. С лордом Лукианом я вопрос решу.

– Хорошо, – послышалось в ответ.

– Теперь ты, – рявкнула Фарида, и я почему-то сразу поняла, что речь идет обо мне. Обернувшись, моментально столкнулась с пристальным взглядом. – Ярина, идем со мной.

С сожалением посмотрела на накрытый стол, не сдержавшись, вздохнула, и весьма неохотно поднялась. Интуиция подсказывала, что ничего хорошего от распорядительницы гарема я сейчас не услышу.

– Идем, – женщина направилась к выходу, и мне ничего не оставалось, как последовать за ней.

К моему удивлению, Фарида начала подниматься по лестнице, и мне стало понятно, что она ведет меня к правителю. Вопросов накопилось немало, но задавать я их не торопилась. Во-первых, распорядительница гарема явно была не в настроении, и давать ей повод лишний раз отчитать себя я не собиралась. Во-вторых, все, о чем мне положено знать, она сама расскажет, по-другому и быть не может.

И действительно, когда мы поднялись на этаж выше, Фарида сообщила:

– Лорд Лукиан приглашает тебя на завтрак. Надеюсь, правила поведения ты помнишь?

– Да, – кивнула в ответ.

Дракон решил пригласить меня на завтрак? Это оказалось весьма неожиданно, но я даже была этому рада, надеясь, что смогу выяснить, где находится портал. Этот мир был для меня чужим, и мне безумно хотелось вернуться домой. Именно это я вчера загадала у озера и очень надеялась, что мое желание сбудется.

– Что-то весьма сомневаюсь, – распорядительница гарема покачала головой, окинув меня задумчивым взглядом. – И чем же ты его привлекла…

В ответ я просто пожала плечами, решив, что в данном случае молчание – золото.

Тем временем мы достигли столовой. Фарида пропустила меня в комнату и плотно закрыла дверь, оставшись в коридоре.

Лукиан сидел за столом и со скучающим видом размазывал маленькой ложечкой по своей тарелке нечто белое. При моем появлении он ослепительно улыбнулся и встал:

– Рад тебя видеть Ярина.

Прекрасно помня о правилах и о том курьезе, что произошел накануне, я тщательно приподняла край платья и только собралась присесть в книксене, как услышала:

– Даже не вздумай этого делать. Забыла, что было вчера? Ведь я могу и не успеть. А потом мне кажется, мы договорились – никакого этикета?!

– Но госпожа Фарида…

– Идем завтракать, – Лукиан махнул рукой на стул. – И забудь о всяких правилах.

Улыбнувшись, уселась за стол и потянулась к хрустящему хлебу и соорудила себе весьма аппетитный бутерброд из сыра и нежнейшего мяса.

– Есть так хочется, – призналась я и откусила кусочек, и едва не застонав от удовольствия, сообщила. – Вкусно!

Лукиан вздохнул и со скучающим видом ковырнул содержимое своей тарелки. Я с удивлением посмотрела на него и уточнила:

– Не вкусно?

– Нет.

– Так зачем ты это ешь?

– Главный лекарь считает, что это блюдо мне поможет, – послышалось в ответ.

– Ты болен?

– Не совсем, – Лукиан с раздражением отодвинул тарелку. – Это есть невозможно. Редкостная гадость.

С виду содержимое тарелки напоминало творог. Я взяла ее в руки и принюхалась. Это точно был творог, но необычный, с ярко выраженным весьма неприятным запахом. Оглядев стол, заметила розетку с каким-то красным джемом. Добавив его в блюдо, поняла, что это малина и теперь творожная масса выглядела по-другому, да и вкус должен был измениться.

– Пробуй, – пододвинула тарелку Лукиану.

– Ты думаешь, будет лучше?

– Не знаю, – пожала плечами. – Но может, так тебе больше понравится.

Дракон осторожно попробовал творог и улыбнулся:

– А так действительно вкуснее.

– Вот и замечательно. Приятного аппетита…

Лукиан опустошил тарелку, съел несколько бутербродов, выпил пару чашек кофе, а затем, сыто откинувшись на стуле, заявил:

– Ты моя спасительница. Лекарь заставляет меня есть эту гадость ежедневно, но теперь моя жизнь определенно станет лучше.

– Неужели ты не можешь отказаться? – удивилась я.– Ведь ты же правитель.

– Попробуй поспорить с Фаридой…

– Ах, – рассмеялась в ответ. – Так значит, тебя она тоже воспитывает, а не только девушек в гареме?

– Мне, наверное, больше всех достается, – Лукиан поморщился. – Но она хорошая и желает всем только добра.

– Да уж…, – покачала головой.

Дракон тем временем вытащил из кармана коробочку и протянул ее мне:

– Ты доставила мне много радости. Прими этот подарок в знак моей благосклонности.

Открыв коробочку, увидела перстень с темным рубином. Это был очень дорогой подарок, и взять подобное украшение я просто не могла.

– Спасибо, но не надо, – протянула ему коробочку обратно. – Мы чудесно вчера провели время, и за это ты мне ничего не должен.

– Это знак моего покровительства, – Лукиан пристально посмотрел на меня. – Особая отметка.

И тут меня будто изнутри что-то толкнуло, и я сообразила, что едва не прокололась. Конечно же, каждая девушка в гареме мечтает привлечь внимание правителя, и стоимость подарка в данный момент не имеет значения. Не взять его просто невозможно.

– Спасибо, – я выдавила улыбку и потянулась к перстню. Примерив его, довольно выдохнула. – Какой красивый.

– Все-таки ты какая-то особенная. На моей памяти еще не было наложниц, кто отказывался бы брать подарки, – задумчиво заметил Лукиан.