– Я просто растерялась, – попыталась оправдаться. – Кольцо очень красивое.

– Рад это слышать, – Лукиан поднялся. – Мне пора. Подданные не любят ждать. Увидимся вечером на празднике.

Прежде чем я успела что-то сказать, он осторожно провел ладонью по моей спине и быстро вышел, оставив меня в одиночестве. «Интересно, о каком празднике шла речь?», – подумала я, а потом вспомнила о торжестве, к которому мне Валери должна была сшить платье. Едва мне стоило о ней подумать, как дверь открылась и в столовую заглянула Севара.

– Поела? – уточнила она, и как только я кивнула, сообщила. – Главная портниха замка уже ждет тебя в твоей комнате. Нужно примерить наряд.

– Иду, – неохотно вздохнула я и поднялась.

И тут Севара обратила внимание на мое новое украшение. Она схватила меня за руку, довольно цокнула и уточнила:

– Подарок лорда?

– Да.

– Похоже, правитель определился с выбором новой фаворитки. Поздравляю.

– Что? – изумленно переспросила я.

– Камень в кольце темный, а значит тебя допустили в близкий круг. Надо сообщить госпоже Фариде. Но это потом, а сейчас идем. Сегодня вечером ты должна затмить всех.

Я послушно шла за женщиной и думала о ее словах. Несмотря на то что Лукиан был мне весьма симпатичен, становится его фавориткой, вернее, любовницей, я не собиралась…

***

Церемония представления новых наложниц правителю оказалась просто данью традиций, и не более. На торжественном ужине присутствовал правящий лорд и весь его гарем. Фарида сначала официально представила Аланию. Девушка сделала книксен и села за стол на указанное место. Затем пришел мой черед.

– Мой лорд позвольте представить вашу новую наложницу, Ярину, – объявила мое имя распорядительница гарема.

Я прошла в зал, дошла до условленного места и приподняв край юбки, очень аккуратно и тщательно, стараясь как можно грациозней, присела в поклоне. А когда выпрямилась, поймала насмешливый взгляд Лукиана. Он откровенно надо мной потешался, паразит крылатый.

Кстати, мое место за столом оказалось рядом с ним. Думаю, что это не было случайностью. И внимание правителя ко мне не укрылось от остальных девушек, и они то и дело бросали на меня взгляды, наполненные неприкрытой злобой.

К моему искреннему удивлению, Руфина тоже сидела за столом, но вела себя весьма скромно, и казалась почти незаметной. «Интересно, почему ее не отправили из дворца? Неужели Фарида ее простила», – задумалась я. К этой красивой девушке я не испытывала ничего, кроме жалости. Она в своих фантазиях, которые пыталась выдать за действительность, возомнила себя возлюбленной правящего лорда, но на самом деле это было совсем не так.

Ужин проходил тихо и очень спокойно. После первой смены блюд зал наполнился красивой ритмичной мелодией и появились танцовщицы. Они были прекрасны. Каждое их движение было наполнено грацией и пластичностью. И если честно, их танец завораживал, потому что девушки кружили, как разноцветные бабочки, увлекая всех в свой волшебный мир гармонии.

– Ты чудесно выглядишь, – внезапно раздался тихий голос Лукиана. – Цвета моего рода тебе к лицу.

– Спасибо, – поблагодарила я дракона за комплимент, чуть улыбнувшись.

– Я рад, что надела мой перстень. И хочу, чтобы ты его никогда не снимала, – внезапно заявил дракон. – Это гарантия моей защиты.

– Хорошо, – кивнула в ответ, решив, что если он так хочет, то почему бы и нет, тем более, что это меня ни к чему не обязывает. Внезапно раздался весьма неожиданный вопрос:

– Мне этот ужин кажется довольно утомительным. Что скажешь, если мы сбежим и прогуляемся по ночному парку?

Я испуганно посмотрела на Лукиана и прошептала:

– Думаю, не стоит этого делать. Госпожа Фарида будет недовольна нарушением традиций, да и другим девушкам это не понравится.

Мне очень не хотелось ни с кем конфликтовать. Конечно, было бы идеально, стать незаметной, но к сожалению, я умудрилась уже привлечь к своей персоне множество ненужного внимания. И сейчас, прекрасно понимала, что бегство вместе с правителем с торжественного ужина мне не простят.

– Ну как хочешь, – ответил Лукиан и откинулся на спинку своего кресла. Спустя несколько минут, он внезапно поднялся и как-то равнодушно, и холодно сообщил:

– Девушки рад был вас всех увидеть, но сейчас меня ждут неотложные дела. А для вас праздник продолжается. Распорядительница гарема приготовила много сюрпризов.

А затем он быстро вышел из-за зала. Девушки переглянулись и уставились на меня, буквально сверля взглядами.

Сначала я хотела сделать вид, что ничего не замечаю, но потом не выдержала:

– Что? – обвела наложниц вопросительным взглядом. – Почему вы так смотрите?

– Что ты сказала правителю, что он покинул нас? – внезапно подала голос Руфина.

– Ничего, – как можно беззаботней ответила я.

– Да? – в разговор вмешалась белокурая наложница, имени которой я не знала. – Ты весь вечер единолично захватила внимания господина, а теперь говоришь, что не знаешь почему он ушел?

– Ничего я не захватывала, – буркнула в ответ.

– Вот что вы к ней привязалась? – вмешалась в разговор Алания. – Возможно, Ярина просто понравилась правителю. Вы забыли, что мы все здесь на равных правах.

– А ты лучше помолчи, – прошипела Руфина. – Нашлась защитница.

– Если кому и стоит помолчать, так это тебе, – поставила я выскочку на место, демонстративно положив руку на стол, да так, чтобы все увидели подарок правящего лорда.

Девушки ахнули и тут же замолчали.

– Вот мерзавка, – послышался шепот Руфины. – И когда только успела?!

– Не завидуй, – огрызнулась в ответ. – Интересно, почему тебя еще не выслали из дворца?

– Не твое дело, – девушка надулась и отвернулась.

Продолжать конфликт я не видела смысла, поэтому просто стала смотреть на танцовщиц…

Когда принесли десерт, я поняла, как объелась. От вида еды начало подташнивать, и я отодвинула тарелку подальше.

– Госпоже не нравится пирожное? – тихо поинтересовалась девушка, исполняющая роль прислужницы.

– Просто все было таким вкусным, что я умудрилась объесться, – шепотом призналась я.

– Госпожа, хочет вернуться в свои покои?

– Пожалуй, да.

Девушка взглядом дала понять, что услышала меня. Она всем налила фруктовый напиток в бокалы и скользнула в тот конец зала, где за отдельным столом сидела госпожа Фарида, Севара и еще несколько незнакомых мне женщин. Наклонившись, девушка что-то прошептала распорядительнице гарема, и та, бросив на меня быстрый взгляд, кивнула.

– Вам можно уйти, – чуть позже сообщила прислужница.