– Спасибо, – вставая, поблагодарила я ее. – Вы мне очень помогли.

На секунду в глазах девушки я увидела некое удивление, а затем она низко поклонилась:

– Рада, помочь вам, – и прислужница быстро исчезла.

– Уже считаешь себя госпожой? – послышалось ехидное от Руфины.

– Представь себе нет, – довольно резко ответила я.– Эта девушка такая же, как и мы все. И просто надо относиться к друг другу по-человечески.

– Не сравнивай, – презрительно хохотнула блондинка. – В ней нет ни капли спящей силы.

Я удивленно уставилась на нее, не совсем понимая, о чем идет речь.

– Ярина, в наложницы попадают лишь те девушки, у кого шкатулка грядущего будущего распознает спящие гены огненной силы. Здесь находятся все те, у кого промелькнул алый цвет, – пояснила Алания. – А если появляется розовый или едва заметный красный, то таких девушек определяют в обслуживающий персонал.

– А если голубой? – поинтересовалась я, вспомнив о Веринее, которая так мечтала покорить огонь лорда.

– Не знаю, – Алания пожала плечами. – Об этом ничего нам не говорили.

Я нахмурилась, не понимая, почему оказалась не в курсе довольно интересного факта со шкатулкой.

– Если бы ты сегодня явилась на урок этикета, то сейчас не выглядела такой растяпой, – уколола Руфина.

Стало понятно, что занятия проводились в тот момент, когда у меня была примерка платья.

– Наверное, у меня было более важное занятие, – расплывчато бросила в ответ и просто направилась к выходу. Эта компания малоприятных особ стала меня весьма раздражать. Они напоминали пестрых наседок, во главе которых стоял петух – Руфина. Алания была иной, но я не знала, как долго она будет отличаться от тех, кто, как и она мечтает занять место в постели правителя…

Оказавшись вне шумного зала, я с облегчением вздохнула. Сама по себе компания наложниц была для меня малоприятна, поэтому и праздник был не особо в радость.

Моя спальня встретила меня приятной ночной прохладой. Стянув платье, переоделась в сорочку и накинув пеньюар, вышла на балкон. Теплый ветерок тут же окутал меня, даря невероятную смесь неповторимых ароматов. Невольно на моем лице появилась улыбка. Распустив косу, я с явным удовольствием взмахнула волосами и тут почувствовала на себя чужой пристальный взгляд. Автоматически подняла голову на террасу правящего лорда, но его, к сожалению, не увидела.

– Лукиан, – тихо позвала его. – Лукиан, ты здесь?

Ответом мне была тишина. «Наверно, показалось», – подумала я и решила вернуться в спальню.

Удивительно, но едва я улеглась в кровать меня стала окутывать приятная сонная нега. Мне приснилась мама… Знаете, я никогда ее не видела, и понятие это было для меня эфемерным. Мои воспитатели не отличались теплом и добротой, воспитывая ребенка, как солдата – вовремя встать, поесть и главное маршировать по коридорам в такт с остальными. Материнская любовь и ласка были мне незнакомы, но сейчас я отчётливого почувствовала опеку и заботу:

– Марина, девочка, проснись. Просыпайся, родная, – а затем меня кто-то встряхнул за плечи. – Просыпайся…

Испуганно распахнув глаза, я увидела занесенный над собой кинжал. Настоящее чудо позволило мне за одно мгновение, до того как острый клинок воткнулся в матрас, где только что я спала, перевернуться на бок. Еще один взмах, и острие вошло мне в плечо. Не знаю, откуда взялись силы, но я в состояние аффекта бросилась на балкон и закричала:

– Помогите! На помощь!

Мой испуганный крик, наполненный страхом и болью, разлетелся по округе.

– Помогите, – пискнула я, чувствуя, как силы покидают меня. Опустив голову, увидела огромное кровавое пятно с левой стороны в районе груди. Я ошиблась, удар пришелся совсем не в плечо.

Медленно сползя по колонне, я очутилась на гладком каменном полу, совершенно не ощущая его холода.

«Ну вот и все, Марина», – улыбнулась, чувствуя, как по щеке катится слезинка. Я закрыла глаза, впадая в некое спасительное забытье, в котором совершенно не было боли…

– Ярина, Ярина, – меня осторожно похлопали по щеке. – Очнись, девочка.

– Она без сознания! Где лекарь?!

– Сейчас прибудет.

– Да что здесь происходит!

– Не трогай кинжал, это вызовет кровотечение, которое мы не сможем остановить…

– И что ты предлагаешь делать…

Голоса вокруг меня были такими громкими, что от их шума хотелось закрыть уши ладонями, но как бы я ни старалась, ничего не получалось. Мне казалось, что мое тело почему-то обездвижено. Меня тормошили, мешали спать, нарушали спокойствие.

– Мм, – стон слетел с моих губ сам по себе.

И тут же я услышала приятный знакомый голос:

– Тебе помогут. Потерпи. Все будет хорошо.

Но сил просто не осталось. Я впала в спасающее забытье, дарующее мне желанное спокойствие. А что происходило вокруг меня совсем не интересовало. Передо мной возникло прекрасное женское лицо с карими глазами.

– Мама? – осторожно спросила я.

– Твое время не пришло.

– Но я хочу с тобой, – попросила в ответ.

– Нет. Нельзя, – женщина оттолкнула меня, и я невольно открыла глаза.

– Ярина, ты как? – тут же увидела над собой склонившегося Лукиана.

Непонимающе уставилась на него.

– Сейчас придет лекарь и тебе поможет.

Промелькнула мысль, что эту фразу я слышала весьма давно. А потом перед глазами замельтешили разноцветные пятна, и все остальное, происходило, будто в тумане. Сначала мое тело пронзила резкая боль, а потом в том месте, где был кинжал, стало невыносимо жечь. Мне даже казалось, что я, ощущаю запах жареного мяса. А затем послышался незнакомый голос:

– Я не в силах спасти девушку. Для человека ее ранение смертельно.

– Как?! Как ей помочь?!

– Только кровь дракона поможет. Если позволите, я поделюсь с ней.

– Я сам, – послышалось твердое в ответ.

Прошло мгновение, и я почувствовала на своих губах влагу. Невольно облизнув их, ощутила характерный металлический вкус.

– Посмотри, – в знакомом голосе послышалась насмешка. – Кое-кто еще и недоволен. Пей! Ты будешь жить…

Я пыталась отвернуться, потому что неприятный вкус вызывал во мне лишь чувство омерзения, но у меня ничего не получилось.

В какой-то момент я ощутила прилив сил и стала пытаться вырваться:

– Пустите…

– Мой лорд, достаточно. Поверьте, ей больше ничего не грозит.

А потом меня оставили в покое. Приоткрыла глаза, чувствуя жуткое головокружение, от которого тут же зажмурилась. А потом меня накрыло волной невероятной слабости, и я просто уснула крепким сном.