Валери подошла ко мне, а ее помощницы стали вносить в комнату большие и маленькие сундуки.

– Это что? – нахмурилась я.

– Ты будешь самой красивой! Обещаю! А сейчас давай, быстренько раздевайся! – приказала главная портниха дворца. – И поторопись, у нас не так много времени.

Одна из помощниц поставила в центре комнаты уже знакомый мне пуф.

– Ярина, ну что ты сидишь. Давай, давай, – поторопила меня Валери. – Время! У нас его не так много!

Я мысленно застонала, представляя, что меня сейчас ждет, и начала расстёгивать пуговички на платье…

Фарида, рассматривая меня, как букашку, задумчиво обошла вокруг и цокнула:

– А ты не так проста, как могло показаться, на первый взгляд. Есть в тебе какая-то изюминка, – женщина довольно посмотрела на Валери и похвалила ее. – Чудесная работа. Ты достойна вознаграждения.

Драконица властно махнула рукой, и Севара преподнесла женщине небольшой ларец, украшенный большими и маленькими ярко сверкающими рубинами.

– Госпожа Фарида, спасибо, – портниха низко поклонилась, а потом взяла свой подарок.

– Можешь идти, – послышалось в ответ.

Валери кивнула и поспешила скрыться из моей спальни, весьма довольная своим вознаграждением за проделанную работу.

– Так, теперь побеседуем с тобой, – распорядительница села в кресло и поучительно произнесла:

– Не знаю, каким образом ты умудрилась завладеть вниманием нашего правителя еще до официального представления, но, тем не менее, это так. Правил этикета ты не знаешь, а проводить полноценный урок, просто нет времени. Поэтому попытаюсь рассказать тебе обо всем кратко, а ты слушай и запоминай. Первое правило, и одно из самых главных. Лорд Лукиан владелец мира, наш покровитель и защитник. Поэтому приветствовать его нужно должным образом. Когда войдёшь в столовую, ты обязана присесть в книксене и низко склонить голову, тем самым признавая его власть и силу. Севара покажи, как это делается.

Женщина выступила на середину комнаты, и чуть приподняв край длинной юбки, присела в поклоне. Каждое ее движение было грациозным и точным, а еще книксен выглядел весьма эффектно.

– Теперь ты, – Фарида кивнула на меня. – Посмотрим, что выйдет.

Я послушно выполнила просьбу и тут же услышала.

– Грациознее!

Послушно вновь повторила движение и тут же раздалось:

– Плавнее…

– Плечи прямо.

– Голову ниже.

– Да что же ты как деревянная!

Я вставала и приседала раз десять, а может больше, пока Фарида не махнула рукой:

– Не идеально, но довольно прилично. Теперь присаживайся.

Как только я заняла место на диване, женщина поучительно произнесла:

– Когда обращаешься к правителю, не забывай упоминать его титул – лорд и обязательно на «вы». Это неукоснительное правило. Запомнила?

– Да, – кивнула в ответ.

– А теперь поговорим о том, чего в присутствие правителя делать нельзя, – Фарида выразительно посмотрела на меня, а дальше пошло перечисление запретов того, что категорически делать было запрещено – противоречить лорду Лукиану, грубить, возмущаться его поступками, высказывать неуважение к правящей семье, выражать несогласие, громко смеяться…

Список казался бесконечным, и когда Фарида наконец-то озвучила его до конца, я просто уточнила:

– А, может, мне лучше не ходить? Ведь я невольно могу нарушить один из этих запретов…

– Да как ты смеешь?!– разозлилась женщина. – Тебе выпала такая честь! А ты себя так ведешь! Лучше помалкивай и запоминай.

– Знаете…, – мне хотелось столько всего сказать, но Севара украдкой ущипнула меня за бок, напоминая, где я нахожусь и с кем разговариваю. Поэтому я замолчала на полуслове и, опустив взгляд, стала молча разглядывать рисунок на ковре, делая вид, что мне очень стыдно за свои слова.

– Так-то лучше, – Фарида поднялась и строго предупредила. – Помни, одна ошибка и ты покинешь дворец. И так, все традиции нарушены.

Женщина направилась к двери и уже на пороге бросила Севаре:

– Проводи ее к правителю.

– Хорошо, – послышалось в ответ, а дальше раздался тихий хлопок двери. Распорядительнице гарема явно не нравилось, что лорд пригласил меня на ужин до официального традиционного представления.

– Ярина, ну вот кто тебя за язык тянул, – Севара укоризненно посмотрела на меня.

– А что я такого сказала… Одни запреты, а если я действительно сделаю что-то не так?

– Эх, вроде умная девушка, а ведешь себя… Вот скажи, неужели ты не понимаешь, что с госпожой Фаридой воевать не получится, потому что ты однозначно проиграешь? С такими, как она, лучше дружить. Завтра познакомишься с другими наложницами, обрати внимание на их поведение.

– Спасибо, – поблагодарила я ее за совет и подошла к зеркалу. Валери оказалась настоящей волшебницей, и за столько короткий срок сшила действительно невероятно красивое платье. Да, для меня оно было непривычным – длинное, с пышной юбкой и корсетом со шнуровкой на спине. Но я в нем чувствовала себя весьма комфортно, и кроме того, к моему удивлению, пепельно-розовый оттенок был мне к лицу. Одна из помощниц Валери заплела мне красивую косу и украсила ее лентами.

– Ты очень миленькая, – улыбнулась Севара, заметив, как я рассматриваю свое отражение. – Будешь умненькой, все у тебя сложится. А начнешь показывать характер, жди беды.

– Да я уже поняла, что погорячилась, – виновато вздохнула в ответ. – Завтра извинюсь перед госпожой Фаридой.

– Лучше сделай так, чтобы лорд Лукиан тебя похвалил. Это будет лучшим извинением, – посоветовала Севара.

– Ну, тут как получится, – развела руки в стороны. – Я постараюсь выполнить все правила и не нарушить ни один из запретов.

– Уже неплохо, – кивнула Севара. – Нам, кстати, пора.

– Скажите, а госпожа Фарида кем приходится лорду Лукиану? Родственницей?

– Нет, – женщина покачала головой. – Она и покойная мать правителя были весьма близкими подругами, и именно распорядительница гарема после ее смерти воспитывала мальчика.

– А его отец?

– Правящий лорд недолго прожил без своей истинной пары, и спустя время погиб. Он поднялся высоко в небо и от горя и отчаянья рухнул на острые скалы. Так две души, связанные на земле, вновь соединились на небесах.

– Какая печальная история, – вздохнула я.

– Да, но они пошли на это осмысленно, хотя могли поступить по-другому, – задумчиво произнесла Севара. – Судьба всем дает шанс, и вопрос, какой ты выбор сделаешь.

– Ты сейчас о чем? – непонимающе нахмурилась.