Однако все это неважно. Что сделано, то сделано. В конце концов, помолвка – это еще не свадьба. На самом деле, если Арджун сыграет достаточно правдоподобно, есть большая вероятность того, что ему не придется жениться еще довольно долго. После того как их помолвка будет заключена формально, в смертном мире уже пройдет несколько десятилетий, прежде чем при дворе об этом вспомнят. Главным вопросом сейчас является безопасность Филиппы. Как только они будут помолвлены, придворные, будем надеяться, позволят ей уйти, и Арджун сможет отправить ее сквозь первый же найденный портал обратно в Новый Орлеан.

Если он правильно помнил, один из порталов находится в дубовом дереве на расстоянии лиги к западу от домика матери у озера. Возможно, придется прогонять прочь похожих на ящериц рю [58], охраняющих этот портал, или же подкупить кумихо [59], предложив взамен одну из материнских драгоценных жемчужин, которые обманчиво‐милые лисицы обожали поглощать как конфеты. Однако это малая цена за подобное.

Арджуну оставалось только надеяться, что эти рю не плюются ядом. Потому что последняя такая тварь, которую он встречал, чуть не расплавила ему на ногах пальцы.

Он широко улыбнулся, высоко поднял свой пустой кубок. Поддержал тост за свою скорую помолвку.

Странное чувство возникло в груди.

Он никогда не думал, что женится, так какое же тогда этот обман имеет значение? И без того придется постараться, чтобы убедить Филиппу, что их помолвка ничего не значит. Арджуну оставалось надеяться только на то, что не придется убеждать и самого себя. Филиппа вернется в Новый Орлеан и проживет долгую смертную жизнь в роли жены Фобоса Девере с кучей детишек у ног. Нет, это совсем не беспокоит Арджуна. Он давным-давно поклялся самому себе в том, что никогда не станет заводить собственных детей.

И снова сердце странно кольнуло.

Как только радостные возгласы, сопровождавшие тост, утихли, хотя кубки продолжали поблескивать в лучах просачивающегося сквозь ветви света, Вир с ленивой ухмылкой на губах повернулся к Арджуну, обнажив зубы.

«Чертовы боги».

Это плохой знак. Сердце у Арджуна обеспокоенно застучало в груди.

И вновь Вир поднял кубок.

– Я поговорил со своим партнером, и мы решили расширить наше празднование, – заявил вдруг он. – Раз уж мы все здесь в столь жизнерадостном настроении, я решил, что будет уместным предложить Сюджи перенести дату нашей свадьбы… на завтра.

И снова все радостно захлопали, соглашаясь.

Тук. Тук. Тук.

Пульс Арджуна стучал в висках. «Вот ублюдок».

Вир перевел глаза на Арджуна с Пиппой.

– Моя любовь обратила внимание на то, что я не всегда был добр к своему брату-этириалу Арджуну Десаю.

«Нет. Нет. Нет».

– Мне хочется извиниться, – подытожил Вир, светясь от радости, как звезды на небосводе.

Арджун высоко поднял кубок и одарил фейри-лорда дерьмоядерной улыбкой.

– Это вовсе не обязательно, брат мой.

– Чушь, я настаиваю. Гранд Сюджи и я желаем преподнести вам подарок, организовав твою свадьбу со смертной Филиппой Монтроуз, – заявил Вир. – Брат мой названый, завтра у нас будет двойная свадьба. Мы ничего не пожалеем! Еда, выпивка, декорации и, разумеется, свадебные наряды, которые войдут в историю Сильван Уайль. Расскажите всем, это будет событием сезона!

– Нет! – ахнула Пиппа, хотя за новой волной радостных возгласов никто не услышал ее тревогу. Она схватила Арджуна за руку так, что ее пальцы побелели.

«Твою мать. Твою мать. Твою мать».

Хотя Арджун продолжал изо всех сил улыбаться, кровь хлынула к его лицу. На мгновение перед глазами все будто бы окрасилось в красный цвет. Арджун мечтал о кровавой мести. Он подумал о револьвере, который оставил дома у матери. О том, что надо бы зарядить его шестью железными патронами. Прицелиться в самодовольную рожу Вира. И выстрелить все шесть раз.

Вместо этого Арджун проигнорировал испуганную хватку Филиппы и радостно воскликнул вместе с остальными. Если он будет возражать, ничего хорошего из этого не выйдет. Именно этого от него и ждал Вир. Поэтому Арджун вскинул руку с кубком еще выше.

– Наша благодарность не знает границ, лорд Вир. Ваша с грандом Сюджи щедрость не скоро будет забыта. – Он стиснул ладонь Филиппы, без слов прося ее не переживать. Не имеет значения то, что говорит Вир. Как только появится возможность, они покинут королевство и отправятся к порталу на границе материнских земель. Филиппа Монтроуз исчезнет из Сильван Уайль в течение часа. Арджун дал себе слово. Он молча пообещал себе, что сделает все возможное, чтобы…

Она отдернула руку.

– Я… – Филиппа прочистила горло, перекрикивая возгласы собравшихся. – Несмотря на то, что я благодарю вас за щедрость, лорд Вир, мне не хотелось бы выходить замуж за Арджуна Десая, не получив благословение его матери.

Арджун не мог не признать, что это была стоящая попытка. По крайней мере, по меркам смертных.

– Это совсем не обязательно, – отмахнулся фейри. – Мы здесь, в Уайль, не следуем подобным традициям.

Филиппа не отступала, продолжая:

– Но я…

– Если я пообещаю отправить гонца, который найдет генерала Рийю сегодня же, вы дадите мне обещание в ответ? – Голос Вира прозвучал энергично. Слишком уж энергично.

Беспокойство поглотило Арджуна. Вир пытается застать Филиппу врасплох. Она понятия не имела, что фейри в Сильван Уайль приравнивают обещания к клятве, данной на крови. Арджун должен это остановить. И снова он попытался притянуть Филиппу к себе, убедить ее не говорить ни слова. Сердито покосившись на него, она оттолкнула его руку с буквально физически ощутимым недовольством. Как будто бы он был пчелой, жужжащей у нее над головой.

– Филиппа, – начал Арджун тихонько, – дорогая, я…

– Я обещаю выполнить вашу просьбу, если ни я, ни кто-либо еще не пострадает, – сказала она уверенным голосом. – А в ответ вы должны пообещать, что отправите послание генералу Рийе немедленно.

Арджун поджал губы, сдерживая снова подступившие ругательства.

– Ну, разумеется! – воскликнул Вир, точно петух, кукарекающий на восходе. – Обещаю отправить нашего самого быстрого гонца в Рощу лунных кроликов и передать письмо генеральше Рийе сегодня же, сообщив ей о том, что наши свадьбы пройдут завтра, а в ответ Филиппа и Арджун Десай останутся в Беседке плюща до церемонии в качестве дорогих гостей при дворе.

– Ч-чего? – Филиппа моргнула.

– Вы просто обязаны остаться, – продолжил фейри, не моргнув. – Чтобы у самых искусных из наших мастеров было достаточно времени на пошив свадебных нарядов для вас обоих.