холмиком. Найдя, как ему показалось, безопасную позицию, танк замер. Андрей вдохнул и медленно выдохнул. Время растягивалось, словно жевательная резинка. Каждая следующая секунда была длиннее предыдущей.

Планшет пикнул. Новая цель! И именно там, где он его и ждал! «Телевизор»! Это он убил китайца!

- Беглый огонь! Танк держать на месте!

Выстрел! Гильза вылетает на пол, а на смену уже стремится новый снаряд. Андрей работал чётко и слаженно. Ни одного лишнего движения. Новый выстрел! Действия юноши были чёткими и быстрыми. Николай застыл в напряжении. Вот сейчас, прямо в эту секунду, командир даст приказ отходить с позиции. Т-18 начал разворачиваться. Его орудие, способное уничтожить Т-26 с одного попадания, вот-вот будет наведено на них!

Бум! Новая гильза со звоном падает вниз. Андрей ныряет за новым снарядом. Кажется, он полностью поглощён процедурой перезарядки.

- Надо сваливать, командир! – не выдержав напряжения, выкрикнул водитель. – Он же сейчас нас…

Т-18 взорвался, из него повалил густой чёрный дым. Механик ошеломлённо смотрел на выбывшего из схватки врага. Наконец, ему удалось выдавить:

- Но как же так? Мы ведь...

Андрей, зарядив очередной снаряд, вернулся к планшету. Он бросил на него беглый взгляд и по-прежнему спокойным голосом произнёс:

- Хорошая работа, Чебурашка. Поджечь боеукладку – очень хорошая идея. Николай, мы уходим.

Механик тут же выполнил приказ. Как оказалось, очень вовремя. Прямо перед отступающим танком взметнулась земля. Командир равнодушно ответил:

- Как я и предполагал. Все остальные здесь. Уходим к базе.

- Что? – растерянно протянул водитель.

- Здесь оставшиеся «телевизоры». Слишком много для нас. Отходим к базе, надо выбирать другое направление.

Николай сглотнул, взглянув на планшет. Пока они заработали свой первый фраг, счёт изменился. 5:1. Союзники погибали прямо на глазах! Предчувствие очередного поражения больно царапнуло по сердцу. И почему всё снова так паршиво?

- Куда они стреляют, хотелось бы знать! – в сердцах выругался Николай.

Андрей молчал. Взгляд перебегает с планшета на триплекс, стараясь максимально впитать в себя поток информации. Николай помотал головой, не забывая, впрочем, об управлении танком. Что за союзники попались? Если они будут умирать с такой скоростью, то победы им не видать!

Андрей же думал совершенно о другом. Вся его воля, до последней капли, уходила на поддержание состояния транса. Напряжение и суета боя. Как можно связать её с той умиротворённостью, о которой говорил ему отец во время тренировок? Разве можно оставаться бесстрастным, когда на кону висит твоя жизнь?

Нужно. Только спокойная вода отражает мир таким, каким он является. Любая рябь может сделать картинку неузнаваемой. А значит, случайность снова выйдет на первый план. Андрей на миг прикрыл глаза. Сейчас они находились в относительной безопасности и стоило использовать время с наибольшей пользой.

Дыхание. Основа жизни, основа любой техники, источник всей силы человека. Юноша сосредоточился на внутренних ощущениях. Тонкая, еле заметная струйка воздуха струится по дыхательным путям в лёгкие. И дальше, опускаясь в низ живота. Там возникает вихрь, который начинает вращаться быстрее и быстрее.

Выполнение медитативных техник требует максимальной сосредоточенности. Делать их в движущемся на полном ходу танке – настоящее безумие. Однако Андрей не собирался отступать. Вдох-выдох, вдох-выдох. Ему было известно, что даже неудачная попытка, принятая без раздражения, может помочь.

Молчание чрезвычайно тяготило водителя. Николай видел, как меняется обстановка. На оставленном ими фланге мечутся оставшиеся союзники. Сейчас уже нет никаких сомнений, что они попались в ловушку. Вряд ли им удастся выстоять. Их просто растерзают без всякой попытки оказать сопротивление. В душе горело желание развернуться и спасти своих товарищей. Однако приказ командира был однозначен. И никаких возможностей опротестовать его не существовало. Приходилось вести танк, удаляясь от тех, кому требовалась их помощь. В какой-то момент Николай обернулся. Ему хотелось увидеть отражение тех же эмоций и у командира. Раньше они понимали друг друга с полуслова! Неужели сейчас Андрей не чувствует того же?

Глаза командира оказались закрыты. Шок от этого факта поверг механика в секундный ступор. В голове даже промелькнула мысль, что Андрей просто заснул. Но уснуть прямо во время боя? Сознание немедленно отвергло эту версию. Но что тогда происходит? Николай открыл рот, намереваясь задать вопрос напрямую. Андрей, так и не открывая глаз, коротко приказал:

- Вправо.

Руки водителя сработали помимо сознания. Танк развернулся практически на месте, устремившись к крутому склону.

- Вниз. Только осторожно. Не спеши.

Спокойный голос. Закрой глаза и представишь его владельца сидящим за столом в каком-нибудь офисе. Но это говорит командир боевой машины прямо во время сражения!

Танк сполз, практически упал по склону. Николай, закусив губу, управлял, стараясь свести повреждения к минимуму. Ему пришлось выложиться до предела, чтобы сохранить гусеницы в целости. Когда танк, наконец, выровнялся, водитель с силой выдохнул.

- Двигаемся на десять часов, за холм. Чебурашка, видишь цель?

- Так точно, командир!

Пушка рявкнула. Андрей снова перезарядил орудие. Ещё выстрел. Они не замедляли движение ни на секунду. Стоять на открытом месте смерти подобно. Их Т-26 мчался, как настоящая машина смерти, стреляя прямо на ходу.

Справа и слева загремели взрывы. Николай матерился в полный голос, лавируя, выводя танк из-под обстрела. Чебурашка не сидел без дела, наводя оружие и стреляя практически по откату. Каждый член экипажа работал на пределе своих возможностей.

Когда Т-26 буквально влетел под прикрытие холма, оказавшись в безопасной нише, защищённый с другой стороны невысоким строением, механик остановил танк. Руки его предательски дрожали.

- Мы попали? Уничтожили кого? – спросил-выдохнул водитель.

- Нет, - спокойно ответил Чебурашка. – Два попадания, один рикошет.

- Как же так! – в сердцах сорвался механик. – Столько рисковать и даже не заработать фраг!

- Двигайся вперёд, только медленно и осторожно. Помни о противнике на правом фланге, - по-прежнему спокойным тоном произнёс Андрей.

- Как скажешь, командир.

Механик бросил взгляд на планшет. Ругательства едва не сорвались с губ снова. 7:3. Как же так-то!

Теперь Т-26 осторожно крался вперёд. Противник может появиться в любой момент из нескольких мест. Может, за тем зданием притаился? Или выскочит из-за дальней кучи слева? А возможно, прямо сейчас тебя выцеливает ПТ, замаскировавшаяся на холме?

- Высунься. Надо достать восемнадцатого справа, - услышал Николай новый приказ.

Механик кивнул. Ситуация на правом фланге стала окончательно катастрофической. Союзный Т-18 держался едва ли на половине своей прочности. Его спасало только то, что никто из противников не хотел умирать, сунувшись на него первым. Но подобная ситуация не будет длиться долго. БТ-7 и Pz38(t) качались