только в его голове. Точнее говоря, в его воспоминаниях. Да, папа умел подобрать нужные слова, чтобы развеять у него даже самые большие, «глобальные» обиды. Он умудрялся так повернуть ситуацию, что неудачи становились испытаниями, которые вели к победам. Как тогда, в десять лет, когда ему впервые поставили фингал…

…Два мальчика стояли в переулке, сжимая кулаки. Один из них он сам, Андрей, а другой – Тиберий, извечный враг и соперник. Чёрные вьющиеся волосы обрамляли круглое лицо, на котором выделялся крупный нос с горбинкой. Карие глаза всегда светились ехидством. Сам Тиберий отличался пухлостью форм и слегка переваливающейся походкой. За глаза мальчика называли Утёнком. Андрей знал это и не преминул озвучить своё знание:

- Что, Утёнок, смелости набрался? Решил, что круче всех?

Тиберий сжал кулаки и промолчал. Это удивило Андрея. Прозвище обычно сильно злило мальчика, и он немедленно бросался в драку. Естественно, получая тумаки от более быстрого и ловкого Андрея. В этот раз Тиберий остался на месте, только сильнее сжал зубы. Что ж, если Утёнок желает получить взбучку, то пусть пеняет на себя!

Андрей шагнул вперёд и широко размахнулся, чтобы отвесить оплеуху. Обычно Тиберию хватало одного удара, чтобы со слезами убежать прочь. Но в этот раз всё пошло по другому сценарию. Тиберий поднял согнутую руку, блокируя удар. Андрей увидел прищуренные карие глаза, в которых не было и малейшего следа былого страха. А потом маленький кулак врезался ему прямо в подбородок. В глазах вспыхнули звёзды, и Андрей осознал себя сидящим на земле. Тиберий на этом не остановился. Подскочив, мальчик начал осыпать упавшего противника настоящим градом ударов.

Когда отец пришёл за ним в школу, ссадины на лице уже обработали, так что они почти не были заметны. Фингал же сиял яркой синевой с фиолетовым оттенком, сразу приковывая к себе внимание окружающих.

- Что на этот раз случилось, непоседа? – мягким тоном спросил отец, садясь на лавку рядом.

Андрей шмыгнул носом и промолчал. Мальчику было очень стыдно. Не за свой внешний вид, а за то, что проиграл. Обида жгла сердце, но слёз не было. Андрей уже считал себя достаточно взрослым, чтобы проливать их по такому пустяковому поводу.

- Дуешься на весь мир? Думаешь, это поможет?

Андрей помотал головой, но продолжил играть в молчанку. Отец усмехнулся, глядя на насупившегося сына. Сильная рука взъерошила волосы на затылке.

- Миру наплевать на твои обиды. Если у тебя на душе паршиво, только ты сам можешь справиться с этим. Так что случилось?

Молчать дальше не имело смысла. Андрей шмыгнул носом и пробурчал:

- Тиберий меня побил.

- Тиберий? Тот полный кудрявый мальчик, с которым ты постоянно ссоришься?

Андрей кивнул. Отец покачал головой и спросил:

- И что здесь такого? Сегодня он тебя побил, завтра ты его. Не вижу ничего необычного.

- Он же толстый!

Отец помолчал, потом ответил:

- Толстый? И поэтому хуже тебя?

Андрей непонимающе посмотрел на папу. В голосе отца слышалось удивление и… злость? Неужели он не понимает, что Тиберий стоит гораздо ниже его самого? Это же очевидно!

- Да, - выдавил мальчик.

Андрей ожидал похвалы и улыбки, но реакция оказалась совершенно противоположной. Отец встал. Улыбка исчезла, лицо его превратилось в маску. Он произнёс сухим тоном, смотря куда-то в сторону:

- Мне стыдно за тебя. Жаль, что мне так и не удалось объяснить тебе важные вещи. Очень жаль.

- Почему жаль?

- Ты презираешь другого мальчика, потому что он не похож на тебя. Ты считаешь себя лучше других. Почему ты так решил? Только потому, что ты способен побить их? Тогда сегодняшняя взбучка тобой вполне заслужена. Почувствуй себя на месте тех, кого бил раньше. Может, тогда поумнеешь. Пошли домой, мама ждёт нас к ужину.

Тогда он обиделся, не поняв, о чём говорит ему отец. Понадобилось ещё несколько взбучек и последующих бесед, прежде чем Андрей осознал простую истину.

- Ты не центр Вселенной. Ты один из многих, - раздался в голове уверенный и спокойный голос отца.

Юноша перевернулся на спину. Как он мог забыть об этом? Неужели гордыня настолько ослепила его? Андрей вскочил с кровати. Мозг бурлил, мысли толпились в голове, сталкиваясь друг с другом, наползая, чтобы вырваться наружу.

С чего он взял, что лучше других пилотов? Только из-за нескольких побед? Но ведь это не только его заслуга. Николай тоже приложил к этому руку. Да и соперники совершали ошибки, позволяя ему побеждать! Да, всё это именно так!

А сейчас противники стали опытнее. Теперь они не так откровенно лезут на рожон, лучше выбирают позицию, точнее стреляют. А ты сам остался на прежнем уровне! Идиот! Самый настоящий идиот!

Андрей остановился у окна. Перед ним расстилалась картина ночного города. Тысячи разноцветных огоньков, мерцающие рекламные щиты – всё это отодвигало границы темноты. Люди превращали ночь в день своими изобретениями. Не потому ли, что их страшит тьма? И, зажигая свет, они считают, что побеждают её?

- Страх – это нормально. Страх – это необходимо. Страх – это то, что делает тебя живым. Страх – это твой главный союзник!

Слова отца заставили Андрея замереть. Воспоминания обрушились водопадом, на несколько минут затмив собой реальность.

Как он мог забыть? Как он мог быть таким глупым? Когда его перемкнуло? После известия о смерти родителей? Неужели это оказалось настолько большим шоком? Андрей помотал головой. Как быстро забылись уроки и наставления. А ведь он считал себя сильным и готовым ко всему! Как часто в своих мечтах он представлял себя героем, спасающим целые миры! Как часто ему казалось, что он уже достиг совершенства! И как легко всё оказалось забыто и отброшено!

Юноша разорвал на груди рубашку. Одежда душила его, царапая ставшую в один миг тонкой и чувствительной кожу. Срывая с себя детали гардероба, Андрей шумно дышал. Горло горело, словно он вдыхал не воздух, а расплавленный металл.

Оставшись обнажённым, юноша замер. Затем опустился на пол, скрестив ноги. Шумное дыхание постепенно замерло, а через несколько секунд возобновилось. Только теперь воздух струился в лёгкие спокойно, практически бесшумно. Руки лежали на коленях, пальцы сложены в причудливую фигуру.

Губы сжаты, но горло слегка напрягается, извлекая долгий, протяжный звук. Этот звук прокатывается по телу, проникая до каждой клеточки. Громче. Теперь вибрации не только внутри, но и снаружи. Они достигают всех предметов в комнате, заставляя их вибрировать в ответ. Каждый начинает звучать по-своему, составляя вместе причудливый, волшебный оркестр.

А потом звук стал