прозвучал и его ответ:

- Разумеется, я знаю тебя. Но ты должен понимать, что деньги даю не я. Я просто посредник. Человек, у которого ты хочешь взять в долг, очень нетерпелив и вспыльчив. Если ты просрочишь хотя бы час – тебе не поздоровится!

- Я понимаю! Я обязательно верну!

Андрей с нарастающим интересом прислушивался к беседе. Деловой, который сидел вполоборота, внезапно повернул голову. Столкнувшись с ним взглядом, юноша потупился. Он сделал это машинально, абсолютно не отдавая себе в этом отчёта. В сердце кольнула игла страха. Этот парень наверняка заметил, что он следит за ним! На столик упала тень. Андрей поднял голову. Перед ним стоял тот самый мужчина в деловом костюме.

- У вас какие-то проблемы, молодой человек? – спокойным голосом, в котором слышались нотки угрозы, задал вопрос мужчина.

- Нет. Нет, у меня всё в порядке, - поспешил ответить Андрей.

Однако, «деловой» не собирался так легко отступаться.

- Да? Я заметил, что вы подслушиваете нашу беседу.

- Вовсе нет! Я совсем ничего не слышал!

Деловой прищурился, оценивая ответ. Видимо, приняв решение, он повернулся, чтобы вернуться обратно за свой столик. Андрей в ту же секунду принял решение.

- Мне нужны деньги в долг!

Мужчина замер и медленно повернулся обратно. На его лице отразилось лёгкое удивление.

- Какие деньги? Я не понимаю, о чём вы.

- Я бы хотел занять у вас денег. Мне очень нужно! – с горячностью произнёс юноша.

- С какой стати мне давать в долг? Я не настолько богат, чтобы раздавать деньги неизвестным людям.

Андрей улыбнулся. В душе нарастало ощущение, что ему всё-таки удалось найти выход. Юноша поднялся и протянул руку.

- Меня зовут Андрей. Я – свободный пилот.

Рёв моторов. Как приятно сидеть в кресле командира и ощущать себя властелином боевой машины! И пусть в современных войнах используется совсем другая техника, это нисколько не умаляет этого чувства. Танк есть танк. И даже в эпоху космических путешествий он остаётся мечтой многих мальчишек.

Андрей посмотрел на карту. На этот раз придётся использовать другую стратегию. Много открытых мест. Что ж, для начала нужно понять, как будут развиваться события. Значит, следуем за основной группой и не высовываемся.

- Двигаемся по центру, - отдал он приказ Николаю. – Только постарайся никого не задеть в этот раз.

- Командир, я ведь не виноват был! – вскинулся механик.

- Бабушке своей расскажешь. Рули аккуратно! – беззлобно ответил командир.

В этот раз Николай не спешил. Он подождал несколько секунд и только потом нажал на газ.

- За тем Крузером следуй. Только осторожно, я тебя очень прошу! – снова заговорил Андрей.

Механик пробурчал что-то неразборчивое под нос. Но скорость движения уменьшил. Крузер между тем бодро нёсся вперёд, даже подпрыгивая на кочках.

- Этот парень нарывается на неприятности! Нельзя же так оголтело мчаться! – вырвалось у Николая.

Андрей, успевая следить и за обстановкой за бортом, и за миникартой, приказал:

- Возьми немного правее, там небольшая ложбинка. Нас будет не так видно.

Т26 послушно свернул в указанном направлении. Танк следовал параллельно Крузеру, оставаясь в относительной безопасности в случае неожиданного появления противника.

- Хороший план, командир! Так нас не обнаружат раньше времени, - произнёс механик, разворачиваясь к Андрею. – Башка у тебя варит!

Крузер выскочил на гребень холма. Замерев на секунду, танк завертел башней, выискивая цель.

- О чём думает этот идиот? Нельзя же так стоять на открытом месте! – воскликнул Николай.

Рядом с британцем взметнулся фонтан земли. Экипаж Крузера оказался сноровистым. Танк юркнул назад, уходя в безопасное место.

- Это же надо, так глупо засветиться! И сам, главное, никого не увидел! Вот придурок! – продолжил ругаться механик.

Николай нервничал. Череда поражений выбила его из привычного спокойного состояния. Он смотрел на путь впереди. Надо слегка довернуть корпус влево. Там подъём не настолько крут, а значит, скорость не сильно уменьшится. Эта мысль стала последней.

Танк вскинулся на дыбы. Николая швырнуло вверх, потом влево. Последнее, о чём подумал механик, было то, что пристёгиваться в танке – не такая уж и глупая затея…

Эпизод 12

В палате восстановления царила гробовая тишина. Хотя Николай и Антон не слишком углублялись в то, откуда командир взял деньги, они понимали, что поражение никоим образом не входило в его планы. Андрей лежал на кровати и угрюмо смотрел в потолок. С момента прихода в себя юноша не произнёс ни единого слова. Он вообще больше походил на статую, нежели на живого человека. Иногда даже казалось, что он уже умер.

К моменту, когда медики, наконец, выпустили их на волю, Николай уже был готов взорваться от длительного словесного воздержания. Механик выпалил прямо в ту секунду, как увидел ожидавшую их Еву:

- Привет! Как наши дела? Бой ведь выиграли? Мы получили прибыль?

Девушка отрицательно помотала головой. На её лице читалось чувство вины. Хотя вряд ли кто из команды стал бы обвинять Еву в случившемся.

- Как же так? – растерянно протянул Николай. – Это же… Это просто несправедливо! Мы всё сделали правильно! Ехали осторожно, не светились…

Девушка вздохнула. Она понимала, что её слова не станут утешением, но всё же произнесла:

- Просто вражеская арта оказалась не слишком точной. Целилась в Крузера, а попала в вас. Не повезло.

Ева бросила взгляд искоса на Андрея. Командир совершенно не участвовал в разговоре, безучастно глядя в сторону. Девушка набралась смелости и обратилась к нему:

- Ты в порядке, босс?

Юноша промолчал. Между тем его ответа ждала не только Ева, но остальные члены команды. Прошло несколько секунд. Затем, словно очнувшись, Андрей быстро произнёс:

- Все свободны. Я в гостиницу.

- То есть как это – свободны? Что нам делать-то? – спросил механик.

Андрей не ответил, быстрым шагом, практически бегом, бросившись прочь. Вопрос, заданный ему в спину, так остался без ответа. Проводив взглядом сбежавшего командира, оставшиеся члены команды растерянно переглянулись.

- И как это всё понимать? – спросил Николай.

Ева только пожала плечами. Её сильно беспокоило поведение Андрея. Неужели это конец команде? Эта череда поражений сломала их лидера. Да, денег нет, но… Нет, не может быть! Девушка стиснула зубы.

- Я поговорю с ним. Только пусть сначала остынет немного, - сказала она. – А вы пока отдохните. Нас ждёт тяжёлая работа.

- Какая ещё работа? – поинтересовался механик, глядя в спину