Открытая рубка не даёт защиты от девяти с половиной тонн стали, которые падают на тебя с огромной высоты. Вряд ли экипаж даже успел испугаться, прежде чем их размазало по броне. Последним, что видели танкисты, были покрытые глиной гусеницы советской машины смерти.

Столкновение оказалось очень сильным. Андрея тряхнуло так, что он едва не откусил себе язык клацнувшими зубами и не вывалился из кресла. Но это не помешало броситься на перезарядку. Подхватив снаряд, юноша поднёс его к зарядному механизму. Какой бы ни была ситуация, орудие всегда должно быть заряжено.

Грохот и новый толчок. Вражеский экипаж не собирался сдаваться без боя. В бортовой броне Т-26 появилась дыра. Кабину заволокло жгучим сизым дымом. Командир тряхнул головой, словно стараясь стряхнуть появившийся в ушах звон. Разумеется, это движение не помогло. Руки тем временем выполняли необходимые операции.

Башня пришла в движение. Андрею показалось, что она едва ползёт. Взгляд на панель повреждений – всё нормально, поворотный механизм в порядке. Просто очередные причуды восприятия.

Чебурашка стиснул зубы. По виску наводчика текла струйка крови, но он не обращал внимание на ранение. Для него существовала только цель. Нельзя промахнуться! Только попадание, только урон! Наводчик сморгнул навернувшуюся слезу. Густая пыль, смешанная с дымом наполняла танк, мешая зрению. Вот цель! Сейчас, сейчас!

Ослепительная вспышка и взрыв заставили Чебурашку на мгновение отпрянуть от прицела. Вражеский танк подбросило почти на метр разорвавшимся под брюхом снарядом! Но миг оцепенения быстро прошёл. Палец нажал на гашетку и раздался выстрел. Звон упавшей гильзы совпал с писком планшета, свидетельствовавшим об очередном фраге.

- Ура!!! – заорал Николай. – Мы крутые! Так вам и надо!!!

- Что это было? – с некоторым недоумением спросил Чебурашка.

Наводчик решительно не понимал, кто выстрелил в их последнюю цель. Союзный «Лайт» просто не мог этого сделать!

- Наша арта решила покинуть базу. Не слишком хорошее решение, но нас это спасло, - спокойно ответил на вопрос Андрей.

Юноша быстро приходил в спокойное состояние. Дыхание выравнивалось, уровень адреналина падал. Очередная локальная стычка закончилась в их пользу. Однако расслабляться пока рано. Стиснуть зубы и сражаться! Он хлопнул ладонью по плечу механика. Когда тот обернулся, юноша решительно махнул рукой вперёд. Николай кивнул, соглашаясь с командиром. Взгляд на планшет. Так и есть, союзный «Sexton II» успел покинуть базу. Это именно его выстрел помог уничтожить врага. Но как же Т18, который находился на правом фланге?

Уничтожен. Счётчик показывал 9:7. Уже не так страшно, как было в начале, но по-прежнему ничего хорошего. Их правый фланг просто перестал существовать! Кто же из врагов остался? Быстрый анализ показал, что выжил БТ-7. Не оставалось никаких сомнений в том, что сейчас делает этот лёгкий танк. Несётся к базе, чтобы уничтожить беспомощную АРТ-САУ.

- База? – спросил водитель.

Николай предполагал, что командир снова отдаст совсем другой приказ. Однако Андрей ответил утвердительно. Т-26 медленно развернулся и направился к родной базе. Враг может попытаться встать на захват, поэтому медлить особенно нельзя.

Время. Снова есть возможность подумать, проанализировать ситуацию. Главная обязанность командира – принимать решения. Какова же текущая ситуация? Правый фланг потерян, на центре пока шаткое положение. А вот левый… Француз не смог выбраться из ловушки, лопнув бессмысленным мыльным пузырём. Счёт снова увеличился в пользу противника. «ФЦМ» уполз в укрытие. Теперь противник будет некоторое время сосредоточен на нём. Союзник решил не рисковать, собираясь прожить как можно дольше.

11:7. И полное поражение по обоим флангам. Вариант с отходом к базе становился всё более предпочтительным. Жаль, что скорость танка столь мала! Подвижность оставляет желать лучшего.

Мгновенная вспышка раздражения. Андрей поймал себя на том, что он недоволен своей боевой машиной. Это был тревожный звоночек. Нельзя терять концентрацию! Это смерти подобно! Дыхание, сосредоточиться на дыхании!

«Секстон» нёсся на всех парах. Как и Андрей, его командир правильно просчитал действия противника. И сейчас стремился уйти под защиту союзных танков. Артиллерия абсолютно беззащитна в ближнем бою. Особенно если против неё выезжает грамотный лёгкий танк. «Секстон» рвался на соединение с союзниками, которые только и могут обеспечить ему выживание.

Вот только правильный расчёт совсем не гарантирует победу. Арте оставалось проехать ещё добрую сотню метров, чтобы укрыться среди зданий, когда планшет отобразил красную метку «БТ-7». Вражеский лёгкий танк не промедлил и секунды. Он рванулся за желанной целью, начав стрелять прямо на ходу. Фонтаны земли выросли вокруг несчастного Секстона. Естественно, не все снаряды прошли мимо. Тем не менее, кассета закончилась, а арта продолжала удирать. Следом за ней нёсся почуявший запах крови «БТ-7».

- Не спеши, Чебурашка. Нам нужно гарантированное попадание.

Выстрел стал ответом на слова командира. Наводчику не требовались советы в подобной обстановке. Андрей нырнул за следующим снарядом. «БТ-7» сделал неправильный выбор. Ненависть большинства танкистов к артиллерии давно стала притчей во языцех. Противник решил во что бы то ни стало сначала уничтожить «Секстона» и только потом переключиться на Т26. Критическая ошибка. Они погибли практически одновременно. АРТ-САУ взорвалась, и почти сразу «БТ-7» замер, окончательно расстрелянный Чебурашкой. Следующий фраг.

- Так их, ребята! – восторженно орал Николай, управляя танком.

Водитель продолжал движение к базе. Андрей закрыл глаза. Что-то было не так, мелкая мыслишка плавала в глубине сознания, никак не желая всплывать на поверхность. Юноша глубоко вздохнул, прочищая разум.

Между тем союзный «ФЦМ» не дремал. Вражеский Т-127 замер, дымя чёрным дымом. Осталось только три врага, движущихся к одинокой ПТ.

Куда идти? На помощь «ФЦМ»? Зайти противнику в спину и постараться разобраться вместе? Или двигаться по центру к базе противника? Ведь оставались и другие враги. Что, если они сейчас заходят тебе в спину? Какое решение ты примешь, командир? Куда поведёшь экипаж?

«М2 Лайт», только-только выкарабкавшийся из ямы, куда он свалился, внезапно вздрогнул. Остающийся невидимым враг нащупал-таки беспомощного союзника. Попадание – и огненный цветок распускается на месте танка. Экипаж сгорел заживо в течение нескольких секунд.

Т-26 продолжал двигаться на помощь «ФЦМ». Но судьба неожиданно решила, что и так уже достаточно помогла Андрею в этом бою. «Pz I A», вырвавшийся вперёд, выскочил на «ФЦМ». Водитель направил танк прямо в противника. Андрею показалось, что он наяву услышал грохот и лязг столкнувшихся машин. Взрыв разметал осколки на сотни метров вокруг. Оба значка, на мгновение слившиеся воедино, мигнули и погасли.

Один против пяти. Николай прекратил орать, когда осознал этот простой факт. Экипажи, способные побеждать в подобных ситуациях, надолго становились героями. Слишком уж