Альваро выслушав рассказ Ферранте Гонзаги, задумчиво барабанил пальцами по шахматному столику, сожалея, что не участвовал в этом деле.

– Вот такая вот она война, без войны. В гарнизоне Махдии и у Драгута были янычары султана Сулеймана, французские пушки стояли на стенах города, мы, испанцы, атаковали османов, а войны пока нет. Пока она не объявлена.

И рассуждая так, они пока не знали, что взятие Махдии, едва не вылезло христианам боком. Карл, король Испании, решил отдать Махдию рыцарям ордена Святого Иоанна, чтобы они содержали и обороняли эту важную крепость. Но Великий капитул ордена, во главе с Великим магистром Клодом де ла Сангле,[67] отказался, сославшись на дороговизну и невозможность, в виду ограниченного людского контингента ордена.

Карл был в ярости! Он приказал вице-королю Сицилии Хуану де Веге готовиться к войне, захватить Мальту, наказать рыцарей! А пока, он велел прекратить поставлять на Мальту пшеницу и лес для строительства. Каменистая Мальта была лишена своего хлеба и леса для ремонта и строительства кораблей, и рыцари, ожидая нападения короля Испании, познали голод и нужду.

Если король Франции Генрих II ещё выжидал, то не стал ждать султан Сулейман I. Для него захват Махдии христианами, тоже был сильным ударом по престижу и самолюбию.

В июле 1551 года, османский флот адмирала Синана-паши, попытался взять Мальту, пристанище рыцарей, главных инициаторов захвата Махдии. Его войска разорили и опустошили остров, но так и не смогли выбить рыцарей из их замков. Тогда Синан-паша кинулся на менее укреплённый остров Гоцо, и после недолгой осады старой крепости, всё христианское население острова, около 7 тысяч человек, во главе с губернатором-рыцарем Галатином де Сессой, были проданы в рабство.

В августе 1551 года, 10-тысячная армия Синануддина Юсуф-паши, осадила с суши принадлежащий Мальтийскому ордену Святого Иоанна город Триполи.[68] С моря город блокировал объединённый османо-французский флот под командованием Драгута.

При этом, новый посланник Франции при дворе султана – Габриэль де Люэтц, сопровождающий Драгута, якобы имел поручение своего короля – всеми силами остановить начавшуюся новую войну.

А она уже шла… Парламентёр принёс в Триполи ультиматум.

– Мы воины Христа, и будем драться, несмотря ни на что! – воскликнул храбрый губернатор Триполи Гаспар де Валье. А в гарнизоне у него было всего 30 старых и больных рыцарей, да чуть более 600 сотен наёмников с Сицилии и из Калабрии.

36 пушек османов начали бомбардировку города, и первыми не выдержали и взбунтовались наёмники.[69]

Гаспару де Валье ничего не оставалось, как начать переговоры о сдаче, но явившись в лагерь османов, он был схвачен и брошен в яму. 15 августа, после всего 6 дней осады, Триполи пал.

Тут уж пришлось вмешаться Габриэлю де Люэтцу. Под предлогом того, что почти все рыцари ордена были по национальности французами, он выкупил их. А наёмники и остальное христианское население Триполи, были проданы в рабство.

Прибыв на Мальту, храбрый Гаспар де Валье был осуждён трибуналом ордена, лишён звания рыцаря, и 6 лет провёл в заключении.

Но на этом же трибунале, был полностью помилован и оправдан губернатор Гоцо Галатин де Сесса, друг Великого магистра Хуана де Хомеда и Коксона.

Рыцари возмутились, начались стычки между французами[70] и испанцами.[71]

Чтобы утихомирить их пыл, Великий магистр задумал осуществить экспедицию по возвращению Триполи. Но не сам повёл войска, оставшись на Мальте, а поручил их командованию Леона Строцци и Жана Паризо де Ла Валетта.

Но это предприятие было плохо организованно, сил у Мальтийских рыцарей, чтобы самостоятельно сражаться с Османским султанатом было маловато, и…разгром… В плен к губернатору Триполи Мураду-аге попало много рыцарей и служащих ордена. Немногим удалось вернуться на Мальту, зализывать раны.

На остальных фронтах, дела обстояли ещё хуже.

Победа в Шмалькальденской войне, лишь на немного утихомирила протестантов. Вновь став получать щедрые субсидии от Франции они воспрянули, стали собираться с силами, и в феврале 1552 года подняли новое восстание.

Император Карл V метался, ища компромисс. Но изменяли и предавали даже друзья. Против него поднял оружие и перешёл на сторону своих единоверцев-протестантов, старый союзник Мориц Саксонский. Он внезапно двинул свои войска на Инсбрук, где находился Карл, и попытался захватить его. Вовремя предупреждённый, измученный подагрой Карл, дождливой ночью сумел сбежать с небольшой свитой через альпийские перевалы.

– Никому нельзя доверять! Кругом одни предатели и враги! – воскликнул Карл едва не плача, но быстро взял себя в руки, обретя прежнее хладнокровие.

– Мы ещё покажем им! Мы ещё посражаемся!

Но Генрих II наконец решился. 15 января 1552 года он заключил в замке Шамбор тайный союзный договор с протестантами Германии, и в феврале, одновременно с восстанием в Германии, выступил. Уже к концу мая французские войска захватили обширные территории, включая города-центры епископств – Верден, Мец, Туль. Был взят Нанси. Осада Страсбурга и крепости Саарбург, не принесли победы, но король Франции, посчитав, что Карл, король Испании и император Священной Римской империи, разгромлен в столь короткой кампании, вернулся в Париж праздновать победу.

А мир в Венгрии, где сталкивались христианство и ислам, никогда не был прочным и вечным. Набеги на территорию врага там происходили постоянно, и постоянным было желание всяческих князей, графов, герцогов, епископов, половить рыбку в мутной воде, лавируя между противоборствующими сторонами, часто в междоусобных войнах христиан против христиан старались вымутить себе поболе земли, власти, денег. В июле 1551 года, одновременно с нападением на Мальту, в часть Венгрии принадлежащей Фердинанду I, вторглись османские войска.