— Ты уже упустил шанс принести извинения или объясниться. Молись, чтобы я не изменил своего решения.

Зейн закончил разговор, пытаясь собраться с мыслями. Значит, на него действительно существовал компромат. И Софи заключила сделку со своим боссом, чтобы уничтожить эту информацию.

Заглушая громкий стук сердца, Зейн быстро вышел из кабинета и лишь потом понял, что он делает. Софи не предавала его, и он это чувствовал всем своим существом.

Зейн выгнал ее, сказав, что не хочет ее видеть, — именно так он когда-то поступил с Жасмин. Его слова оказались пророческими — в тот вечер он видел Жасмин живой последний раз.

Страх, гнев и боль перемешались в груди Зейна, вызывая ураган эмоций. Прошлое повторялось. Он должен был немедленно найти Софи. Он уже потерял любимого человека и знал вкус яда, который остается на душе после потери.

Он не допустит новой трагедии.

Софи бежала по улице, оставляя за собой квартал за кварталом. В руках она несла большую коробку с личными вещами, которые забрала со своего рабочего стола. Колин уволил ее, но Софи ничуть не жалела.

Скоро по телевизору должна была начаться трансляция свадебного торжества Зейна. Софи хотела найти одеяло потолще и спрятаться под ним, чтобы спокойно дождаться окончания эфира. Хотя даже самое толстое в этом мире одеяло не спрячет ее от неминуемой боли. Разве могла Софи спокойно смотреть, как Зейн женится на другой женщине?

Кристин обязательно его полюбит, иначе и быть не может.

— Но я первая его полюбила, — со злостью сказала Софи, продолжая свой путь.

Она первая узнала, что Зейн — любящий и заботливый мужчина, обладающий горячим и добрым сердцем.

Возле своего дома Софи увидела высокого мужчину в дорогом костюме. Она не замедлила шаг, но невольно перевела на него взгляд. Фигура незнакомца казалась знакомой. Через мгновение Софи поняла, что видит перед собой Зейна. Но этого просто не могло быть!

Зейн поднял голову и посмотрел ей в глаза. Софи остановилась и уронила коробку на тротуар. Цветок в кашпо с рисунком из божьих коровок выпал на асфальт. Она опустила глаза, но только на мгновение.

— Зейн? — спросила она недоверчиво.

— Нужно поговорить.

— Ты же сказал, что мы больше не будем общаться. — Софи вспоминала его слова.

Зейн пообещал, что они никогда больше не увидятся. Почему же сейчас он приехал сюда? Даже от незначительного взгляда на Зейна сердце Софи рвалось из груди. Во время обратного рейса она пыталась собраться с силами и взять себя в руки. И сейчас Зейн вновь хотел нарушить ее спокойствие.

— У меня накопилось множество вопросов, ответы на которые я бы хотел получить.

— Не думаю, что смогу удовлетворить твое любопытство.

— Придется. Ну, начнем с простого вопроса. Почему ты решила помочь Изабель Харрингтон? Разве ты поехала бы из Нью-Йорка в Сурхаади ради постороннего человека?

Софи не знала, стоит ли ей быть откровенной с Зейном. Вдруг он причинит ей вред? Софи не могла решить, как поступить. Она устала от лжи, боли и несправедливости.

— Изабель была моей единственной подругой в колледже. Ее не волновало, что я младше и что родилась в бедной семье. Она помогла мне устроиться в «Геральд», откуда меня сегодня выгнали. Ей нужна была моя помощь, и я не могла отказать.

— Но зачем тебе нужен был скандал вокруг семьи Чатсфилд?

— Поверь, моя неприязнь к этой семье обоснованна. Спенсер… Спенсер Чатсфилд. Он угрожал Изабель, говорил, что собирается выкупить отель «Харрингтон». Отель был очень важен для Изабель, и она не хотела его продавать. В ответ на сопротивление Спенсер избил ее. А теперь он и вовсе хочет лишить ее отеля. Я поклялась, что не допущу этого, что помогу ей всеми доступными способами. Я — журналистка, и мне не составляет труда раздобыть нужную информацию. Ты должен понять, насколько для меня это было важно.

Шейх кивнул в ответ и, быстро подойдя к Софи, заключил ее в объятия и поцеловал. Она провела рукой по его волосам и ногой откинула в сторону горшок с цветком. Когда они наконец смогли оторваться друг от друга, ее дыхание сбилось.

— Скоро все заголовки газет будут пестреть очередной скандальной статьей. Прости, если это заденет твою подругу, но я бы предпочел, чтобы желтая пресса забыла на время о моей сестре.

— О чем ты, Зейн?

— Вечером я собираюсь рассказать всем о том, что наша свадьба с Кристин не состоится.

— Ты отменил свадьбу или просто перенес ее, чтобы помочь Лейле?

— Я отменил торжество — как раз перед твоим отъездом из дворца.

— Как? — прошептала Софи дрожащими губами. — Что ты сделал?

— Разорвал помолвку.

— Я рада. — Софи потянулась к лежащей на асфальте коробке. Потом поднялась и гордо расправила спину. Сердце билось в бешеном ритме, а пальцы со всей силой сжимали коробку. — Ты заслуживаешь большего. Правда.

— Ты была права, — сказал Зейн. — Я бы наказал себя, связав свою жизнь с Кристин. Ты была очень смелой и брала от жизни все, а я прятался от мира, расплачиваясь за грехи прошлого. Я собирался заставить всех вокруг платить за них. В том числе и Кристин. Я хотел заключить брак по расчету, обрекая нас обоих на несчастную жизнь. Но понял, что не могу этого допустить.

— Но почему ты сейчас поцеловал меня? Я думала, ты меня ненавидишь.

— Ты рассказала обо всем своему боссу, потому что хотела помочь подруге. Ты защищала родного тебе человека. В душе я никогда не сомневался в твоей честности. Я успел узнать тебя. Я понял, что ты не хотела обидеть меня или получить повышение на работе. Женщина, которую я люблю, так бы никогда не поступила.

— Ты… ты меня любишь?

— Да, несмотря ни на что, люблю. Ты заставляешь меня радоваться жизни. Я не хочу возвращаться в бесконечную череду серых будней. Я хочу быть с тобой.

— Я не могу поверить, что ты разорвал из-за меня помолвку…

— Софи, я должен объяснить все… Я звонил Колину Фейрфаксу. Он проговорился о какой-то сделке. Тогда я понял, что ты, вероятно, не предавала меня и у тебя были свои мотивы. Я заглянул в твое сердце тогда, в пустыне. Я чувствовал твою душу, и я должен был прийти за тобой.

— Правда?

— Конечно. К тому же у меня уже вошло в привычку похищать тебя.

Она засмеялась.

— Софи… и все же, о какой записи говорил твой босс?

В этот момент ей захотелось защитить Зейна. Она не хотела разрушить волшебный момент, но и лгать не могла.

— Я не знаю, стоит ли мне об этом рассказывать. — Софи намеренно растягивала слова. — Но ты должен знать одно: я люблю Изабель, но я бы никогда не рассказала о Джеймсе и Лейле прессе, если бы на то не было веской причины. Я люблю тебя, Зейн. Люблю больше всего на свете.