– Госпожа, мы получили вестника из Леса, за вами выслали в погоню стража и карателя, скоро они нападут на ваш след, и тогда нам придется либо бежать, либо попытаться их уничтожить, надеясь, что следующих вышлют не скоро.

– Плохо, очень плохо. Я надеялась, что эти замшелые пни из Совета опомнятся гораздо позже и будет время подготовиться. Впрочем, сожалениями ничего не исправишь. У нас несколько недель, пока они доберутся сюда, но на всякий случай сегодня же поставь в неприметных местах у всех ворот по паре людишек, чтобы узнать о входящих в город эльфах. Или подкупи стражников – пусть сполна отработают свое золото, грязные животные!

– Как прикажете. А что делать с заказами? Их доставят только через три дня, а преследователи могут объявиться и раньше, если найдут достаточно опытного проводника из наших – по тропам можно дойти намного быстрее, чем даже верхом.

– Ты прав, такое вполне может быть, поэтому подбери среди наемников надежных и умеющих молчать. Если они узнают мое местонахождение, то устроим ловушку с приманкой, со мной в главной роли.

– Как прикажете. Столица – место не самое мирное, и еще две смерти никого не удивят, хоть это будут и эльфы.

– Именно. Иди, и пусть они пожалеют, что посмели явиться за моей головой!

Закончил я запланированное восстановление почти под утро и только было решил отдохнуть оставшуюся пару часов, как совершенно неожиданно потоки силы поблизости всколыхнулись и даже сквозь листву просочился ослепительный свет от вспышки, сопровождавшийся громким хлопком, после которого кто-то пронзительно завизжал. Естественно, после подобного события об отдыхе можно забыть. Не теряя времени, я сел в развернувшемся коконе и потянулся к висящему луку, одновременно оценивая сложившуюся ситуацию.

Ставший чуть видимым страж увлеченно дубасил многочисленными щупальцами какие-то темные комки. Главное, их было не меньше трех десятков, и они пытались прорваться к вылезающим из шалаша эльфам. Пока безуспешно. Вот поэтому я устроился спать наверху – на землях людей вечно всякой гадости хватает. Ладно, сейчас не буду вмешиваться, а посмотрю на реакцию наконец-то выбравшихся наружу ушастых: Лоора со сдавленными ругательствами и Терани, разъяренно шипящую.

Над ними вспыхнул шар света, и на временно ошеломленных и застывших врагов (впрочем, вспышка на мгновение ослепила и меня) обрушилась мощь магии. Эльфийка не стала сдерживаться и накрыла не успевших отскочить в сторону нападающих водопадом листьев. Вот только листочки приобрели тяжесть и твердость металла, изрешетив тушки больших крысоподобных тварей до кровяной каши. Эльф тоже не остался в стороне, полосуя остальных бичом сжатого воздуха и рассекая на несколько кусков попавших под удар.

До зверьков, похоже, дошло, что добыча попалась им не по зубам и надо бы отступить, но призрачный охранник и пара разъяренных эльфов им такой возможности не предоставили: по траве, ставшей прямой и острой, особо не побегаешь, да и достающие со всех сторон призрачные щупальца вбивают в землю не хуже молота, разбрызгивая кровь во все стороны. Надо бы и мне обозначить свое присутствие. Встав в полный рост, я прицелился и отправил пару стрел в последних тварей, сумевших избежать печальной судьбы остальных и сейчас со всех лап удирающих прочь. Вот только стрелы быстрее, да и я хорошо целюсь, поэтому твари оказались пришпилены к земле чуть ранее, чем их достал страж. М-да, вот и вся битва.

Окинув взглядом залитую кровью землю и поморщившись от тяжелого запаха, я убрал лук в чехол, подхватил мешок и спустился вниз – спать мы уже больше не будем, а оставаться в таком месте не стоит, поскольку очень скоро сюда явятся на поживу куда более неприятные гости. Обходя кровавое месиво, я подошел к уже немного отошедшим от горячки схватки магам.

– Что-то ты не очень торопился нам на помощь, – процедила эльфийка, бросив на меня сердитый взгляд.

– Ну кто я такой, чтобы предлагать свою помощь карателю и магу, – ехидно парировал я, пожимая плечами. – Наше дело маленькое – путь показывать. К тому же не буду указывать, кто отлично постарался, ослепляя меня вспышкой заклинания, а стрелять на слух было слишком рискованно. Впрочем, вы и сами отлично справились.

Возмущенно фыркнув, Терани развернулась ко мне спиной и пошла к шалашу. Чего это она на меня внезапно, почти без повода взъелась? На мой вопросительный взгляд страж только пожал плечами. Ладно, с этим потом, а сейчас есть более насущная проблема.

– Собирайтесь быстрее, нам следует как можно скорее покинуть это место, – предупредил я парочку. – Конечно, если вы хотите перебить всех ночных хищников, почуявших запах крови, то это другое дело, вот только тогда, пожалуйста, без меня.

– Я готов. – Лоор похлопал себя по плечу, на котором уже висел походный мешок вместе с луком и колчаном.

Надо же, несмотря на то что он маг, а простым оружием не брезгует, в отличие от той же эльфийки, носящей с собой только пару кинжалов, и то один из которых артефактный и к обычному бою непригодный. Подождав, пока каратель соберется и отпустит свое создание, полностью стерев рисунок на земле, мы скорым шагом покинули ставшую такой неуютной поляну. До рассвета оставалось еще около двух часов, но в лесу по-прежнему было темно, потому что густые кроны деревьев не слишком хорошо пропускали свет, затрудняя передвижение. В отличие от меня ушастые не так хорошо видят в темноте, так что пришлось выбирать путь посвободней. Пару раз совсем рядом проскакивали какие-то существа, спешащие на бесплатное пиршество, но отбиваться от желающих нас съесть не пришлось, поскольку эльфийка предусмотрительно наложила на отряд заклинание, позволяющее почти полностью слиться с лесом и не выдавать своего присутствия.

Часа через четыре пути мы вышли из леса и оказались на окраине распаханных полей, на которых уже суетились крохотные фигурки крестьян, занимающихся посевом. Справа от нас проходил широкий тракт, по которому даже в столь ранний час шли путники – кто пешком, кто верхом, на повозках и небольшими группами. Среди них оказался даже один торговый караван с приличной охраной. А вдалеке виднелись огромные стены города, перед которыми россыпь маленьких домишек просто терялась из виду.

– Ну что, пойдем вдоль тракта или прямо по дороге? – повернулся я к спутникам.

– Глотать пыль из-под ног людишек? – скривилась эльфийка. – Вот еще!

– Не знаю, как вы, а я лучше проеду до города на какой-нибудь повозке, чем ноги бить буду, – пожал я плечами. – Да и пыли здесь нет, так как тракт строили гномы с помощью магов.

Не дожидаясь ответа, я двинулся к дороге, рассекая высокую (мне по пояс) траву и держа курс на одну телегу с какими-то мешками, которой правил плотный седой человек с роскошной белой бородой. Такого не назовешь стариком из-за пышущей здоровьем фигуры. Немного погодя сзади послышались легкие шаги и едва слышный шелест травы – эльфам ничего не оставалось делать, как последовать за мной. А куда бы они делись – цветок-то у меня и столица Михета в прямой видимости, значит, договор я почти выполнил!

– Кстати, как вы будете искать свою цель? Бегать по всему городу? – спросил я у догнавшего меня стража. Эльфийка же что-то сердито бурчала сзади, не торопясь присоединиться к нашей компании.