Ну что за дела! Почему она еще не спит и мешает мне наслаждаться предвкушением мести?!

– Не так чтобы часто, но бываю, – вздохнув, раздраженно ответил я. – Таких стоянок у меня сделано в округе много, поскольку гораздо удобней после дневного перехода ночевать не на голой земле.

– Но это же сколько труда нужно, чтобы создать даже такой домик, тем более тебе, не проходившему настоящее обучение. – Что правда, то правда, Воортан – талантливый самоучка, нахватавшийся знаний из разных источников.

– Учитывая, что я создавал их в течение полусотни лет, то это нисколько не обременительно, зато сейчас мы можем отдохнуть с относительным комфортом. Я ответил на твой вопрос?

В самом деле, что это она тут решила разговоры разговаривать и меня отвлекать, когда страж уже давно спит, повернувшись к стенке?

– Да, спасибо.

– Тогда спокойных снов, – прозрачно намекнул я, что пора отдыхать самой и не мешать другим.

Уж я-то найду, чем заняться, пока тело отдыхает.

– Спокойных снов, – отозвалась эльфийка, – да, и еще…

– Я слушаю?

– Не надо больше так улыбаться, а то хочется оказаться от тебя как можно дальше, – серьезно попросила ушастая.

Э…

Лучше я промолчу.

Большой Совет эльфов собрался на круглой зеленой поляне, в окружении огромных деревьев, вечнозеленых меллорнов, создававших естественный навес из зеленых крон. Легкие плетеные кресла, выраставшие из земли, обеспечивали достаточный уровень удобства для лесных жителей, а некоторые представители Совета предпочли и вовсе сидеть на мягком ковре упругой травы, покрывавшей поляну. Владыка эльфов располагался на небольшом диванчике, немного возвышаясь над всеми. На поляну из-за древесных стволов выскользнул еще один эльф и, прошептав что-то на ухо владыке, опустился на траву позади него, острым взглядом обводя присутствующих.

– Ну что же, все в сборе, и мы можем начинать, – встрепенулся правитель эльфов, – и сперва послушаем, что удалось узнать про происшествие у наших соседей.

– Посланные разведчики обнаружили полное разрушение башни главного демонолога Лииба, а также на некотором расстоянии огромную яму в земле, предположительно образованную вследствие применения божественной силы, – откликнулся представитель разведки из Внешнего дома.

– Причины?

– В первом случае причина неизвестна, поскольку не удалось обнаружить следы силы (кроме силы смерти из-за убийства полутора десятков магов), способной это сотворить. А яма, вполне вероятно, – результат удара божественной сущности, какой – определить не удалось. На самом дне был след, оставшийся от какого-то существа, но заполучить его не удалось, поскольку прибыли разведывательные пятерки Лииба. Командиры решили не обострять ситуацию и отступили. Из общей информации могу вывести предположение о неудачном вызове демона и последующем взаимном уничтожении бога людей и сущности. Но следов обычной демонической силы обнаружено не было. На этом у меня все.

– Демон, убивший бога… Поразительно! Ваши рекомендации?

– Усилить охрану границ со стороны Лииба, задействовать наши источники и выяснить, что лиибцы обнаружили помимо того, что известно нам. Кроме того, послать дипломатический запрос о произошедшем лично от вашего лица. Сейчас сложилась довольно щекотливая ситуация, и на нас могут свалить всю вину, поскольку инцидент произошел неподалеку от наших границ.

– Не думаю, что кто-то поверит в это, – отозвался эльф с древними мудрыми глазами, ответственный за дипломатические отношения лесного государства. – Сейчас соседи завалят их требованиями прояснить ситуацию, а также толпой шпионов и разведчиков. Я бы сказал, возможна даже война, если Осдорская империя сможет убедить своих союзников в нарушении мирного договора. А это очень и очень плохо – сейчас Лииб служит для нас барьером от остальных государств, но если его завоюют, то придется иметь дело уже с несколькими противниками с этой стороны.

– Нас это не устраивает, поэтому попробуйте помешать разрыву мирного договора и стребуйте за помощь с Лииба как можно больше, – приказал владыка. – В идеале – кусок земли и полная информация о произошедшем. Если война все-таки начнется, то нам придется поддержать соседа войсками, чего мне очень не хотелось бы. Вам ясна задача?

– Да, владыка, я использую все возможные рычаги давления, раз ситуация настолько серьезна.

– Отлично, не мне вас учить играть в политические игры с вашим опытом, но результат должен нас устроить. – Правитель эльфов повернулся к фигурам в зеленых мантиях: – А теперь мы перейдем к обсуждению более важного вопроса и выслушаем хранителей.

– Возможно, не все из присутствующих осведомлены о некоторых событиях, так что я расскажу с самого начала, – отозвался главный среди них. – В ту же ночь, когда произошли выбросы силы на территории Лииба, Великий лес обрел разум.

– То есть как это – обрел разум? – вскочили с мест сразу несколько князей, которые, очевидно, слышали об этом впервые.

– Вернее, я неправильно выразился – Великий лес осознал себя, – поправился хранитель.

– Не могли бы вы пояснить более подробно? – попросил владыка.

– Хорошо. – Эльф вздохнул. – Кто-нибудь из вас задавался вопросом: почему мы способны сливаться сознанием с Лесом, почему он нам помогает по простой просьбе, без применения магии? Ответ прост – он обладал пассивным разумом, если говорить просто. То есть не было чувств и всего остального, что есть у живых, но был разум, только отвечающий нашим желаниям, как реакция на раздражитель. Можно сказать, спящий разум.

– Обладал?

– Да, теперь он под влиянием чего-то проснулся и обрел свою волю. Проще говоря, стал личностью. При попытке слияния с Лесом хранителей просто выбрасывает из транса. Все, что нам удалось выяснить, это то, что проснувшийся разум интенсивно общался с кем-то неизмеримо выше нас по развитию. Могу предположить, и выше самого Леса. Скорее всего, он уровня богов, но им не является. Это все, что мы смогли узнать совместно с оракулами, – неизвестная сущность совершенно не подвластна их дару, и определить ее присутствие можно только по отголоскам событий.

– Какие последствия для нас это будет иметь?

Хранитель немного замялся, прежде чем ответить.

– Появление нового бога, – разнесся тихий голос по поляне.

– То есть?!

– Что?

– Не может быть!

Обычно невозмутимые князья, не дрогнув встретившие известие о возможной войне и уничтожении чужого бога, сейчас в волнении вскочили на ноги, переживая бурю чувств, обычно несвойственных эльфам. Сидеть остался один лишь владыка, ранее получивший подробный отчет от хранителей.

– Тихо! – раздался его голос, и разбушевавшийся Совет начал успокаиваться. – Продолжай.

– Как я уже сказал, теперь Лес – наш новый бог, гораздо больше влияющий на жизнь эльфов, нежели Вечно Юная.