– Каратель!

– Да, двое нанятых наемников, также находившиеся у тех же ворот, попытались за ними проследить, но потеряли в улочках торговой части столицы. Очевидно, кто-то из них отлично знает город. Ваши приказания?

– Уберите всех наемников с ворот и поставьте их охранять это имение, задействуйте наших осведомителей и найдите всех трех эльфов. Золота можете не жалеть, все равно не наше. Стража и карателя пока не трогайте, а вот эльфа из дома Вечерней росы попытайтесь поймать и доставьте ко мне… поговорить. Скорее всего, это обыкновенный проводник, и он в плане боевых способностей собой ничего не представляет, но даст необходимые сведения по своим попутчикам.

– Будет исполнено. Нам отказаться от услуг наблюдателей в страже?

– Да. Совет никогда не пошлет за головой отступника больше одного карателя, поэтому наблюдатели нам больше не нужны. Присутствие эльфа из Внешнего дома уже говорит о том, что Древние восприняли меня всерьез. Если у тебя все новости, то можешь идти.

– Как пожелаете, госпожа.

Сейчас, когда больше не было нужды торопиться и что-то делать, я обратил более пристальное внимание на населяющих этот город существ. Помимо людей, здесь обитали высокие и мускулистые орки, чей вид и многочисленное вооружение прямо указывали на тип деятельности. В большинстве случаев наличием ума они не страдали, но грубая сила с лихвой восполняла этот недостаток, за что их и не любили ушастые. Маленькие и ловкие гоблины с мешками за спинами зелеными молниями мелькали в толпе, просачиваясь в любую щель без всяких проблем, они служили отличными посыльными. Низкие, но крепко сбитые и очень сильные гномы были редкими гостями в Михете из-за отсутствия поблизости гор, но парочку коротышек мне все же удалось увидеть. Изредка среди народа можно было заметить мантию мага, сопровождаемого охраной, или рыцаря, полностью закованного в металл доспехов. Жизнь в столице кипела, каждый спешил по своим делам, мало обращая внимания на окружающих. И все одевались по-разному, что создавало мельтешение форм и расцветок.

Вторым потоком сознания я извлекал из памяти наиболее удобные для меня таверны, где бывал Тировит. Идти очень уж далеко мне не хотелось, поскольку толкаться по узким улочкам города среди спешащих куда-то жителей нет никакого удовольствия, пусть эльфов и здесь стараются не задевать во избежание неприятностей. В результате из всех возможных вариантов я выбрал приличное заведение на самой границе торговой и серой частей города, где не так убого, как в той же «Зимней розе», предназначенной для мелких купцов, и откуда можно попасть почти в любую открытую часть города (кроме черной) за несколько минут. Мой оригинал бывал там несколько раз и остался доволен, значит, и мне сойдет. Сориентировавшись, где нахожусь, я выбрал кратчайшую дорогу и свернул в один из многочисленных переулков, не отрываясь от размышлений.

Просто удивительно, как на единственной планете может существовать более одного вида разумных, пусть и немного похожих друг на друга. Весь опыт Сообщества разумных утверждал, что на планете может полноценно развиться и существовать всего один вид (в некоторых случаях два, если их ареалы обитания не пересекаются). Но никак не больше, иначе возникнет взаимная война на уничтожение, в которой победит сильнейший, обеспечив себе дальнейшее существование. Здесь же я наблюдаю пять видов, которые относительно мирно (расовая неприязнь не в счет) уживаются между собой. И это еще не предел, поскольку эльфийская память хранит информацию о других разумных и полуразумных созданиях. Именно созданиях, поскольку я с трудом верю, что так было изначально с зарождения жизни в этом мире. Скорее всего, имеет место чей-то эксперимент, последствия которого сейчас у меня перед глазами. Интересно, возникновение Велеса – тоже эксперимент или это всего лишь побочный эффект экосистемы эльфов? Впрочем, ответ на этот вопрос я едва ли получу, если только не обнаружу того, кто это все затеял. Но это маловероятно, ведь в этом маленьком мирке нет сознаний, которые были бы мне равны, и лишь некоторые из них с натяжкой можно назвать достаточно развитыми для ментального общения. Велес как раз попадает в эту категорию.

В одном из переулков, куда я свернул, срезая путь, дорогу мне преградили два человека не самой благообразной наружности – точнее, это были бандиты обыкновенные, исходя из классификации преступных видов деятельности. Помимо типичных для данной среды шрамов на лицах, свернутых набок носов и выбитых зубов, от них также невыносимо несло запахом немытых тел. И это при моем основательно приглушенном обонянии, поскольку столица, несмотря на все усилия магов, пахнет отнюдь не цветами.

Позади меня из какой-то дыры вылез еще один человек столь же отвратного вида. Очевидно, такая тактика засады у троицы была неоднократно отработана и до сих пор не давала осечек, о чем свидетельствовали наглые и самоуверенные ухмылки на лицах стоящей впереди парочки. Правый бандит, выглядевший более опрятно (если можно так сказать о залатанной и грязной одежде), чем его напарник, шагнул вперед, доставая из-за спины дубинку, окованную на конце железом, и прошипел пропитым голосом:

– Гони деньги за проход, ушастая тварь. – Чтобы понять совершенно неразборчивую речь человека, мне пришлось изрядно напрячься, поскольку порванная верхняя губа и отсутствие передних зубов явно не улучшали произношение.

Поддерживая соратника, второй бандит также достал зловещего вида кинжал, а сзади стал осторожно приближаться третий участник ограбления, считая, что я не вижу его, поскольку назад я ни разу не оглянулся. Странное создание – неужели он не знает об отличном слухе лесного народа? Да даже если бы я ничего не слышал, вонь, исходящая от человека, все равно сообщила бы о его приближении. Ну и что мне с ними делать?

Не теряя времени на ответ, совершенно не нужный в этой ситуации, я одним плавным движением снял с пояса кинжал и метнул его за спину – координация движений у меня совершенна, а цель расположена всего в десятке шагов, так что о промахе и речи нет. Одновременно с судорожным всхлипом позади я сделал шаг вперед и извлек из ножен меч. Против ожидания, на изменение обстановки бандиты среагировали мгновенно – главарь с ревом бросился вперед, занося дубинку, а его напарник бросил левой рукой извлеченный из рукава метательный нож и заспешил следом.

Сместившись в сторону, я проследил, как летевший совсем рядом нож отклонила моя защита, а затем поднырнул под руку главаря и сделал короткий выпад. Пронзив грудную клетку напротив сердца и тут же вытащив меч обратно, я отбил выпад последнего бандита, оказавшегося рядом со мной почти одновременно с другим. Мой меч высек искры из кинжала, сделав приличную зарубку на лезвии, и в молниеносном выпаде, который человек просто не успел блокировать, я пронзил открытое горло. Бить в грудь не имело смысла, поскольку у противника под тряпьем тускло поблескивала кольчуга, очевидно, снятая с предыдущей жертвы.

Всего пара мгновений, и на земле вокруг меня лежат три трупа (стоявшему позади меня кинжал угодил в глаз). Явное доказательство превосходства лесных жителей над людьми, а также объяснение такого настороженного отношения окружающих. По самым скромным подсчетам, сотня лучников и бойцов ушастых способна перебить даже небольшую армию, если действует в лесу. Принимая во внимание предоставленную мне Велесом информацию, такое бывало не раз.