— Прекратите! — не выдержав нервного напряжения, я уже не просто кричала, а практически плакала, заламывая руки и не зная, что делать. — Ну прекратите же!

До ушей долетел мерзкий хруст кости, я затравленно вздрогнула. По щекам текли слезы. Мне было холодно и страшно. Обняла себя руками, отвернулась от страшной сцены. Никогда, никогда раньше не думала, что из-за меня может кто-то устроить столь жестокую драку. Кровь хлестала фонтаном, проливаясь на каменные плиты пола. Где там эти преподаватели? Я с надеждой смотрела на дверь библиотеки, в которую больше никого не пускали, но их все не было и не было. Мгновения тянулись бесконечно и…

— Ме… Алекса, ты что плачешь? — Корнелий первым вырвался из угара драки, весь растрепанный и в крови, осторожно подошел ко мне. Попытался обнять, но я отскочила прочь. — Не надо плакать.

Герд тяжело поднялся с пола. Ему явно досталось сильнее.

В библиотеку наконец залетел магистр Фаллар, тут же кинулся к моему пострадавшему однокурснику и, не давая тому самостоятельно подняться, стал проверять его на наличие внутренних кровотечений.

— Алекса, — снова сделал шаг навстречу, кажется, абсолютно здоровый Корнелий. Картину портила только маленькая кровавая дорожка из уголка его рта.

В душе поднялась ярость. Да что он себе позволяет, как смеет? Я и так его невеста, что ему еще надо от меня? Зачем он постоянно ходит везде за мной, почему мешает учиться и ставить эксперимент? Почему следит за мной?

Молча вывернулась у него из рук, сжав кулаки, и быстро проследовала на выход. Не хочу сейчас с ним разговаривать. Не хочу!

Зажала уши, не слушая его криков и заверений, помчалась в академический парк. Мне нужен свежий воздух. Срочно нужен!

В груди клокотали плач и ярость одновременно. Хотелось рыдать и крушить все вокруг. Да что же это такое! Почему все это происходит? Почему со мной?!

— Мелания! — уже не скрываясь, закричал Корнелий, кажется кидая в мою сторону полог тишины и в последний момент, когда я уже была готова выскочить на воздух, хватая меня за локоть. — Ты можешь объяснить, куда ты бежишь и что происходит?

— Что происходит? — я буквально захлебнулась возмущением, вываливая на него все, что накопилось за прошедшие пару месяцев нашего пребывания в академии. И что он мешает мне учиться, и что слишком настойчив в ухаживаниях, и что заваливает наш с Гердом эксперимент. А теперь еще эта драка…

На имени однокурсника Корнелия, кажется, перемкнуло окончательно — его глаза начинали отчаянно полыхать, температура воздуха в коридоре понизилась.

— Ты будешь моей! — Резкий рывок — и на мои губы обрушился злой, жесткий поцелуй, подчиняя, причиняя боль и вызывая отчаянное возмущение.

— Хватит! — вырвалась из его захвата, обрывая поцелуй и зло размазывая слезы по щекам, чувствуя, что по телу прокатывается ослепительная вспышка ярости. Губы саднили. Мысли путались. — Мне кажется, я с самого начала ясно сказала: я не выйду ни за одного из вас замуж! Я не хочу замуж! Я не твоя собственность! И я не собираюсь менять свое решение только потому, что ты с чего-то решил, что выполнить волю императора — твой непосредственный долг! — вывалила на ледяного мага все свои сомнения и догадки, обуревающие меня в последние месяцы. Ну не может просто так взрослый мужчина взять и влюбиться, не верю я в это! Да он еще пару месяцев назад меня не замечал! Да и сейчас… разве это любовь? — Я найду способ избавиться от этого сомнительного счастья рано или поздно! А то, что я ваша истинная, для меня не значит ровным счетом ничего! — со злости даже ляпнула лишнего.

Испуганно отпрянула, с ужасом отмечая, как всегдашняя бледность ледяного мага простирается еще дальше, ледяными осколками распространяясь по округе, а зрачки пульсируют в такт биению сердца. На щеках мага проступают сверкающие чешуйки.

Адриан, взявшийся словно из ниоткуда и тоже заметивший изменения в лице брата, что-то тихо пробормотал себе под нос и резко оттолкнул меня. Я упала на твердые доски пола, больно ударившись бедром, и застонала сквозь зубы. Но я понимала, что огненный маг поступил правильно, пытаясь защитить меня от снежного вала, вдруг посреди теплой осени захватившего коридор академии и продолжавшего распространяться. Пальцы рук обожгло оглушительным холодом, почему-то сразу же отступившим, но оставшимся на коже небольшим покалыванием.

— Корни, успокойся! — закричал Адриан, выставляя вперед руки и пытаясь удержать магию брата своей. — Успокойся!

Но ледяной вихрь уже было не остановить. Огненные жгуты, попытавшиеся было сдержать ледяного мага, бессильно растворялись в воздухе, не в силах сравниться с мощью одного из братьев. Изумленно наблюдала, как снег, витавший в округе, трансформируется в нечто… нечто…

— Нет! — попытался было схватить меня Адриан, когда мою тушку вдруг резко оторвало от земли, поднимая в воздух и швыряя куда-то в глубину вихря. Отчаянно взвизгнула, разглядев внизу ледяные пики и думая, что вот и пришел мой конец — сейчас я просто-напросто разобьюсь о них. Однако в самый последний момент полет вдруг изменил траекторию — я падала на снег. Пушистый, кристально чистый и отчаянно опасный с такой высоты.

Резкая боль — и мир окрасился в темные тона.

Адриан

Я выглядывал из-за угла, скрывшись за пологом невидимости, и подслушивал разговор очередной влюбленной парочки преподавателей, но они обсуждали только студентов, планы на будущее и прочую незначительную чепуху, присущую каждому, кто обрел свою пару.

Поморщился, снова признавая, что вышел не на тот след. А ведь так все складно выходило — ползают тут, скрываются, записочки друг другу передают по всей академии. Вон даже на свидания ходят только под покровом ночи.

Устало протер глаза, остро страдая от постоянного недосыпа, и побрел в нашу с братом комнату, мечтая поскорее упасть на подушку и уснуть. Корнелия я отстранил от этого дела.

После того случая с Гердом мой брат словно взбесился, постоянно выслеживая Меланию и контролируя каждый ее шаг. Стоило ему только потерять ее из виду, как драконья сущность тут же лезла наружу осколками ревности, ярости и тоски, заставляя его метаться от ужаса возможной потери. Тот парень, похоже, стал переломной точкой в одраконивании.

Я ничего не мог сделать. Да и Корнелий тоже. Я видел, как он пытался бороться с собой и вести себя более рационально и спокойно, но у него ничего не получалось. Точнее, получалось на четко ограниченное время, а затем все возвращалось обратно в удвоенном варианте.

А тем временем в академии появился еще один учащийся, потерявший магию. Как это случилось и где искать виновника, никто не знал. Улик и зацепок не было ни одной, все наши служащие в СБ, задействованные в данной операции, разводили руками. Последнее, что он помнил, это как поздно ночью возвращался с работы в библиотеке — и все, провал памяти и целитель. Но самым интересным для следователей было другое: почему вообще покалеченные возвращались обратно — их не убивали, физически никак не калечили, просто исчезала магия, да так, словно ее никогда и не было. Возможно, брат мне бы и мог помочь, если бы был в силах оторваться от своей невесты и мыслить о чем-то, кроме нее.