— О-о-о, я вижу, поплыла… — томно похлопала глазами подруга, внимательно разглядывая мое выражение лица. Я еще пуще покраснела, выдавая себя с головой. Нет, конечно, это не любовь, просто симпатия. Они действительно очень красивы и мужественны, а то, чем пугают народ, и вовсе неправда — они очень добры и благородны. Нет в них того темного безжалостного огонька, который они упорно пытаются взрастить в себе и стращают им других. — И кто тот счастливец? Адриан или Корнелий? — Она весело мне подмигнула.

Скромно потупила глаза, не зная, что ей ответить. Если я отвечу «Корнелий», то наверняка совру — целуется он, конечно, шикарно, но было нечестно не отметить, что Адриан меня тоже волнует, особенно когда наклоняется к моему уху, чтобы сказать что-то…

По коже пробежали острые мурашки удовольствия, стоило только вспомнить таких похожих и одновременно разных мужчин.

— М-да-а-а, — цокнула языком подруга, прочитав все на моем лице. — Дела… Ничего, еще определишься.

Кивнула, словно наша помолвка что-то большее, чем фикция. Наверняка я близнецов даже и близко не волную.

— Я не думаю, что такая, как я, может их заинтересовать, — созналась, внимательно разглядывая свое отражение в зеркале. Ну не было во мне той стати столичной леди, которая имелась во всех их прошлых интрижках. Может быть, я и живу в своем мире, но не слепая и не глухая, не могла не заметить, на каких девиц в последнее время было направлено все их внимание.

— А это мы еще посмотрим! — Подруга коварно улыбнулась и подошла ко мне со спины со своими любимыми кистями для макияжа и цветными шпильками. — Ты даже с этой внешностью красива, Мелания. Никогда этого не забывай!

Скромно пожала плечами. Я никогда себя в роли столичной красавицы и не рассматривала, а уж теперь, с этими желтыми пятнами на новом, даже мне незнакомом лице…

— Где-то у меня еще оставалась смывка, она точно должна взять твою желтизну, — глубоко залезла в шкаф подруга, копаясь где-то там, где я никогда бы не подумала что-то оставлять. Хотя Бри частенько любит вещи закинуть подальше, а потом долго искать. Наконец, на свет был вытащен небольшой бутылек с ярко-синей жидкостью внутри, переливающейся бликами в лучах солнечного света. — Вот! Это должно тебе помочь! — Мне вручили флакончик. — Из волос желтый цвет вряд ли вытравит, а вот с лица должен убрать хоть часть.

Бри быстро достала из своей косметички, без которой она никуда не выходила, белоснежный кружевной платок и ловким движением смочила его в жидкости, забрав у меня флакон и не дав мне даже принюхаться к нему, чтобы понять, что там может быть в составляющих. Явно же не какое-то простое зелье — обычная смывка другого цвета.

Ее пальцы быстро пробежались по моим щекам платком, действительно снимая часть краски. Удивленно посмотрела на ценное средство. Надо будет попросить у подруги этот флакончик для опытов, чтобы определить, что внутри!

— На, держи! — Бри поняла меня без слов, вручая остатки зелья. — Развлекайся. Но сначала красота!

И пока я принюхивалась, разбирая зелье на составные части, она занялась моими волосами. Что ж, надеюсь, хуже, чем есть, мою новую детскую внешность она не сделает…

Первая пара для меня прошла словно в забытьи — я все никак не могла переварить то подсунутое подругой зелье, разбирая его на составные и пытаясь понять, что же конкретно там такое подмешано к обычному составу, что дает такой невероятный и более действенный эффект, в то же время не раня кожу.

Так что вместо лекции о горных травах я тихо разбирала у себя в тетради составные части зелья, подставляя их в различные формулы и пытаясь рассчитать итоговое воздействие. Для этого пришлось даже сесть на заднюю парту, чего прежняя Мелания никогда бы не сделала, а вот Алекса, коей я временно являюсь, явно могла. Герд меня пусть и проводил каким-то странным взглядом, но подсаживаться не стал, скорее всего, чтобы не привлекать лишнего внимания. И хорошо. Даже не знаю, как я бы на него сейчас отреагировала. К разговору я пока была не готова.

Звонок с пары прозвенел неожиданно громко, так и не приблизив меня к интересующему решению, но все же заставив несколько встрепенуться. Быстро собрала учебники, припрятывая свой любимый блокнот среди них, и двинулась на выход. Бриана наверняка будет ждать меня в столовой, она всегда быстрее освобождается с дополнительных занятий по утрам.

Но стоило мне только вылететь за пределы аудитории, быстро проскальзывая мимо не торопившегося уходить Герда, который медленно собирал свои учебники на первой парте и явно желал то ли поговорить со мной, то ли проводить до столовой, как я тут же попала в чьи-то жаркие объятья. По коже проскользнул морозный холодок, приятно стекая по коже вниз, к средоточию чувственности. Рвано выдохнула, в полном шоке упираясь в морозные глаза одного из близнецов, наблюдая за плавным движением сверкающих снежинок в его зрачках. Сердце пустилось вскачь от его близости и неожиданного гулкого волнения.

— Алекса. — Он чуть отодвинулся от меня и, не обращая ровно никакого внимания на оборачивающихся на нас адептов, галантно предложил руку, склоняя голову чуть ниже, как настоящий кавалер. — Ты ведь будешь не против, если я тебя провожу, — он не спрашивал, он уточнял так, словно я точно не буду против.

Заторможенно моргнула, медленно выдыхая ставший плотным воздух и буквально кожей ощущая жаркие опаляющие искры, пролетающие между мной и Корнелием. Как там его теперь зовут? С усилием выцепила нужное имя из головы.

— Конечно, Кайт, — кивнула так, словно не происходит ровным счетом ничего необычного, и приняла его руку, едва касаясь чуть прохладной кожи самыми кончиками пальцев. А у самой в желудке словно ураган поселился, а в голове бешеными зайцами заскакали мысли. Что он здесь делает? Чего хочет? Чего добивается? Зачем пришел? Но вместо того, чтобы задать свои вопросы вслух, я все же искренне постаралась держать себя в рамках этикета, натянуто улыбаясь мужчине.

— Спасибо, — расплылись губы парня в счастливой улыбке. На миг задержала дыхание, не в силах справиться с резко обрушившейся на меня лавиной всевозможных чувств от простого, но столь чувственно произнесенного слова. Его пальцы переплелись с моими, опуская наши руки вниз, словно мы обычная пара, а не императорский племянник, глава службы безопасности, и его временная невеста, волей случая попавшаяся на его пути. — Можно? — протянул он руку к моим учебникам, желая забрать у меня тяжелую сумку.

Послушно отдала, даже не зная, что думать. И под прицелом разнообразных взглядов сокурсников гордо пошла за ледяным магом, забывая даже дышать от волнения.

Теплое, еще совсем летнее солнышко освещало нам путь, сияющим ковром стелясь под ноги и высвечивая наши сплетенные пальцы. Адепты, идущие нам навстречу или позади нас, удивленно поглядывали на нашу парочку и о чем-то тихо шептались по углам, лукаво улыбаясь. Некоторые и вовсе выворачивали головы, чтобы убедиться, что им не почудилось. Как же — желтое пугало и уже почти популярный парень академии. А то я не слышала, как меня втихую тут обзывают. Старалась не обращать на подобное внимания, отрешившись от тихого гула коридора и полностью сосредоточившись на своих мыслях о происходящем.