По всей видимости, хорошо питаться надо было только одной мне, так как сам он практически не прикоснулся к еде, медленно ведя разговор ни о чем с Брианой, светски обсуждая погоду, последние новости империи, самые крупные ресторации и прочую бессвязную лабуду, пока я сидела ни жива ни мертва, даже не зная, как мне относиться к этому, какому-то новому Корнелию.

— Доела? — уточнил мужчина, скептически глянув на мою тарелку с так и оставшимся довольно внушительным куском отбивной. — Пойдем провожу, — снова вцепился он в мою руку, глядя куда-то поверх голов адептов, постепенно разбредающихся кто куда. — Какая у тебя следующая пара?

Бриана, явно довольная состоявшимся разговором, да и вообще ситуацией в целом, весело мне подмигнула, делая знак, чтобы я держала нос выше. Немного нервно улыбнулась, даже не зная, что думать, и послушно побрела вслед за ледяным магом, стараясь не прислушиваться к гомону с интересом взирающей на нас толпы.

Боюсь даже представить, что же будет дальше и радоваться мне или печалиться о том, что я в действительности привлекла внимание ледяного мага. Нет, он мне симпатичен, но семья, дети… меня передернуло. Это точно не мое! Пока не мое!

— Кайт, прекрати! — в который раз отбилась от навязанного женишка, раздражаясь от его настойчивости.

— Лекса, — жарко выдохнул он мне в ухо, придвигая к себе поближе и как-то слишком нарочито, навязчиво чмокнул в щеку, глядя куда-то поверх моей головы.

Выдохнула, обернувшись, и заметила в глубине коридора уходящего Герда. Нахмурилась. То есть Корнелий это специально? Чтобы вызвать ревность?

Оттолкнула мужчину, ужом выворачиваясь у него из рук.

— Да что с тобой не так? — возмущенно уточнила, ощущая, как в груди острыми гранями перекатывается злость на его поведение. Гордо развернулась, не желая устраивать безобразную сцену с выяснением отношений посреди коридора, и быстрым шагом практически побежала к себе в комнату.

Не знаю, что произошло с ледяным магом, но он словно изменился — каждое утро вот уже в течение двух месяцев он встречал меня у дверей моей комнаты со сладкой улыбкой, желая мне доброго утра, днем провожал на все пары, похоже даже игнорируя некоторые свои, заботливо таская тяжелую сумку с учебниками, вечером же и вовсе не давал спокойно позаниматься с Гердом, постоянно предлагая то погулять, то выйти в город, то сходить на какую-то ненужную мне вечеринку. А когда я отказывалась — весь вечер укором совести сидел около меня в библиотеке, терпеливо читая какую-то книгу, пока мы с Гердом пытались сделать необходимые расчеты.

Только вот под его пристальным взглядом что мне, что однокурснику, тоже неловко пытающемуся как-то ухаживать за мной, было непросто. Воздух, когда в помещении оказывались оба мужчины, с чего-то вдруг решившие претендовать на мое сердце, буквально накалялся до предела. Я почти все время оставалась напряжена, ожидая бушующих раскатов грома, готовая успокаивать бурю, и это мешало расчетам. Мысли путались, голова трещала по швам, пытаясь понять причины их такого поведения. Ведь я и раньше была знакома с обоими, но схлестнуться за мое внимание они решили только сейчас. Одновременно. Словно это какое-то соревнование. Мне это сильно не нравилось.

Впрочем, к моему счастью, оба больше не лезли со своими поцелуями, тихо-мирно ухаживая. Иначе я бы точно не выдержала. Все же не хотелось бы прослыть распутницей, хотя вроде какая уже какая разница — женихи есть, да и я вообще сейчас не Мелания, а Алекса.

Самое забавное, что хоть Герд и догадался, кто я, но, похоже, ему даже не приходило в голову, что близнецы и императорские племянники тоже здесь, поэтому на Корнелия, изображающего из себя Кайта, он смотрел несколько презрительно, часто игнорируя его присутствие и пытаясь то букет подарить, то стул в аудитории отодвинуть, что выглядело более чем нелепо.

Адриана же я и вовсе в последнее время видела достаточно редко, кажется, он старался меня избегать, как-то странно, словно опасливо, наблюдая за братом.

Сейчас же мы снова тройным составом разместились в библиотеке. Корнелий, даже несмотря на мою обиду и злость, все равно вызвался сопровождать, пообещав, что будет вести себя примерно и не мешать. Конечно, слабое утешение, но переубедить его было просто невозможно.

— Схожу за словарем, — с сожалением вздохнула я, так и не сумев расшифровать один из ингредиентов будущего зелья. Я, конечно, уже очень давно изучала древние языки, да и не сказала бы, что слишком вдумчиво, но то, что мы никак не можем найти значение одного из основных компонентов ни в одном словаре, напрягало.

— Перед тобой их три, — не понял моих проблем Корнелий, делая вид, что жутко увлечен какой-то книгой, в которой он за те два часа, что мы тут сидели, не перевернул ни одной страницы.

— В них нет того, что мне надо, — устало почесала лоб, в который раз пробегаясь по строчкам древнего фолианта и пытаясь понять хотя бы примерный смысл предложения, но мысли снова ускользали. Вот обязательно сидеть над душой?!

Корнелий пожал плечами, в то время как Герд что-то увлеченно строчил в своей тетради, сверяя какие-то значения, кажется и вовсе не замечая того, что я встала и собираюсь куда-то уходить.

С тяжелым сердцем все же углубилась в лабиринты стеллажей, проводя пальцем по запыленным корешкам, внимательно вчитываясь в названия. Наконец, нашла то, что надо, и быстрым шагом направилась обратно — какой-то резкий неприятный шум вдалеке нисколько меня не вдохновил. Ускорилась, буквально стрелой вылетая в эпицентр разгорающихся событий.

— Она моя невеста! — ревел Корнелий, держа за грудки ошарашенного и уже довольно изрядно побитого Герда с наливающимся синяком на скуле. — Моя! — он ударил того спиной о деревянный стеллаж, уже начавший пошатываться под мощным воздействием. Все же оба мужчины были довольно крупной комплекции. И если Герд просто бугай, то Корнелий, пусть и кажется тонкокостным и неопасным, невероятно силен. В этом я уже успела убедиться летом, в имении родителей близнецов, изредка подглядывая за их с братом тренировками.

— Остановитесь! — бросила словарь на стол, кидаясь к Корнелию, пытаясь прекратить драку, но мне неожиданно дал отпор Герд.

— Алекса, не лезь, — даже не смотрел на меня однокурсник, огромной лапищей отодвигая в сторону и делая какой-то обманный жест руками, теперь уже сам перехватывая Корнелия, ненадолго отвлекшегося на меня.

Взвизнула, когда оба, отчаянно взмахивая кулаками, повалились на пол под треск сломанного их спинами стула. Теперь Герд навис над ледяным магом, сминая его лицо кулачищем. С ужасом отступила, прижимая руки к груди. Библиотекарь, услышавшая шум, вызвала кого-то из преподавателей, что-то панически шепча в артефакт связи.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍На пол пролилась первая кровь. Не успела даже заметить чья — Корнелия или Герда, как драка вышла на новый виток. Тонкий и гибкий Корнелий ни в чем не уступал основательному Герду, кажется даже чуточку перебарщивая, снова подминая того под себя. Все это происходило практически в тишине — оба молчали, и только сухой грохот их тел разбавлял эту оглушительную, страшную тишину.