Вздохнув, она остановилась у фортепиано и лениво погладила несколько клавиш. В свое время ей страшно хотелось научиться играть. Дядя Хэнк даже нанял ей репетитора, но ее интереса хватило только на год. Потом она открыла для себя рисование, и уроки игры на фортепияно отошли на задний план.

Для раритета этот инструмент очень хорош. Она села на скамью, закрыла глаза и принялась наигрывать любимый менуэт.

Майк нашел ее там. Миниатюрная женщина с нимбом золотых волос в пятне солнечного света извлекала из фортепиано прекрасную музыку.

Сердце болезненно сжалось в груди. Как же ему не хватало ее все это время, влекло как магнитом. Она талантлива, красива, умна, и он хотел ее так сильно, что едва мог дышать.

Клара не услышала его, поэтому, когда Майк положил ей руки на плечи, вздрогнула:

– Ты напугал меня.

– Прости, я не пытался подкрадываться. Но ты была так увлечена и не слышала меня. Не знал, что ты умеешь играть на пианино.

– Ты вообще мало обо мне знаешь.

– Да, ты права. – Он заставил ее подняться. – Но что-то я все-таки знаю.

– Например? – Она невольно попятилась.

– Например, ты настольно упряма, что хочешь уволиться.

Она вскинула брови:

– Откуда ты знаешь?

– Клара, это не так сложно. Ты считаешь, что нам будет непросто работать вместе.

– Я считаю, так это и будет.

– Нет.

Шон не прав. Майк просто должен объяснить ей, что будет правильно.

– Я думаю, нам нужно продолжать работать вместе. Более того, быть вместе. Мы оба хотим ребенка. Между нами существует химия. Страсть. Давай забудем о прошлом. Это правильно. Для тебя, для меня. Для всех нас.

Он ждал, что она улыбнется, встанет на цыпочки и поцелует его. Его тело истосковалось по ее ласке.

– Нет.

– Почему – нет? Ты беременна, помнишь?

– Помню. И я не выйду за тебя, потому что ты не любишь меня, не доверяешь мне. Страсти недостаточно, чтобы создать семью. Не желаю рисковать счастьем моего ребенка. Этот брак обречен.

– Ничего подобного!

– Без любви он обречен. Это наш ребенок, Майк. Я бы не стала скрывать его или ее от тебя. Но я не выйду замуж за человека, который мне не доверяет.

И она поцеловала его.

И ушла.

У Клары появился преследователь.

Следующие несколько дней, куда бы она ни пошла, Майк был тут как тут. Носил ее краски и настаивал на том, чтобы она садилась на стул, если имела неосторожность зевнуть. Только этим утром, когда она поднялась на лестницу, чтобы добавить немного серебристой паутины на голое дерево, он снял ее оттуда и, не обращая внимания на протесты, унес в комнату. Таким образом, он стал ее охранником, хотела она того или нет. Это и раздражало Клару, и одновременно глубоко трогало.

Правда, она не желала привыкать к подобному обращению. Во-первых, она совершенно здорова и в состоянии сама о себе позаботиться. Но главным образом потому, что знала, все это напоказ. Майк пытался убедить ее выйти за него замуж на его условиях.

Клара не могла отказаться от мечты найти любящего мужа. Страсть – плохая замена настоящему чувству.

– Клара, что ты думаешь об этом?

Она отвлеклась от невеселых мыслей и сосредоточилась на работе.

– Криста, на что я сейчас смотрю?

Художница обладала талантом и желала угодить, а потому работала быстро.

– Цветы смерти. Я добавила несколько лоз на окнах.

– Цветы смерти? – Клара улыбнулась.

Криста пожала плечами:

– Да, мне нравится «Кровавая охота». Мы все время играем с женихом.

– И кто выигрывает?

– Увы, не я, но не теряю надежды. Не важно. Ты помнишь кроваво-красные цветы с клыками? Я подумала, было бы неплохо добавить несколько на лозах, тут и там. Знаю, их нет в оригинальном дизайне, но я хотела показать его прежде, чем успею что-то сделать.

Столовая была почти закончена. Дальняя стена тоже завершена. Картина леса вышла зрелищной. Клара посмотрела на то, что сделала Криста. Мощные, сочные лозы вились вокруг окон и сползали по стене, где лежали толстыми мотками.

– Великолепная работа, Криста.

– Спасибо. – Криста просияла и отступила назад, оценивая собственную работу. – Я очень благодарна тебе за эту возможность.

– Цветы – прекрасная идея. Мне нравится. Можешь самостоятельно решить, где лучше их разместить. Я твердо полагаюсь на твое мнение.

– Это так круто. Спасибо, Клара. – Глаза Кристы засветились от удовольствия.

– Знаешь, когда этот проект завершится, я поговорю с Дейвом Купером. Он глава отдела полиграфии для «Селтик нод» и, я уверена, будет рад пригласить в команду такого специалиста, как ты. Если, конечно, тебя это заинтересует.

– Заинтересует? Шутишь! – Криста рассмеялась, обнимая Клару. – Это работа моей мечты.

– Ты могла бы работать здесь, но Дейв, возможно, предложит переехать в Калифорнию.

– Клянусь, это не проблема.

– А как насчет твоего жениха? Будет ли он готов переехать?

Криста улыбнулся:

– Конечно, ведь он любит меня. Кроме того, он писатель и может работать из любого места.

– В таком случае я действительно переговорю с Дейвом и дам тебе знать, что он думает по этому поводу.

– Спасибо, Клара. Серьезно. Это лучшее, что могло со мной произойти.

– Пожалуйста. Но сейчас сосредоточься на цветах смерти.

– Они станут самыми кровожадными цветами во Вселенной, – пообещала Криста и тут же склонилась над палитрой.

Несомненно, ее чувства отразились на лице, и Клара была благодарна тому, что Криста вовремя отвернулась. Ее слова раздавались эхом в ушах. «Он любит меня!» Она так уверена, так счастлива. Зависть оставила после себя жгучую боль в душе Клары. Криста уверена в своем женихе. Знает, что он любит ее и поддержит любое начинание. Клара жаждала узнать, на что похоже это чувство.

Вздохнув, она нескольких минут наблюдала, как Криста делает быстрые наброски будущих цветов. Хорошо, когда можно поддержать кого-то столь талантливого. Криста прекрасно проявила себя в командной работе. Клара была уверена, что Дейв не преминет воспользоваться возможностью принять в штат такого опытного художника. Совсем скоро кому-то понадобится занять это место, ведь она подаст заявление об уходе. Эта мысль причиняла почти физическую боль. Она всем сердцем любит свою работу, а придется отказаться от этого просто для того, чтобы сохранить здравомыслие.

Клара пешком поднялась на третий этаж. Лифты временно не функционировали, чтобы можно было завершить картины на дверях. Желая посмотреть, как движется работа, Клара пошла вдоль стен.