ближе, чтобы осторожно прикоснуться маленькой ручкой к теплому и пушистому боку зверька.

Шура не сопротивлялась, спокойно сидя у брата на колене. Отчего ксенос пришел в восторг.

— Мягкая! Очень мягкая. И такая теплая. Как я предполагал, — после чего провел по спине, как это делал парень минутой ранее. И растянул тонкие губы в улыбке: — Успокаивает. Твоя Майа — чудо, а не зверь.

— Угу. Знаю. Она мое сокровище.

"Меня все хвалят, — хихикнула довольная девушка. — Так приятно."

"Как будто комплименты тебе не делаю, — проворчал Аск, позволяя Чо поднять на руки кошку. — Аль, не имеет значения находишься ты в человеческом облике или в любом другом, я всегда хвалю тебя от чистого сердца."

"Спасибо," — засмущалась кошка.

Некоторое время она позволила Чо Хизу таскать себя на руках. После чего вернулась к брату.

— Спасибо, парень, — кивнул благодарный и умиротворенный ксенос.

— Вам спасибо за информацию.

— Помочь тебе подобрать команду?

— Эм… Благодарю. Думаю, мы с Майей попытаем счастья сами, — осторожно отказал Аск. — Я что-то должен за теплый прием?

Стало заметно, как после этих слов в Чо начал пробуждаться дух предпринимательства. Но коротышка их одолел, размашисто отмахиваясь обеими руками:

— Нет, ничего, — и тут же передумал: — Разве что еще разок погладить твоего зверя. Или еще лучше: опиши мне того браконьера.

Изображая облегчение от внезапной халявы, Аск залился соловьем, расписывая до мельчайших деталей своего благодетеля. С каждым новым словом Чо все больше мрачнел, пока полностью не скис. Такой особы он пока не знал.

Получив удачный момент, парень подхватил на руки кошку и попрощался.

"У меня странное предчувствие, — сообщил он подопечной аккурат в момент открытия входной двери и появления новых гостей. — Срань. Идиоты прибыли. Это бывшая верхушка оппозиции."

— Какие люди! — возликовал из своего угла Чо Хиз и принялся радушно зазывать вошедших за свой стол.

Сидящие в помещении синхронно обернулись на гостей, которые привлекли внимание хозяина данного места.

"Что они здесь забыли!?" — опешила Шура, занимая положенное место на плече идущего брата и рассматривая входящую группу людей разных возрастов.

"Чего еще ожидать от преступников?"

"Но в такое время? Потрясающее совпадение!"

"Не скажи. Есть у них такая способность. Про удачу упоминал?"

Аск старался держать лицо кирпичом, а не злобно скалиться. Ему этого было достаточно, чтобы не выдать себя. Памятуя о ментальной толерантности сестренки, он на всякий случай посоветовал:

"Аль, изобрази котейку так, чтобы никто не мог придраться. Не надо отвечать или что-то думать. Среди них может быть… Срань. Телепат. Просто молчи. Даже мысленно."

Несмотря на панику, девушка прикрыла глаза, отдаваясь на волю инстинктов временного аватара, как в первые дни сновидческих путешествий.

Компания из пяти человек бы так и прошла мимо, не заметив иномирцев. Но низкая болезненная девушка, шедшая в конце, обратила внимание на рослого парня с необычным зверьком на плече.

— Мы знакомы? — уточнила она сиплым голосом и нервно убрала за ухо прядь грязно-русых волос, что выбилась из небрежного пучка на затылке.

— Гась? Ты со мной? — Аск удивленно ткнул в себя пальцем, изображая недалекого, и криво усмехнулся: — Возможно, красавиться.

— Обозналась, — округлила она глаза и с ровной спиной поспешила к своим.

*

На улице парень позволил себе коротко расхохотаться:

"Эта дура до сих пор мужчин боится! Ее реакция на комплименты каждый раз забавляет."

"Я бы так же отреагировала, если бы ухажер назвал меня “красавитьсей” с таким выражением лица и акцентом. Видел бы ты себя," — фыркнула Шура.

"Я ей не ухажер. Мы бывшие враги, — с кислым лицом возразил Аск, направляясь в сторону корабля. — С удовольствием бы покромсал Менхет в клочья. Но, кажется, ей и без того паршиво. Пусть мучается. Самобичевание у нее отлично выходит."

Глава 458. Компас

По возвращению на судно, парень не стал торопиться с побегом. Только закрыл входной шлюз, настроил систему на готовность к отлету и уселся в позу лотоса.

"Разве нам не пора сматываться куда подальше? Например, в другой мир," — удивилась кошка.

"Хочу узнать, что они здесь забыли."

"Я с тобой."

"Тогда постарайся не вылезать из теней. У Менхет могущественные чары, несмотря на низкий уровень интеллекта."

В очередной раз мысленно отметив, что брат на ее памяти еще не оскорблял женщин, Шура послушно проследовала за ним. Ей было не столь любопытно, что здесь забыла данная группа, сколь узнать, за что Аск так странно относился к Менхет.

*

Чо Хиз провел человеческую компанию в отдельное помещение, и только там заговорил, обращаясь к низкой болезненной девушке:

— Это было непросто, но я нашел то, что ты просила.

После чего пафосно откинул защитную ткань с небольшого полусферического устройства на груде транспортных контейнеров.

Лишь завидев механизм, высокий светловолосый мужчина хотел было спросить:

— Менхет, ты уверена, что?..

Но девица резко его перебила, кидаясь к вожделенному устройству:

— Как ни в чем! Это нужно всем.

— Скорее тебе самой, — проворчал другой член компании, пониже, потолще, помоложе и брюнетистей.

— Если тебе есть что сказать, Юй, это замечательно, — со всей серьезностью ответила Менхет, быстро осматривая механизм, сидя прямо на полу. — Это значит, что ты еще жив, или не сорвал связки от постоянного нытья. Прошу тебя, сделай всем одолжение, избавь нас от своего мнения или себя самого. Ты же любишь сбегать отовсюду, трусишка?

— Я уже говорил, что ты стала редкостной сукой?

— Десять тысяч раз, — резко оскалилась девица и на секунду впилась в него взглядом.

Отчего парень невольно вздрогнул и сделал шаг назад.

— Ты обещала контролировать себя, — спокойно заметила пышногрудая красавица рядом с заросшим блондином.

— Кель, это не в ее воле, — вмешалась высокая крепкая девушка в комбинезоне.

— Все хорошо, Алша, — бросила за спину Менхет и поджала губы. — Пусть ноют, сколько пожелают. Они могут… — на пару секунд она прервалась, с силой вскрывая часть механизма и выковыривая оттуда какую-то деталь. После чего продолжила: — Могут ныть, сколько захотят, используя любые слова, выражения, ругательства. На окружающем мире это никак не отразится. Не пробудятся вулканы, не начнутся эпидемии, голод, наводнения, засухи и прочие беды обычных разумных. Потому что миру на их мнение насрать, а на мое — нет. Я хочу это исправить. Хочу выдрать с корнем это проклятие. Ключ в моих руках. Прямо сейчас. И если еще хоть кто-то что-то вякнет по поводу этой затеи…

Менхет резко оборвала монолог, крепко стискивая зубы и затаив дыхание. Она находилась на важном этапе сборки.

— Так вот, — Чо наконец уличил момент в дружеском споре. — Найти эту вещицу