"Да. Золото в Хранилище. Заранее приготовил, — мысленно отозвался тот, перекладывая маленькие желтые прутья в поясной карман. — Универсальная валюта почти в любом мире."

"Все-то ты продумал," — тихонько проворчала девушка, наблюдая за тем, как медленно закрывался шлюз шаттла.

"Не все. Но, надеюсь, ничего страшного не случится. Здесь бывает разный контингент. Путешественники, жаждущие новостей — не редкость. Мы не особо выделяемся. Ты, главное, вслух ничего не говори. И не превращайся ни во что. Это уж точно будет выглядеть странно и подозрительно."

"Угу."

Глава 457. Нежность за информацию

Через несколько минут ускоренной ходьбы они наконец выбрались из густых зарослей вечнозеленых джунглей к пятачку цивилизации. Шура даже отвлеклась от тряски на плече своего живого транспорта, чтобы рассмотреть полуразрушенные каменные и металлические строения, а также части техники.

"Извини за ворчание, но это какая-то свалка," — заметила она, пока брат широкой походкой приближался к руинам.

"Несколько лет назад здесь было гораздо симпатичнее."

"Да здесь и сейчас очень даже живописно."

"Вижу, ты оценила мои старания."

"Погоди. Эти разрушения — твоих рук дело?"

"Не все и не лично моих. По факту я даже не руководил операцией. Долгая история — гордиться нечем."

На этом беседа приостановилась. Аск наконец добрался до ближайшего притона, где совершались все сделки, а также товарооборот и обмен информацией. Сделав лицо попроще, он осторожно толкнул дверь и также неуверенно вошел внутрь.

Шура невольно поразилась актерскому таланту брата, ведь на самом деле напуган тот не был. Лишь отыгрывал роль.

"Ваушки, — мысленно заметила кошка. — Глядя на тебя сейчас, сложно сказать, что ты — шестипудовая гора мышц."

"Что? Какие шесть пудов? Во мне всего пять с половиной!" — возмутился парень, присаживаясь за барной стойкой и украдкой осматриваясь в полутемном зале.

Посетителей было немного. Как сказал Аск, большинство людьми не являлись. Кто-то имел гуманоидные черты, а кто-то совершенно отличался от представителей хомо сапиенс. В углу тихо тусовалась парочка крупных человеческих особей мужского пола. На вошедших они бровью не повели и глазом не моргнули.

"Извини, — мурлыкнула Шура и с энтузиазмом заметила: — Атмосфера здесь, конечно, пипец какая душная. Но вон та группа на подиуме восхитительно играет."

Парень на секунду отвлекся на ксеносов с духовыми и ударными. Отчего весьма натурально вздрогнул, когда бармен-дроид обратился к нему синтезированным голосом:

— Чего пожелаете?

— Здесь у кого-то можно узнать последние новости? — тихо спросил Аск, опираясь о стойку.

— Какого характера?

— Общего. Я выпал из жизни в последние годы. В такой глуши сидел, что тебе и не снилось, дружище.

— У дроидов не бывает сновидений.

— Да. Конечно, — нахмурился парень и быстро оглянулся. — Так, что насчет моего вопроса?

— Обратитесь к господину Чо. Он сейчас освободится, — все также равнодушно ответил робот и отвернулся, всем видом показывая, что потерял интерес к посетителю-трезвеннику.

— Что? Чо? Чо Хиз? — удивленно пробормотал под нос парень и заметно вытянулся лицом.

"Ты его знаешь?"

"Пересекались пару раз. Я думал, что этот лис погиб в одной из последних заварушек. Он здесь хозяин и главный воротила в одном лице. В смысле эта планета ему принадлежит. Целиком. Там запутанная история. Как-нибудь потом расскажу."

"Ого, какая шишка."

"Не сказал бы."

"Может, не поздно отступить? Поищем счастья в другом месте."

"Все в порядке. С новым лицом меня никто не узнает. Тем более… Срань!"

— Какая восхитительная прелесть! — воскликнул кто-то скрипучим голосом из другого конца полутемного зала.

Музыка тут же смолкла, а редкие посетители обратили внимание на одинокого парня за барной стойкой. Точнее, на его маленькую и пушистую спутницу. Две секунды спустя все вернулось в норму, а к парочке подбежал щуплого вида шерстистый гуманоид с шестью крошечными глазками и подвижными ушами на макушке.

"Знакомься. Это Чо Хиз. Всех про все знает. Особенно в сфере вне закона. Способен достать почти что угодно, будь то вещь или информация. Не уверен, повезло ли нам на него наткнуться."

"Мелковат," — только и нашлась девушка.

— Не видел тебя в наших краях. Не подскажешь, что за диковинный зверь сидит у тебя на плече? — поинтересовался коротышка, с любопытством приглядываясь к Шуре всеми тремя парами глаз.

— Ее зовут Майа. Она кошка, а также мой самый верный друг и товарищ. Выкупил детенышем у браконьера пару циклов назад, — осторожно ответил Аск.

— Какой любопытный экземпляр, — Чо чуть ли не подпрыгивал, пытаясь рассмотреть пушистика на плече у рослого парня.

Так как зверь спускаться к нему не спешил, он предложил компромисс:

— Не хочешь присесть за один из столов? — и, не дожидаясь гостя, направился вглубь зала.

"Какой галантный. Совсем не похож на мафиози," — отметила Шура.

"Не обманывайся. Ему больше пяти сотен лет. Врать эта тварь точно научилась, как и читать разумных, словно книгу. Поговаривают, что у него есть особый дар," — заметил Аск, направляясь вслед за хозяином заведения со словами: — Благодарю Вас за честь.

Пока они устраивались на мягких пуфах за одним из круглых низких столов, явно предназначенных для особых гостей, леди-официант успела принести угощения. Причем с таким видом, словно в гробу она видала хозяина и всех посетителей заведения, а также планеты в целом.

— Из каких ты краев? — оживленно спросил Чо, как только умостился среди мягких подушек.

Ссадив Шуру с плеча на соседний пуф, парень раскрыл было рот, чтобы наврать с три короба. Но хозяин его перебил:

— Твоей подруге будет комфортней на столе, — тем самым намекая, что не человек здесь — главный гость.

"Хе-хе. Приятно быть в центре внимания," — заметила Шура и легко запрыгнула на столешницу. После чего приняла независимую кошачью позу, спрятав лапки за хвостом и прикрыв глаза.

"В центре внимания у перекупщика контрабанды? Даю руку на отсечение, что он предложит продать тебя со всеми потрохами," — проворчал Аск. Для коротышки добавил: — Она разумна. Правда, не отвечает.

— Не думаю, что это недостаток. Молчаливый спутник на вес золота, — мудро заметил Чо. — Не часто я встречаю одиноких незнакомцев в этом месте. Особенно в последнее время. Из каких ты краев, парень?

— Кто бы мне самому сказал? Я всего лишь дитя войны, которому повезло сбежать во время большой заварушки, — Аск опустил взгляд и притянул к себе стакан с напитком. После чего таинственно умолк.

— Это с той заварушки тебе досталась Ижица последней модели и в идеальном состоянии?

Чем удивил Шуру, но не парня. Подобная осведомленность о пришельцах была в норме для знаменитого Чо Хиза.

— Как бы сказать, — смутился Аск. — Так вышло.