На основании этих данных можно сделать вывод, что каждый когнитивный навык достигает пика в свое время. Например, скорость обработки информации максимальна в восемнадцать или девятнадцать лет, то есть довольно рано. Кратковременная память продолжает улучшаться примерно до двадцати пяти, потом, в течение следующих десяти лет, постепенно ослабевает. Способность оценивать сложные схемы, например, распознавать эмоциональное состояние других людей, наоборот, достигает своего пика позже, примерно после сорока или пятидесяти лет.

Ученые измеряли кристаллизованный интеллект – накопление фактов и знаний на протяжении жизни – с помощью проверки словарного запаса. Как и предполагали психологи, этот вид интеллекта формируется довольно поздно. Новые данные показали, что максимум наступает на пороге семидесятилетия – намного позже, чем можно было предположить. Лора Джермайн суммировала эти результаты в следующей таблице:

Исследование Джермайн и Хартшорна «рисует иную картину того, как мы меняемся на протяжении жизни». Другие ученые подтвердили, что человеческий мозг удивительным образом адаптируется на жизненном пути.

В начале 1950-х годов выпускник Калифорнийского университета в Беркли Уорнер Шей начал исследование (16), посвященное развитию человека. Сейчас ему девяносто два года. Ученый говорит, что взялся за эту работу, поскольку у него было время на ночных сменах в типографии в Сан-Франциско, а его семейный врач вел гериатрическую практику. Какими бы ни были причины интереса молодого Шея к работе головного мозга и старению, он выбрал верное направление. Всего в двадцать один год Шей уже делал доклады на международных конференциях по гериатрии. Позднее, в аспирантуре университета Вашингтона, он запустил проект, который определил всю его дальнейшую карьеру, – «Сиэтлское лонгитюдное исследование» (Seattle Longitudinal Study).

Долгосрочное исследование позволяет изучать субъектов на протяжении их жизни. Шей и его сотрудники наблюдали, как жизненные события, например, смерть супруга или восстановление после болезни, влияют на когнитивные способности людей в разном возрасте. Он обнаружил, что многие факторы могут ускорить регресс, но его можно и замедлить и даже повернуть вспять, если, например, примириться со смертью супруга. Повышение квалификации и неугомонное любопытство также замедляют ослабление когнитивных способностей. В интервью «Seattle Times» Шей сказал:

Имеет значение, как вы проживаете свою жизнь, и это определяет вашу старость… Когда вы постареете, то не превратитесь внезапно в представителя другого вида. Ясно, что сообразительный, не упертый человек получит преимущество. Вещи меняются, но, если вы хорошо умеете решать проблемы или успешно справились с личным кризисом, когда были моложе, то вы, скорее всего, будете продолжать в том же духе (17).

Сиэтлское лонгитюдное исследование продолжает находить все новые данные о способности человеческого мозга к адаптации. Нынешний руководитель этого исследования Шерри Уиллс обнаружил интересный факт. Оказывается, с возрастом авиадиспетчеры ощущают медленное, но неуклонное торможение скорости мышления и ослабление кратковременной памяти, но их производительность сохраняется на прежнем уровне. Как такое возможно? Дело в том, что пространственное мышление и выдержка – два важнейших навыка авиадиспетчера – улучшаются в зрелом возрасте. Как отмечается в издании Американской психологической ассоциации:

Создается впечатление, что в среднем возрасте не просто сохраняются умственные способности молодости, но и приобретаются новые (18). Мозг взрослого человека способен перенастроить себя, объединить десятилетия опыта и деятельности. Результаты исследований подтверждают, например, что в среднем возрасте человек становится спокойнее, он менее нервный и более гибкий в различных ситуациях. У некоторых даже улучшаются когнитивные навыки.

По словам Патриции Рейтер-Лоренц, специалиста по когнитивной нейробиологии из Мичиганского университета, «постоянно существует возможность для пластичности, реорганизации и сохранения способностей» (19).

Хорошая новость для всех поздних цветов. Проблема в том, что мы сами должны быть участниками этого процесса – инвестировать в собственное здоровье, интерес к окружающему миру и образование. Если мы все это делаем, то наслаждаемся многочисленными пиками деятельности мозга на протяжении жизни, а также личным расцветом.

* * *

Исследования когнитивных способностей (3) позволили обнаружить, что каждый из нас несет в себе интеллект двух типов (20): подвижный и кристаллизованный (сокращенно ПИ и КИ). Подвижный интеллект – это способность к рассуждениям и решению новых проблем, не зависящая от полученных знаний, умение выделять абстрактные закономерности, пользоваться логикой, применять индукцию и дедукцию. Пики ПИ наступают рано. С другой стороны, кристаллизованный интеллект представляет собой умение пользоваться навыками, знанием и опытом. У большинства взрослых КИ включает и профессиональные, и любительские знания (относящиеся к увлечениям, музыке, искусству, массовой культуре и т. д.). В отличие от ПИ, уровень КИ существенно повышается в среднем возрасте и позже.

Профессор психологии из Технологического института Джорджии Филип Аккерман и его коллеги обнаружили несомненную связь между возрастом взрослого человека и его знаниями. Люди старшего возраста знают, естественно, больше, чем молодые. По данным Аккермана, взрослый человек может успешно компенсировать (21) ослабление юношеского ПИ путем выбора такого рода деятельности и цели, который оптимизирует КИ, то есть существующие знания и навыки.

Что нужно, чтобы работать авиадиспетчером? Можно подумать, что здесь необходимы быстрота реакции и ПИ молодого человека. Но, как ни странно, государство разрешает обучение этой профессии только с тридцати одного года, когда ПИ уже начинает ослабевать. Как было обнаружено в исследовании Уорнера Шея, авиадиспетчеры в возрасте от тридцати до пятидесяти компенсируют ослабление ПИ путем улучшения навыков пространственного ориентирования и выдержки. Диспетчеры Федеральной авиационной администрации США уходят на пенсию в пятьдесят шесть, когда эти навыки ослабевают. Представители профессий, которые зависят от КИ, – учителя, юристы, политики, писатели, консультанты – сохраняют навыки на протяжении всей трудовой деятельности.

Конечно, для оптимального выполнения работы чаще всего требуется баланс ПИ и КИ. Например, он необходим хирургам и финансовым аналитикам. Хотя ПИ ослабевает с возрастом, приобретаются профессиональные знания, или КИ. Это достойная компенсация, так как в среднем возрасте и позже производительность многократно возрастает. Для различных видов деятельности может потребоваться разное соотношение ПИ и КИ. Так, в медицине операции по пересадке печени (22) намного сложнее трансплантации других органов из-за огромного числа сосудов. Хирург, который делает такие операции в клинике Мэйо, признался мне, что, перешагнув порог пятидесятилетия, он почувствовал самый расцвет своего профессионального мастерства. «Пересадка печени похожа на игру «Whack – A Mole», – сказал он. – Повсюду выскакивают кровоточащие сосуды. Вы должны действовать быстро». Несмотря на то что у него начала ослабевать зрительно-моторная координация[39] (ПИ), его талант диагноста проявлялся все ярче, и так продолжалось до семидесяти с лишним лет. Как следовало администрации отнестись к такому смещению баланса навыков? Руководство клиники Мэйо нашло решение: опытный, знающий хирург старшего возраста работает в паре с молодым, у которого наступил пик ПИ, или технического мастерства.