По-настоящему новым стало то, как массовая культура и даже медленно меняющееся академическое мышление приходят к пониманию преимуществ «отпуска». Посмотрите на писателя Кайла Денуччио, который в восемнадцать лет поступил в колледж и с трудом продирался сквозь дебри научных знаний первого курса. Он сказал родителям, что хочет уйти после весеннего семестра. Отец предупредил его: «Если ты сейчас уйдешь, то обратно уже не вернешься» (9). Денуччио бросил учебу. «Мои оценки были не такими плохими, – писал он позднее, – но у меня не было стимула делать что-либо, кроме минимальных требований. Я чувствовал себя виноватым, потому что потратил много денег, но я не мог продолжать в том же духе еще три года».

То, как Денуччио относился к учебе на первом курсе, – довольно обычное явление. К счастью для него, отец дал ему свое благословение, но с одной оговоркой. Теперь он должен был обеспечивать себя сам. Жестоко, но справедливо (и довольно редко встречается среди богатых родителей). Именно это было нужно сыну. Он устроился на стажировку в журнал «Surf», спал в своей машине и мылся в океане. Денуччио быстро понял, что нижние ступени иерархии в финансово неблагополучном журнале – не предел его мечтаний. Потом ему пришлось мыть посуду в кафе в Калифорнии и Пуэрто-Рико, и это зажгло в нем страстное желание вернуться в колледж на новом этапе, став старше и мудрее.

История о полном приключений отпуске Денуччио вдохновляет. Новые исследования позволяют поддержать идею о пользе такого перерыва.

Эндрю Мартин изучил истории 338 студентов и обнаружил, что те, кто брал академический отпуск, перед ним, подобно Кайлу Денуччио, почти теряли мотивацию к обучению, по сравнению со своими сверстниками. Но после него большинство из них обретали новый интерес к учебе. Мартин считает, что «у них стала лучше успеваемость, появилось представление о будущей карьере и трудоспособность, и они более самостоятельны… Можно считать академический отпуск таким же образованием, во время которого у человека развиваются навыки и критическое мышление» (10).

Далее Мартин высказывает предположение, что академический отпуск улучшает «экономический, социальный и культурный капитал» человека, открывает ему конкурентные преимущества на рынке труда и высшего образования. Годы перерыва дают новую энергию и силы потерявшим интерес молодым людям – но только в том случае, если они готовы принять на себя ответственность. Факт, что отец Кайла Денуччио отказался финансировать приключения сына, как видим, обернулся большим благом. Кайл был вынужден взять на себя ответственность за свои средства и решения, он ночевал в машине и мыл посуду, чтобы заработать деньги.

Возможно, достаточно мотивированным студентам не нужен никакой академический отпуск. Однако его сторонники приводят другие доводы. Миссионерская деятельность мормонов, «Корпус мира» и обязательная служба в армии, отсрочка от работы или учебы приводят к появлению более зрелых, сформировавшихся и ответственных индивидуумов.

Ученые подтверждают правоту этой идеи. Молодые люди, которые посвящают год службе, добровольной или обязательной, усерднее работают, меньше употребляют алкоголь и совершают меньше правонарушений, чем их сверстники. По результатам опроса 2015 года «American Gap Association», 97 % респондентов сообщили, что они повзрослели за год отпуска, а 96 % – что стали более уверены в себе. 84 % считают, что перерыв помог им приобрести навыки, которые облегчили карьерный рост. 75 % ответили, что благодаря отпуску получили работу. Бывший министр иностранных дел Великобритании Джек Стро, который публично поддерживал идею об академическом отпуске для студентов, писал: «Годовой перерыв служит прекрасной возможностью для молодого человека расширить свои горизонты, стать более зрелым и ответственным гражданином. Общество только выиграет от путешествия, которое укрепляет характер, повышает уверенность в себе и формирует навыки принятия решений» (11).

Признание пользы академического отпуска стало настолько повсеместным, что даже самые консервативные учреждения в системе высшего образования согласились с этим. В Соединенных Штатах не менее 160 колледжей и университетов (12) приняли идею об академическом отпуске, и среди них Гарвардский университет, Йельский университет, Принстонский университет, университет Тафтса, Миддлберрийский колледж и Скидмор-колледж.

Дочь президента Барака Обамы Малия перед поступлением в Гарвардский университет взяла академический отпуск (13), во время которого работала в кинокомпании Miramax. Новость об этом вызвала в Twitter волну интереса.

Иногда академический отпуск может быть очень выгодным. Предприниматель и старший научный сотрудник Манхэттенского колледжа в Нью-Йорке Марк Миллз вырос в канадском Виннипеге. Его отец полагал, что Марк должен приобрести какую-то «практическую» профессию (14). Тогда, если он не получит того образования, которое выберет, он сможет заработать на жизнь. Марк решил выучиться на сварщика. Он рассказывал мне: «Это полезно – получить профессию после окончания школы. В Северной Америке не хватает более 500 тысяч квалифицированных рабочих – вакансии открыты, но занимать их некому. Поэтому заработная плата все время растет. Довольно часто квалифицированный электрик, сварщик и водопроводчик зарабатывают 100 тысяч в год со сверхурочными. Молодой человек начинает получать такие деньги в двадцать лет, после двухгодичного обучения, которое обойдется ему в десять или пятнадцать тысяч долларов. Это отличная отдача. Потом он может оставить эту работу в любое время и пойти учиться дальше».

Доброжелательный хронометр человеческого развития позволяет выгадать время, которое молодые люди способны потратить на что-то интересное и отличное от обычной деятельности. Это время – период поиска, как во внешнем мире, так и в своем собственном, внутреннем. Однако сегодня мы гонимся за ранним успехом, поэтому многие студенты и выпускники не спешат брать отпуск, который нужно будет объяснять приемной комиссии аспирантуры или работодателю. Молодые люди боятся, что окажутся в задних рядах или утратят потенциальную способность зарабатывать. Для тех, кто опасается соскочить с карьерной лестницы, есть хорошая новость, которая поможет успокоить их тревоги.

* * *

Как показывают результаты исследований, с возрастом мы становимся умнее и креативнее. Анатомия головного мозга, нейронные сети и когнитивные способности улучшаются по мере приобретения жизненного опыта. Вопреки мифологии Силиконовой долины, работники старшего возраста могут быть более продуктивными, оригинальными и готовыми к сотрудничеству, чем молодые. Идея о том, что мы рано достигаем умственного максимума, за которым следует постепенное ослабление способностей, – в корне неверна. (В своем романе «Подарок от Гумбольдта» Сол Беллоу назвал это «долгим пыльным соскальзыванием в могилу».)

На самом деле, у большинства из нас наблюдается множество когнитивных пиков на протяжении всей жизни.

В 2015 году Лора Джермайн (интерн из Массачусетской больницы) и Джошуа Хартшорн (постдок из Массачусетского технологического института) провели знаковое исследование. Они изучили когнитивные способности почти пятидесяти тысяч субъектов при помощи тестов, представленных на вебсайтах, в том числе testmybrain.org и gameswithwords.org. Ученые обнаружили, что различные составляющие нашего интеллекта достигают максимума в разном возрасте: «В разном возрасте человек лучше в одном и хуже в другом, а в определенный момент его способности на среднем уровне. Пожалуй, нет ни одного периода, когда он показывает максимальный результат не то что во всем, а даже во многом».