Почему многим молодым людям в двадцать с лишним лет нужно так много времени на взросление? Этот вопрос нам хорошо знаком и связан с родительскими тревогами о том, что «дети неспособны к самостоятельности» и все чаще превращаются в «бумеранги», то есть возвращаются домой.

Создается впечатление, что традиционный путь нарушен. Все больше молодых людей не связаны с романтическими партнерами или не имеют постоянного жилья, поэтому они не находят ничего лучше, чем вернуться к учебе. Другие представители молодежи путешествуют, избегают каких-либо обязательств, яростно соперничают за бесплатные стажировки и гастроли, часто выматывающие, или иным способом откладывают вступление во взрослую жизнь. В начале 1970-х годов, когда подросло поколение людей, родившихся в период демографического взрыва, средний возраст вступления в брак составлял двадцать один год для женщин и двадцать три для мужчин. В 2009 году он увеличился до двадцати шести для женщин и двадцати восьми для мужчин. Почти до тридцати лет мозг продолжает созревать, и, видимо, поэтому то, что мы называем зрелым возрастом, наступает позже, чем в прошлые времена.

Что это значит? Что с двадцати до тридцати лет – период открытий, когда возможны самые разные варианты. Это время, когда молодые люди получают почти все формальное образование; когда они встречают будущего супруга (супругу) и друзей, с которыми пойдут по взрослой жизни; и когда они начинают свою карьеру. Они также путешествуют и общаются, испытывая то чувство свободы, которое больше никогда не переживут снова.

Профессор психологии из университета Кларка Джеффри Арнетт убеждает общество признать: так называемое «начало зрелого возраста» (5) представляет собой отдельную стадию жизни. Он считает, что социально-экономические изменения требуют выделить отдельно возраст от восемнадцати до тридцати лет. Среди изменений в культуре, которые привели к концепции Арнетта о формирующейся взрослой жизни, – необходимость более длительного и полного образования, сокращение рабочих мест для начинающих и повышение возраста вступления в брак.

Арнетт, который сам себя называет поздним цветком, убежден, что начало зрелого возраста – важный период для самопознания. Формирующийся взрослый человек познает себя, переживает нестабильность и вообще сосредоточен на себе. Исследования и открытия также характерны для подросткового периода, но в двадцать с лишним лет они обретают новый смысл. Ставки повышаются по мере того как люди подходят к возрасту, в котором возможности уменьшаются, а необходимость брать на себя длительные обязательства увеличивается.

Здесь Арнетт выдвигает весьма спорное предположение о том, что продленная юность имеет свои преимущества. Если вам кажется, что это развлечение, то вы ошибаетесь. Профессор утверждает, что в постподростковый период проблемы усугубляются, а стимуляция продолжается. Это, а также сложные действия, которые, на самом деле, идут во благо, позволяют поддерживать пластичность мозга. Для нее весьма нежелательны повторяющиеся и предсказуемые занятия. Другими словами, отложенное взросление может быть благоприятным для независимого мышления и приобретения новых навыков. Однако больше всего оно усиливает мотивацию и амбиции.

С неврологической точки зрения существует интересное объяснение причины, по которой нужно брать академический отпуск (год или два) перед поступлением в колледж, после его окончания или даже во время учебы. Люди, которые продлевают подростковую пластичность мозга даже на короткое время, наслаждаются интеллектуальными преимуществами по сравнению со своими более сконцентрированными и занятыми работой сверстниками. Результаты исследований показывают, что у состоявшихся людей дольше длится период образования новых синапсов (6). Воздействие новизны и решение проблем, когда префронтальная кора мозга сохраняет пластичность, ведет к более стабильной и успешной карьере.

Не все это отрицают. В соответствии с религией мормонов, молодые мужчины и женщины берут паузу перед колледжем и в течение двух лет занимаются миссионерской деятельностью. В результате они заканчивают колледж не в двадцать два, а в двадцать четыре года. С точки зрения неврологии, они приступают к поиску работы, созданию семьи или продолжению обучения более зрелыми людьми.

Один из представителей мормонов, Обри Дастин, занимался своей миссионерской работой в Японии. Он с большим трудом окончил школу, плохо читал, писал и считал. Но в Японии, вдали от скептически настроенных учителей и общественности, он расцвел. Дастин решительно взялся за учебу, выучил две сотни мормонских текстов на японском языке, потом освоил португальский язык так, что смог обучать японскому иммигрантов из Бразилии. Всего два года назад этот молодой человек не мог связать двух слов на родном языке. Вернувшись из миссии, Дастин поступил в Военный институт иностранных языков Министерства обороны США. Теперь он офицер и пишет диссертацию по инженерным дисциплинам. Дастин так объяснил свое позднее цветение: «Навыки, которые я приобрел, работая с людьми во время японской миссии, сыграли свою роль во всем, чем я занимался с тех пор» (7).

Основатель компании Nike Фил Найт пишет в своей блестящей книге «Продавец обуви»[35] (автобиографии, больше похожей на исповедь), что он тоже брал отпуск между окончанием колледжа и началом карьеры (8). В это время он придумал, как организовать компанию по производству обуви. В университете Орегона Найт занимался бегом, потом два года служил в армии, после чего поступил в Стэнфордскую высшую школу бизнеса. Там он защитил магистерскую диссертацию, в которой объяснял, почему Япония 1960-х годов менее чем через двадцать лет после поражения во Второй мировой войне может стать мощной мировой силой на растущем рынке товаров для спорта.

Найт уговорил отца оплатить ему кругосветное путешествие после получения степени МВА в Стэнфорде. Он обещал, что после возвращения осядет на месте и начнет карьеру бухгалтера. Однако, попав в Японию, Найт проверил высказанное в диссертации предположение, посетив фабрику спортивной обуви. В конце концов он начал собственный бизнес, сначала просто импортируя в США японские беговые кроссовки марки «Onitsuka Tigers» (сегодня известные как «Asics»).

Прошло целых десять лет, прежде чем Найт выпустил свой собственный бренд Nike. Для него бизнес был тропой открытий. Он говорил, что если бы занялся этим делом сразу после Стэнфорда, то стал бы бухгалтером в какой-нибудь компании, таким же разочарованным и несостоявшимся, как его отец.

На самом деле, у него было два «отпуска». Два года он провел в армии после окончания колледжа. В итоге ему было двадцать четыре, когда он поступил в Стэнфордскую высшую школу бизнеса. Второй отпуск, в двадцать шесть, он провел, изучая тему своей диссертации в реальности – те самые японские товары, которые готовились захватить рынок.

* * *

Идея о том, что следует «отступить и подрасти», далеко не нова. Такие организации, как «Корпус мира»[36], «Программа Фулбрайта»[37] и Teach For America («Учить для Америки»)[38], познакомили с реальным миром уже несколько поколений молодых людей. Кроме того, давно известно, что служба в армии способствует взрослению. Во многих странах, включая Израиль, Швейцарию, Норвегию, Данию и Сингапур, она является обязательной, причем это не всегда связано с национальной безопасностью. В этих странах наблюдается низкий уровень безработицы среди молодых людей по сравнению с такими богатыми государствами, как США, Великобритания, Франция и Германия, где не существует обязательной службы в армии.