В Риме новость о поражении восприняли со страхом и гневом. Сенаторы потребовали объяснений, как два римских консула могли проиграть африканцу и его наемникам. Семпроний винил во всем погоду — снег, дождь и холод. Потом он рассказал, как, рискуя жизнью, избежал встречи с вражеской конницей, опустошающей Северную Италию, чтобы предстать перед сенатом. Поначалу ему поверили, но, по мере того как всплывали новые детали и проявлялся истинный масштаб поражения, сенаторы стали относиться к решениям консула критичнее.

Хотя Семпроний впал в немилость, его не отдали под суд. Риму не хватало генералов, поэтому Тиберия назначили проконсулом[61], приказали вернуться в Кремону и Плацентию и возглавить там войско. Консулами были выбраны плебей Гай Фламиний и патриций Гней Сервилий. Сенат поручил им набрать новую армию и добиться дополнительной поддержки от греческих городов на Сицилии и юге Италии. Общее число призванных на службу римлян достигло весной 217 г. до н. э. почти 100 0010 человек, которые были разделены на 11 легионов. Затраты на вооружение и содержание такого количества людей были обеспечены отчасти за счет девальвации валюты, отчасти за счет сокращения содержания бронзы в монетах, которыми расплачивались за поставки продовольствия и с самими солдатами. Но за следующие несколько лет резервы золота и серебра в римской казне настолько истощились, что Рим был вынужден еще больше обесценить монету и повысить налоги. Это вызвало раздражение среди римлян и их италийских союзников. Должники — преимущественно мелкие землевладельцы, которых в основном и призывали на военную службу, — в целом положительно встретили девальвацию валюты. Но эта мера не нашла поддержки у наиболее зажиточных патрициев, с которыми крестьяне должны были рассчитываться.

Не все сформированные той весной легионы отправили сражаться с Ганнибалом. Два из них уже находились в Испании под командованием младшего брата Сципиона, которому приказали присоединиться к ним в качестве проконсула. Один легион разместился на Сардинии, а еще два были отправлены на Сицилию. Два остались в резерве на случай, если придется защищать Рим, а два других посланы на север Италии в качестве подкрепления для остатков войска Семпрония. Стратегия борьбы с Ганнибалом была пересмотрена. Апеннинские горы, растянувшиеся хребтом посреди полуострова, предполагалось использовать как естественный защитный барьер на пути карфагенян к Риму. Армия располагалась по обе стороны горной цепи возле каждой из двух основных дорог, ведущих с севера через перевалы в город. Для контроля над центральными перевалами Фламиний занял Арреций (совр. Ареццо) к югу от современной Флоренции, а Сервилий двинулся на восток к Римини, чтобы не позволить Ганнибалу обойти северные оконечности гор и пройти по Адриатическому побережью.

Весной 217 г. до н. э. Ганнибал был готов выступить в Центральную Италию. Его армия была больше и лучше оснащена, чем та, с которой он пересек Альпы несколькими месяцами ранее, правда, галлов Баркид по-прежнему считал ненадежными и склонными к предательству. И хотя карфагеняне нуждались в них, чтобы компенсировать численный перевес римлян, Ганнибал относился им с таким недоверием, что временами опасался за свою жизнь. Он постоянно менял облик, даже объезжая лагерь или находясь на марше, чтобы избежать покушения[62]. Для этого Ганнибал надевал один из многочисленных париков и, очевидно, пользовался косметикой. Видимо, он не забыл о том, как галлы убили его зятя. Галлы обратили внимание на то, что новый предводитель бросил их вместе с иберами в самую гущу схватки в битве при Треббии, где они понесли самые большие потери. Столкновения между карфагенянами и римлянами происходили на их территории, и галльские племена страдали от грабежей и поджогов и от тех и от других. Им не терпелось двинуться на юг и начать мародерствовать на римских и италийских землях.

Ганнибал мог выбирать между двумя маршрутами. Один вел напрямую в Этрурию через западные оконечности Апеннинских гор. Другой шел вдоль реки По к Адриатическому побережью и затем на юг и в силу равнинного рельефа местности был гораздо удобнее для передвижения большой армии. Почему-то Ганнибал решил пойти в горы. Это наводит на мысль, что, возможно, он намеревался встретиться с карфагенским флотом возле Пизы на берегу Лигурийского моря. В древних источниках не сообщается, где именно Ганнибал перешел Апеннины. Есть лишь упоминание, что он воспользовался полузаброшенной дорогой и в итоге забрел в большое болото. Мной были обнаружены три возможных пути от восточных отрогов гор в Центральную Италию. Первый ведет к истокам Треббии, затем следуют подъем на сравнительно невысокую гору и спуск к морю возле Генуи. Второй идет по долине реки По до Пармы, затем в горы и выводит к Специи, которая также расположена на побережье, но южнее Генуи и ближе к Пизе. Но в этих районах нет болот. Третий маршрут ведет от Болоньи прямо в горы и спускается к Пистое на северо-западе от Флоренции. Здесь над сравнительно неглубоким ущельем и в наши дни пролегает малоиспользуемая и опасная дорога (SS-66). Вполне возможно, что именно ею воспользовался Ганнибал. Ранней весной он дважды пытался перейти через Апеннины. В первый раз снежный шторм, который превосходил своей яростью все, с чем карфагенянам довелось столкнуться в Альпах, вынудил войско повернуть назад. Но примерно через неделю им удалось перейти через горы.

К югу от Пистои и примерно в 40 км к западу от Флоренции возле Фучеккьо находится крупная заболоченная территория, возникшая в результате регулярных разливов реки Арно. Когда войско Ганнибала вступило в топи, он приказал галлам занять место в середине колонны между африканской пехотой и нумидийскими всадниками. Это была мера предосторожности. Галлы бесконечно жаловались на условия во время марша, могли симулировать болезнь и даже пытались дезертировать, если продвигаться вперед становилось труднее. Когда авангард карфагенской армии вступил в топи, вода едва доходила солдатам до щиколоток. Но тем, кто шел следом, приходилось сложнее, поскольку почва размягчалась под ногами тысяч людей и животных. Колонна еле ползла, ей потребовалось четыре дня и три ночи, чтобы проторить путь через болота. При этом солдаты практически не спали, оставаясь на ногах. На отдых им отводилось лишь несколько ночных часов, и тогда многие воины ложились на трупы животных, чтобы не угодить в солоноватую болотную воду. Лошади захромали, так как их копыта, постоянно находившиеся в воде, стали гнить. Некая болезнь, похожая на лихорадку, выкосила немало людей и животных. Инфекция поразила глаз Ганнибала, и, согласно древним источникам, кожа на его лице сочилась кровью. Так как у предводителя карфагенян не было ни времени, ни желания обращаться к лекарям, он перестал видеть этим глазом. Хотя не исключено, что это произошло как раз в результате лечения, которое в то время зачастую вредило больше, чем сами болезни. Ганнибал ехал на последнем выжившем слоне, огромном животном из Индии по кличке Сириец. Но из-за инфекции, подкосившей полководца, зачастую его приходилось нести в паланкине.

Выбравшись из болот, карфагеняне вступили на земли процветающей Этрурии и повернули на восток в сторону городка Фезулы возле современной Флоренции. Оттуда Ганнибал стал рассылать разведчиков на юг. Тот факт, что войско ушло от Пизы, свидетельствует о том, что карфагенянам не удалось добраться до города и Ганнибалу пришлось изменить свои планы. При этом нужно отметить, что мы находимся в полном неведении относительно того, каковы именно они были, и намеревался ли Ганнибал в действительности идти на Рим.