От Фезул его армия двинулась на юг по Валь-ди-Кьяна (Val di Chiana), протянувшейся к западу от Арреция, чтобы избежать столкновения с отрядами Фламиния. И хотя в источниках дается исчерпывающий портрет и Ганнибала, и самого Фламиния, и оценка их личностей и стратегии, в них ничего не говорится о пути карфагенян от Фезул к Аррецию. Античные историки используют достаточно расплывчатые формулировки вроде «плодородные равнины Этрурии» и «горы Кортоны». Подразумевается, что Ганнибал двинулся на юг напрямик по существовавшим этрусским дорогам, благодаря которым войско могло развивать максимальную скорость и удовлетворять свою потребность в провизии. Но в то же время именно эти дороги римляне должны были охранять особенно тщательно. При передвижении войска Ганнибал давал ему полную свободу в отношении местного населения. Они грабили цветущие города и деревни, насилуя и убивая. Ганнибал не пытался сдерживать их, так как рассчитывал тем самым вынудить Фламиния покинуть безопасные стены лагеря у Арреция. Как и Семпроний, новый консул отличался порывистым нравом, и Ганнибал был уверен, что ему не удастся сдержать себя при виде полыхающей округи.

Остается загадкой, как Ганнибалу удалось проскользнуть мимо римской армии в Арреций. Так как прямая дорога на Кортону, скорее всего, охранялась, он мог пройти к востоку от Арреция и повернуть на юг под прикрытием холмов, окружающих Кастильон-Фьорентино. В этом случае римляне могли даже не догадываться о передвижениях врага. Такой маршрут мог вывести Ганнибала к северным окраинам Кортоны. Другой возможный путь начинается у Ангьяри[63] и ведет на юго-восток к тем же холмам. Но эта местность трудно проходима даже для современного кроссовера, не говоря уже о двигавшейся пешком армии.

Также из источников неясно, как именно оба войска попали от Кортоны к Тразименскому озеру, где состоялась следующая битва. Самый короткий путь идет от города на юг к деревням Оссая и Теронтола и выводит к западной оконечности озера. Но существует и полузаброшенная дорога, ведущая на северо-запад от Кортоны через долину Перго, потом через Пьяццано к деревне Сангинетто. Большая часть современных историков сходятся во мнении, что битва состоялась именно на территории между озером и Сангинетто. В то же время античные историки указывают, что самый короткий путь к Тразименскому озеру пролегал мимо Арреция и Кортоны. Непонятно, воспользовался ли им Ганнибал. Единственное, что нам точно известно, — он первым добрался до озера, каким-то чудом оказавшись в тылу у римлян.

В этот момент произошло любопытное событие, описание которого можно найти у поэта Силия Италика, хотя современные исследователи ставят его свидетельства под сомнение. Посланники из Карфагена попытались добраться до Ганнибала в Центральной Италии и сообщить ему, что его юный сын станет частью ежегодного подношения богу Баалу[64]. Извечный соперник Баркидов Ганнон убедил карфагенский сенат включить единственного ребенка Ганнибала в число жертв. Жена Ганнибала Имилька яростно выступила против, и сенаторы, опасаясь гнева полководца, если жертвоприношение свершится без его ведома, отправили гонцов, чтобы получить его одобрение. Ганнибал ответил, что мальчишку нужно пощадить, чтобы он продолжил борьбу с Римом, если его самого убьют. За сохранение жизни сыну он пообещал умилостивить Баала, убив тысячу римских солдат в предстоящей битве. По свидетельству Италика, ребенок родился как раз перед началом похода из Иберии в Италию и вписывался в возрастной диапазон, который, как считают археологи и судмедэксперты, соответствовал традиции жертвоприношения в Карфагене. Однако непонятно, как послы сумели найти Ганнибала в Центральной Италии, и поэтому считается, что Италик мог выдумать эту историю два столетия спустя для усиления драматического эффекта своего произведения.

Фламиний впал в ярость, узнав, что карфагеняне грабят округу, и приказал армии готовиться к выступлению. Его офицеры, помня о поражении Семпрония у Треббии, советовали не вступать в бой с Ганнибалом, пока не будет разработана эффективная стратегия. Но Фламиний, как и проконсул, думал о быстрой победе и своей репутации в Риме и не прислушался к их словам. Сенат давил на него, рассчитывая, что римским командирам удастся перехватить инициативу в этой войне. Фламиний покинул лагерь, едва увидев столбы черного дыма, поднимающегося от деревень, но Ганнибал избежал столкновения с ним и стал двигаться на юг. Как выяснится позже, римлянам стоило опасаться этого маневра.

Как только Фламиний заглотил наживку и бросился в погоню, Ганнибал неожиданно повернул на восток к югу от Кортоны и направился к Тразименскому озеру на границе между современными Тосканой и Умбрией. Он разместил свое войско в узкой долине, ограниченной с одной стороны холмами, а с другой — водой. Попасть в эту долину, известную как Туоро, можно было через перевал Боргетто на северо-западном берегу озера. Сейчас в это место легко попасть по федеральной трассе 73/75, которая соединяет Сиену с Перуджей, но 2000 лет назад перевал должен был быть гораздо уже, ведь с тех пор озеро заметно обмельчало. Согласно повторному исследованию, основанному на новых топографических данных, береговая линия находилась гораздо выше, еще больше сужая пространство, на котором произошла битва при Тразименском озере. Окруженная на востоке холмами долина протянулась примерно на полтора километра вдоль озера. У попавших в нее через перевал римлян была очень ограниченная возможность для маневра. Именно здесь Ганнибал устроил ловушку для Фламиния. Он выстроил африканские и иберские отряды на восточном конце долины, а конницу спрятал на ее западном краю. Его лучшие пехотинцы заняли место на склонах холмов над перевалом. К рассвету следующего дня солдаты Ганнибала уже обосновались на своих позициях, оставаясь при этом вне поле зрения противника.

Ранним июньским утром 216 г. до н. э. Фламиний ввел свои войска в проход между холмами. Они двигались медленно, укутанные туманом, накрывшим всю долину. Туман был столь плотным и вязким и висел так низко над землей, что посланные римлянами разведчики с трудом видели дальше чем на несколько метров. Из осторожности они повернули назад, но Фламинию не терпелось вступить в бой с Ганнибалом, и он приказал колонне двигаться вперед вслепую. Как только большая часть римской армии оказалась в долине и туман начал рассеиваться, ее атаковали с трех сторон. Плохая видимость вкупе с эффектом неожиданности привели римлян в смятение, не позволив им выстроиться в боевой порядок. Начался хаос, и уже через несколько часов тысячи римских воинов лишились своих жизней. Многие были зарезаны, находясь в походном строю и не успев даже вынуть оружие, настолько стремительной была атака. Это была бойня, и римляне, избежавшие поначалу расправы, бросались в озеро, отчаянно пытаясь уплыть, несмотря на тянувшие их на дно доспехи. Те, кто не утонул, поднимали руки и молили о пощаде, пытаясь сдаться. Но африканские и иберские всадники, спустившись с холмов, сходу стали рубить их, словно болотный камыш. Это была уже не битва, а резня, un sanguinoso — кровавая баня, давшая имя соседнему городку Сангинетто.