Фламиний привел своих солдат на погибель. Он продемонстрировал свою тактическую некомпетентность, и римские источники сходятся во мнении, что их армию «подвели необдуманные действия командира»[65]. Самого Фламиния было легко узнать по его доспехам, чем и воспользовались убившие его галлы. Их предводитель Дукарий, прежде чем обезглавить консула, выкрикнул своим соплеменникам: «Эй, вон тот самый, кто уничтожил наши легионы, кто разорил наш город (Милан) и наши земли: принесу его в жертву в память о наших согражданах, подло им погубленных»[66]. Дукарий принадлежал к племени инсубров и был одним из лидеров сопротивления римскому вторжению в долину реки По. Главный город инсубров Милан был разорен римлянами за несколько лет до этого, а многие его жители убиты. По галльской традиции отрубленные головы врагов использовались в качестве трофеев[67]. Тело Фламиния, с которого содрали броню, ставшую трофеем Дукария, бросили вместе с горами других трупов и умирающих. Римляне, увидев голову своего консула в руках ликующего галла, окончательно пали духом и сдались. После битвы Ганнибал приказал найти тело Фламиния, чтобы похоронить его со всеми почестями, но его так и не нашли. Согласно источникам, само сражение было настолько яростным, что солдаты практически не почувствовали землетрясения, разрушившего многие италийские города[68].

К тому моменту, когда карфагеняне атаковали римское войско, его авангард в размере примерно 6000 человек почти добрался до противоположного конца долины. Благодаря удаче и собственной стойкости воинам удалось перегруппироваться на холме. Как только туман рассеялся, они увидели, что стало с их армией. Римляне спустились с холма в расположенную неподалеку этрусскую деревню, где провели ночь. На следующий день один из командиров Ганнибала, Магарбал, по его приказу вместе с отрядом всадников окружил деревню. Подавленные и голодные солдаты потребовали гарантий, что, если они сдадутся, им сохранят жизнь и отпустят домой. Но когда римляне предстали перед Ганнибалом, он отказался признавать условия их договора, заявив, что у его подчиненного не было таких полномочий. Он выступил с обвинительной речью против врагов и согласился сохранить им жизни только в обмен на выкуп.

В этой битве погибло почти 15 000 римлян. Тела павших сожгли в специально вырытых ямах, скорее всего, чтобы предотвратить распространение возможных болезней. Одну из таких ям, накрытую решеткой, можно найти на поле боя и в наши дни. Примерно столько же римлян попало в плен, а 10 000 удалось сбежать и добраться до Рима. Взятые в плен италийцы были отпущены по домам, при этом Ганнибал обратился к ним с речью, вновь заявив, что пришел в Италию лишь с целью освободить их от тирании Рима. Если верить источникам, потери карфагенян были совсем незначительны, особенно в сравнении с противником: Ганнибал потерял лишь 30 своих офицеров и 1500 солдат, по большей части галлов. После надлежащих похорон оружие и доспехи римлян раздали африканцам и иберам, которые теперь стали похожи на своих врагов.

Когда новости о поражении легионов при Тразименском озере и гибели Фламиния достигли Рима, в городе началась паника. В столицу стали возвращаться выжившие, и римские женщины, в отчаянии рвавшие на себе волосы, лихорадочно метались от одних ворот к другим в поисках своих мужей, братьев и сыновей, ушедших с Фламинием, или хотя бы известий о них. У подножия Капитолийского холма собралась толпа, требовавшая от сената объяснить поражение и предоставить гарантии того, что Рим находится в безопасности. На закате управлявший городом магистрат, претор Марк Помпоний, обратился к толпе со ступеней сената с коротким официальным заявлением: «Нас победили в великой битве». Не сказав больше ни слова, он развернулся и решительно пошел обратно. По городу расползлись панические слухи, что через считанные дни Ганнибал будет у римских ворот.

Женщины денно и нощно несли дежурство на стенах, высматривая выживших на дорогах к северу от города. Они расспрашивали случайных бродяг в надежде узнать хоть что-то о своих любимых. Появились слухи о замеченных невдалеке карфагенянах и надвигающейся атаке. Когда казалось, что хуже уже быть не может, в город пришло известие, что отряд из 4000 всадников, посланный Сервилием на подмогу Фламинию, угодил в засаду, и все до последнего они были зверски убиты. Сенат заседал каждый день от рассвета до заката, пытаясь выработать новый план действий. Рим пребывал в кризисе, и в такие времена римляне традиционно назначали диктатора, который должен был спасти город. Это была самая престижная и влиятельная должность в римской государственной иерархии. Обычно диктатора назначал консул, но Фламиний был мертв, а Сервилий заблокирован на севере. Квинт Фабий Максим был выбран на эту должность центуриатными комициями[69]; богатые и бедные, могущественные и не обладавшие властью собрались вместе в час отчаяния и обратились к одному человеку в надежде на спасение. Полномочия консула и сената были приостановлены на шесть месяцев. Фабию поручили защиту города, отдали ключи от казны и право вести войну с Ганнибалом так, как он считает нужным. Первым делом он занялся укреплением стен Рима перед возможным нападением.

На момент назначения Фабию было 58 лет, так что он был почти на 30 лет старше Ганнибала. Его прозвали Веррукоз (Verrucosus) из-за бородавки на лице, и он был опытным военачальником, сражавшимся с Карфагеном в Первой Пунической войне. Фабий дважды был избран консулом — в 233 и 228 гг. до н. э. — и был удостоен сенатом триумфа после кампании против лигуров в Северной Италии. В обычных обстоятельствах диктатор сам назначал своего помощника, получавшего должность начальника конницы, но с учетом политической необходимости сплотить плебеев и патрициев Фабия заставили согласиться с избранием на этот пост Марка Минуция Руфа — плебея, выбранного консулом в 221 г. до н. э.

После победы в Тразименской битве командиры Ганнибала ждали, что он двинется прямиком на Рим, от которого их отделяло всего около 160 км. Но планы Ганнибала шли вразрез с их ожиданиями. Несмотря на возражения, он отправился на юго-восток к городу Сполеций (совр. Сполето). Почему Ганнибал не пошел на Рим? Этот вопрос веками терзал историков. Теперь, задним числом, многие считают, что он мог взять город и тогда война завершилась бы победой Карфагена. Но покорение Рима могло не входить в планы Ганнибала или было невозможно. Рим был защищен стеной, возведенной еще в VI в. до н. э. и значительно укрепленной после того, как галлы едва не разграбили город в 390 г. до н. э. В III в. до н. э. римские стены были самой мощной, высокой и протяженной линией обороны во всей Италии, достигая в длину 11 км и огораживая территорию площадью более 1500 га.