— Открывания не зафиксировано, — наскоро пробежав глазами какие-то списки, отрапортовал всё тот же парень, сидящий у панели управления.

Добавлять командир ничего не стал, многозначительно вскинув брови.

— А кто сказал, что мы что-то открывали? — ничуть не смутившись, поинтересовался Итиш.

— Если вы не прятались и не заходили через двери — как же вы попали на борт?..

— Вскрыли обшивку.

Признание прозвучало буднично и спокойно, однако эффект от него получился поистине грандиозным.

Наш собеседник застыл с шокированным выражением лица, его помощник Гарри наконец-то соизволил отвлечься и обратить на нас своё внимание, а у того конвойного, которого я могла видеть боковым зрением, просто-напросто отвисла челюсть.

И меня такая реакция очень насторожила.

Ганс и его банда были экипированы ничуть не хуже, чем мы с другом! Их бы вряд ли ошарашило заявление Итиша… Неужели к космическим добытчикам живого товара высокопоставленное начальство относилось не столь благосклонно?

Плохо, ежели так.

Заминка продлилась около трёх секунд, после чего командир бандитов отмер, приблизился к нам вплотную и коротким взглядом отправил обоих наших охранников на выход, вместо них самолично направив лазер точно мне в голову.

— Если их ждёт засада, я пристрелю её, как собаку! — гневно сузив зрачки, пообещал мужчина.

Что любопытно, адресовал он свою реплику не мне, а Итишу, чем безмерно меня оскорбил.

— Стреляй! — чуть подавшись вперёд, я практически упёрлась лбом в дуло. — Я не боюсь смерти.

— Не стоит, — ощутимо напрягшись, тут же вклинился друг. — Там никого нет, и ты скоро в этом убедишься.

Обстановка слегка разрядилась.

— Кто она тебе? — не опуская оружия, пират отступил на полшага назад.

— Невеста, — глухо обронил Итиш, заставив меня зардеться в смущении.

А ведь официального предложения от него я ещё не получала и, соответственно, не давала своего согласия… Но разве в минуты счастья это важно?

— Значит, её гибель тебя расстроит? — воспользовавшись моментом, тотчас вставил мужчина.

— Разозлит, — не поддался на провокацию мой верный друг.

Хотя я ни секунды не сомневалась — расстроит… И выльется в самый настоящий ад для моих убийц.

— Я лично воздам по заслугам каждому, кто её обидит, — в подтверждение моих мыслей мрачно посулил Итиш.

Правда, подкреплять свои угрозы чем-то существенным посчитал излишним, вероятно, опасаясь неадекватной реакции собеседника… И правильно.

— А затем отпустишь наших пленников, не так ли? — вновь перевернул всё вверх дном командир.

И я в который раз подивилась его извращённой логике.

У меня от ледяного тона друга аж волосы на затылке зашевелились — а пирату хоть бы хны! Он вёл себя так, словно намерения Итиша — пустой звук. Даже не подобрался! Будто верил, что судьба непременно помешает противнику выхватить лазер и хладнокровно разрядить его во всех присутствующих… Либо не планировал причинять никому вреда, стращая нас только для вида.

— …а затем заберу свою законную добычу и продолжу начатое во имя любимой! — твёрдо поправил собеседника Итиш.

В ответ мужчина победно ухмыльнулся — и сразу же нахмурился, приложив палец к левому уху:

— Пусто?.. — негромко переспросил он. — А вы точно всё осмотрели? — минута внимательного молчания… — Ясно. Возвращайтесь, — и поднял глаза на нас: — Прибор, которым вы вскрывали запасной люк. Он при вас или остался на судне?

— Со мной, конечно, — друг развернулся спиной к противнику, показав ему самый мощный излучатель из всех, что мы смогли достать.

Разумеется, исходно он предназначался совсем для других целей, но и для наших нужд подошёл идеально. А это главное.

Смерив представленное оценивающим взглядом, бандит восторженно покусал нижнюю губу и решительно убрал лазер в кобуру.

— Вы что, всерьёз рассчитывали управиться здесь вдвоём?.. — вполне миролюбиво и, пожалуй, даже с толикой сочувствия протянул командир. — Самоубийцы!

— Особого выбора у нас не было, — пожал плечами Итиш, возвратившись в исходную позицию. — Можешь обыскать корабль, если не веришь…

— Уже, — прервав друга, отмахнулся мужчина. — Но я всё равно не понимаю, зачем вы в это влезли.

— Есть причины, — опять уклонился Итиш.

Однако в этот раз пират почему-то не стал добиваться конкретики.

— Потом расскажете, — выслушав очередной доклад по переговорному устройству, сухо сообщил он. — Нам пора.

Стоило ему это сказать, как Гарри молниеносно свернул все виртуальные окна и выжидающе уставился на своего командира.

— Надеюсь, мне нет необходимости объяснять, почему я не имею права вас отпустить?

— Нет, — в тон собеседнику откликнулся друг.

У меня вопросов тоже не возникло.

Свидетели не нужны никому. Особенно — сомнительного происхождения.

— Только наш корабль на буксир возьмите, — помедлив, попросил Итиш. — Пригодится.

— Мы оба возьмём, — заверил его мужчина. — На запчасти. Чего добру пропадать?

И я мысленно присвистнула.

Не ожидала встретить такой рациональный подход к делу по другую сторону баррикад. Защитить себя и превратить опасные улики из обузы, несущей смерть всем участникам предприятия, в детали для ремонта — идея, достойная сильных умов. Выгодная, практичная и дальновидная.

Хорошо, что додумываются до неё лишь единицы, оставляя правоохранительным органам шанс вычислить и наказать других виновников.

— Кстати, маски можете снять, — поравнявшись с нами, внезапно обронил командир. — На нашем корабле камер нет, а местные отключены и угрозы не представляют.

После чего вместе со своим помощником скрылся в коридоре, предоставив рубку в наше полное распоряжение.

— И как это понимать? — проводив обоих недоуменным взглядом, я опустила затёкшие руки и повернулась к другу. — Мы свободны?

— Полагаю, только физически, — возразил он, стягивая с лица пластик. — А в случае неповиновения нас ждёт либо смерть, либо незавидная рабская доля.

— Второе вероятнее.

— Согласен.

Мы немного помолчали.

— Ну что, пошли? — первым заговорил Итиш.

— А есть варианты? — сорвав маску по примеру друга, я с наслаждением втянула носом свежий прохладный воздух. — Погнали, конечно.

И решительно направилась к выходу.

Ещё не хватало, чтобы после стольких стараний нас обвинили в предательстве и отправили к пленникам.