это такое?! Не принцесса, а замухрышка какая-то… Утром ещё светло-голубое платье обрело некрасивые пятна на юбке, возникшие, похоже, когда я ползала по земле, спасаясь от медведя, а сбоку был вырван внушительный клок ткани, открывая обзор на мои лодыжки. Ладони исцарапаны, на локте грязь и ссадина… В общем, опять нужно омовение и исцеление… Я тяжко вздохнула и с укором покосилась на мужчин, но мой взгляд, кажется, даже не заметили или сделали вид, что не заметили. Ох, и как быть? Снова повторять эксперимент с использованием дара точно не решусь, пожалуй, общения с нашей местной разнообразной фауной мне хватит надолго. Придётся потерпеть до безопасного места.

Но смыть грязь мне ведь ничто не мешает?! Где там река? Прислушалась. Уловив шум воды, двинулась в ту сторону, принципиально игнорируя своих спутников и в глубине души виня их одних во всех своих бедах. А как иначе? Не активизируйся кочевники с их договором, я бы сейчас была во дворце, целая, невредимая и чистая, замышляя очередную интригу против братца, раскрывая замыслы отца или вовсе готовилась бы к свадьбе с Виктором, теперь же… Хорошо, что меня не видят придворные. Это, наверное, единственный плюс моего положения…

К реке вышла довольно быстро. То была небольшая заводь, окружённая травой. Разулась и попробовала ногой воду. Брр, холодно! Увидев плоский валун у берега, решила использовать его по назначению и, взобравшись, стала аккуратно наклоняться и зачерпывать воду. Таким образом смогла умыть лицо, оттереть руки… Хотела было возвращаться, но заметила пятна грязи на голенях. Ох… Сняла туфли и, присев, быстро прополоскала одну ногу, вторую. Оттёрла оставшуюся грязь руками, снова их помыла, начала обуваться и тут мокрый камень вдруг перестал быть надёжной опорой, нога сама поехала вперёд, меня накренило назад… Ой-ой-ой. Зажмурилась, неловко махая руками, в попытках удержать равновесие, но готовясь встретиться с землёй. Ух… Чьи-то руки подхватили и прижали к себе…

В нос ударил свежий запах грозы и хвои – Вальдемар. Зажмурилась сильнее, представляя сколько упрёков сейчас услышу. Но нет, тишина. Лишь частый стук его сердца, который я ощущаю сквозь тонкую ткань своего платья, отдаётся эхом в моей груди. А его тёплое дыхание чувствуется на коже лица. Слишком близко… Почему он меня не отпускает? Нет, ну поддержал, и хватит, между прочим, не очень удобно, когда ноги болтаются на весу, а тебя прижимают с такой силой будто хотят вдавить в себя!

Открыла глаза, чтобы высказать неуместность такого действия, но слова застряли, споткнувшись об его горячий, жадный взгляд, устремлённый прямо на мои губы… Эммм… Ох… Неожиданно… А ещё больше неожиданна моя реакция. Тело бросило в жар, дыхание перехватило, губы пересохли. Свет Всемогущий, на меня ещё никогда так не смотрели… Вдруг стало очень любопытно, как же целуются кочевники? Нестерпимо захотелось узнать, просто до дрожи в коленках и зуда в кончиках пальцев… А вдруг это совсем не так, как с тёмными?..

В волнении облизнула ставшие окончательно сухими губы. Вальдемар сглотнул и, прижав к себе ближе, хотя куда ближе-то, резко поднял свой будоражащий, выводящий из равновесия, взгляд, чтобы встретиться с моим. Его зрачки заполнили собой всю радужку, отчего глаза казались чёрными, а в их глубине читался один такой жирный вопрос, на который у меня не было разумного ответа… Я была растеряна и не знала, что делать, зато могла чувствовать его твердое, выдающееся возбуждение, многозначительно упирающееся мне в бедро. Всё это заставляло иначе посмотреть на Вальдемара, сбивало с толку и необычайно волновало.

Я прикрыла веки, предоставляя ему самому решать… или дать мне минут десять на размышление, надо же успокоиться, прийти в себя и тщательно всё взвесить, угу…

Но меня поставили на землю и с тяжёлым вздохом отошли…

– Вы долго, – услышала Ингиса, внезапно появившегося из-за огромных кустов со стороны нашего лагеря. – Михей зовёт, обед готов.

– Уже идём, – хриплым голосом сообщил Вальдемар и как ни в чём не бывало, придерживая меня под локоть, повёл к жениху и готовой рыбе.

Я молчала, пока шла, не проронила ни слова во время еды, и потом, когда в сопровождении жениха ходила мыть руки, тоже ничего не сказала. Всё это время я размышляла о случившемся.

Пусть сейчас Вальдемар снова стал холодным и беспристрастным, но меня ему уже не обмануть. Я видела, пусть и недолго, какие в нём пылают страсти. До сих пор, как вспомню, так мурашки по телу. Виктор никогда так не смотрел, в его взглядах и поведении преимущественно сквозило обожание, нежность, преклонение… Но тут… Ох!

“Наверное, я ему нравлюсь,” – пришла к очевидному выводу, который заставил по другому, словно со стороны, взглянуть на всех троих кочевников. Высокие, с широким разворотом плеч, мощной мускулатурой, сильные, выносливые, знающие себе цену. Не будь они сейчас теми, кто нарушил мои планы, я бы, возможно присмотрелась к кому-то одному. На пару ночей, в качестве экзотики… Ну, и если бы не любила Виктора, конечно.

Хм, может, дело вовсе не в ягодах или не только в них? Если эти мужчины хоть капельку походят на своего великого предка, то я начинаю понимать тех женщин, что всё бросили и ушли за ним в лес. Нет, я-то, конечно, так бы не поступила, но понимать начинаю. Есть в этих дуалах нечто такое, что заставляет трепетать женское сердце. Уверенность? Какая-то животная харизма? Чувство защищённости рядом с ними? Не знаю. Но, что вчера с Михеем, что сегодня с Вальдемаром, моё тело явно подводило, чего никогда раньше не случалось. Будто сама моя женская суть откликалась на их мужскую страсть, вопреки разуму и всем тщательно построенным планам…

Стоп!!! Ерунда!!! О чём я??? Серьёзно рассматриваю одного из них в качестве сексуального партнёра?! С ума сошла??? Тело реагирует?! Нет, не так! Скорей всего, моя внутренняя дрожь была просто от холода, а в жар бросало из-за злости. Губы пересыхали? Так от нехватки жидкости! Я ведь столько вчера плакала… И вообще, что может быть общего у меня, прекрасной, утончённой принцессы Руазы и этих дикарей? Фи! Нет, то, что я им нравлюсь, это вполне естественно, как я могу кому-то не нравиться?! Я, в которую тайно влюблена половина дворцовых мужчин, а другая половина просто боится себе в этом признаться… Но чтобы у меня была какая-то, пусть и чисто физическая, реакция на них. Глупости!!! Я не могу так низко пасть!

Должно быть, я просто устала от всех этих приключений, которыми были переполнены два последних дня! Столько эмоциональных потрясений пришлось пережить, не