с кем и когда он проведёт ночь. Да что там говорить, мы все к подобному привыкли, наше положение альф всегда привлекало женщин. Но Руаза – она не такая. Она, скорее, как мы, знает себе цену и так же привыкла к мужскому поклонению, как и мы к женскому. Красивая, смелая, хрупкая, отчаянная малышка…

– Я тебя не узнаю, друг.

– Я сам себя не узнаю, – горько признался Михей, со злостью ударяя кулаком по дереву. – Наваждение какое-то. Что я делаю неправильно? Почему она себя так ведёт?! Что от меня хочет? Всё же нормально было…

Я вздохнул и присел на землю, приглашая друзей последовать моему примеру, а когда они подчинились, предложил:

– Давайте вместе подумаем над мотивами поведения принцессы. У кого какие идеи?

Ингис хмыкнул и тайком мне подмигнул, с лёгкостью раскусив мой план – навести друга на определённые, но самостоятельные мысли. Да, наш лис умён и хитёр, он многое подмечает, умеет разбираться в людях и манипулировать ими, поэтому понять, что я хочу от медведя ему не составило никакого труда. Что касается Михея, то он всегда был слишком прямолинеен и упрям. Если что-то вобьёт себе в голову, то пиши пропало, идёт напролом, не замечая препятствий. Но, как ни странно, это не мешало ему быть умным и расчётливым полководцем, отважным воином, с которым по силе никто не мог сравнится. Правда, мы с Ингисом никогда и не пытались. А во время объединения наших кланов безоговорочно уступили место официального вожака своему другу, между собой разделив обязанности главных помощников. На мне разведка и поиск ресурсов, лис взял на себя внутренние проблемы клана и торговлю, сам же Михей занимался защитой и обучением воинов. И все пока были довольны, всех всё устраивало… Пока…

– Просто она избалованная и капризная, сама не знает, что хочет, – буркнул Михей, задумчиво поглаживая бороду.

– Хорошо, – терпеливо подбодрил его. – А почему она такая?

– Так принцесса ж! – уверенно хмыкнул Михей. – Привыкла, что любой её каприз исполняется. К нарядам этим и прочей бесполезной ерунде…

– Угу, то есть по-твоему, для неё это важно? – спросил осторожно.

– Пожалуй, – вынужден был согласиться медведь.

– А теперь представь, если бы тебя лишили чего-то для тебя важного? Ты бы не злился?

Михей нахмурился и, кажется, начал понимать:

– Думаешь, поэтому у неё эти перепады настроения? Потому что мы ту проклятую сумку из гостиницы не забрали? – выпалил он, вопросительно уставившись на меня.

Ингис хохотнул, я улыбнулся:

– Поэтому тоже, – уверенно подтвердил. – Но, полагаю, дело не только в сумке. Руаза другая, Михей.

– А то я не знаю, – фыркнул друг, расстроенно хватаясь за голову. – И, конечно, понимаю, что ей нужен комфорт, всякие безделушки и прочая ерунда. Мы совершенно разные! Боюсь, ей будет крайне тяжело среди нас. А если с ней вдруг что-то случится?

– С ней ничего не случится! – уверенно заявил Ингис. – Мы все присмотрим за принцессой.

– Спасибо, друзья! – с благодарностью выдохнул Михей и продолжил: – Не знаю, зачем светлейшество настоял на нашем браке. Но как ни странно, с каждым днём я всё больше ему благодарен. Она такая…

– Да, такая… – едва слышно согласился я и вздохнул. Внутри всё переворачивалось, а сердце странно щемило при мысли о не принадлежащей мне девушке. Было в ней что-то такое притягательное, чему противостоять крайне затруднительно, я бы сказал, просто невозможно. Как она двигается, как смотрит, как улыбается… А запах… Им не надышаться. Хочется постоянно находиться с ней рядом, держать девушку в объятиях, носить на руках. Необычная, красивая до невозможности, яркая, обаятельная… желанная.

– Я буду претендовать на принцессу Руазу! – заявил неожиданно для себя и тут же понял, что это единственно правильное решение. Я должен рискнуть, иначе себе просто не прощу.

Повисла тишина. Ингис рвано вздохнул, а Михей взревел:

– Что-о-о?!!

– Я уже всё сказал, друг. Доберёмся до клана устроим поединок. Решим вопрос согласно заветам Отца Прародителя, – я твёрдо посмотрел на Михея, показывая, что не намерен отступать.

Некоторое время мы мерились взглядами. Ингис притих, не вмешиваясь. Сейчас, в данный момент, решалось очень многое. Будущее клана, принцессы и, самое главное, нашей дружбы. Сможет ли Михей достойно принять мой выбор, уступит ли в случае моей победы на поединке? А поскольку, согласно договору со светлыми, Руаза должна выйти за вожака объединённых кланов медведей, волков и лисов, то уступить придётся не только девушку, но и должность.

– Пусть судьба сама сделает выбор, – серьёзно произнёс ритуальную фразу Михей, открыто глядя мне в глаза. Я перевёл дыхание – друг принял моё решение, хоть и не был от него в восторге. – Я не пойду против заветов Отца.

Мы оба вопросительно покосились на Ингиса:

– Нет-нет, даже не смотрите, лично я ни на кого не претендую! – тут же заверил он, в жесте капитуляции поднимая вверх руки. – Оно мне надо, такие заморочки?! Быть всю жизнь с одной самкой… Бррр.

В принципе, ничего удивительного и вполне ожидаемо.

– Тогда будь добр, последи за Руазой, пока мы не вернёмся, – попросил лиса и, дождавшись когда он уйдёт, повернулся к Михею.

– Как смотришь на то, чтобы немного порадовать НАШУ девочку и поднять ей настроение?

– Что ты задумал? – мрачно поинтересовался он.

Глава 27

Ингис

"Нет, ну иначе, чем подставой, я это никак назвать не могу! – думал я по пути к нашему лагерю, где мы оставили девушку. – Значит, претендуют на неё они, а присматривать почему-то должен я! Нашли няньку… Тьфу!"

А принцесса, небось, сейчас как обычно рыдает и бьётся в истерике, одинокая, голодная…

Хм, кстати, да. Ужином-то никто так и не озаботился, мы с Валом только и успели, что натаскать хвороста. Похоже, кормить их драгоценную самку тоже придётся мне. На мой взгляд, это наглость, но в принципе, не самое сложное. Не теряя времени даром, я обернулся лисом и замер прислушиваясь. Есть. Слева уловил едва заметное движение, кинулся туда – заяц.

Поймать животное труда не составило, дальше дело техники. Вернув человеческий облик, отрастил когти и быстро освежевал зверька. Теперь можно идти к девушке. Возможно, она уже успокоилась? Было бы неплохо, её глупые истерики меня, признаться, утомляют.

"И что они в ней нашли???" – остановившись за чертой принцессиного обзора и наблюдая за ней, задумался я.

Ладно, Михей, медведю хочешь – не хочешь, а пришлось взвалить на себя эту ношу, но Вал! Ему-то оно зачем? В нашем клане друга женским вниманием никогда не обделяли, притом не только волчицы, но и лисицы. Волк всегда нравился женщинам своей серьёзностью, таинственной