удивлюсь, если у меня после такого где-то на голове седая прядь появилась. Ох, не дай Бог!

Но сейчас не время расслабляться и горевать. Надо сосредоточиться и хорошенько всё обдумать. Что мы имеем? Вальдемар хотел меня поцеловать. Что нам это даёт? Я всё-таки смогла вывести ищейку из душевного равновесия и шанс на удачный побег возрастает. Получится ли его использовать в качестве помощника и вертеть как вздумается? А может выйдет внести разлад в их дружбу с Михеем? Было бы идеально, если в нужный момент они отвлекутся на свои распри, дав мне возможность спокойно совершить задуманное…

Перед глазами пронеслись радужные картинки успешного завершения моей миссии, я уже поздравляла себя с победой и жутко собой гордилась… Но потом вспомнила брата и наступило отрезвление.

Что-то сильно я разошлась. Пока я с уверенностью могу утверждать только то, что Вальдемар меня хотел. Я это бедром чувствовала, угу. Но данный факт не является гарантией… да ничего. Вон Альберт половину придворных дам и хочет, и может, и вполне успешно, кстати. И каждой обещает золотые горы, вот только ни одна не смогла от него добиться больше, чем какую-то красивую безделушку. Братец хорошо различает где "тело", а где "дело" и никогда не путает эти понятия. Сомневаюсь, что блондин глупее Альберта.

Следовательно, желание Вальдемара не даёт мне ровным счётом ничего. Возможно, оно и вовсе было чем-то мимолётным и уже забытым. Может у него просто давно женщины не было? Вернётся в клан, наверстает упущенное и забудет о своей секундной слабости. Значит, и мне не стоит питать каких-либо иллюзий.

Н-да, поэтому действуем, как раньше – сближаемся, узнаём о дуалах больше, оцениваем общую ситуацию в клане, а после соизмеряем свои возможности и способности. Другими словами, первым делом необходимо освободить заложников, а потом буду решать, как и войну не допустить, и свадьбы избежать…

Ну а пока в путь.

Михей и Ингис уже обернулись, Вальдемар приподнял меня, чтобы усадить на вожака, но я воспротивилась:

– Стой! – потребовала категорично.

– Что не так? – нахмурился объект последних размышлений, ставя меня обратно на землю.

– Я на нём не поеду! – заявила, капризно надув губы.

Медведь возмущённо рыкнул и снова стал мужчиной.

– Почему? – вкрадчиво и очень терпеливо поинтересовался блондин.

Я покраснела, но вынуждена была признаться:

– Натирает. У него шерсть жёсткая.

– Хм, с такой формулировкой мне ещё не отказывали, – мрачно буркнул Михей, задумчиво проводя рукой по своей бороде.

Я пожала плечами, вскинула вверх бровь и полюбопытствовала:

– А с какой отказывали?

На что получила полный превосходства ответ:

– Ни с какой. Мне вообще никто никогда не отказывал!

– Ну, всё когда-то бывает в первый раз! – произнесла философски, а потом предложила: – Можно я сама выберу на ком ехать?

Глава 25

И снова бежим… Я на лисе, медведь с волком рядом. Как по мне, так странная и весьма сюрреалистичная картина. Скажи кто-то три дня назад, что я в драном, грязном платье буду передвигаться таким образом неизвестно где, верхом на огромном лисе, в сопровождении жениха-медведя и его приятеля волка, который всего несколько часов назад пытался меня поцеловать, я бы расхохоталась и посоветовала бы данному индивиду поменьше курить дурман-траву. Но сейчас как-то не до смеха. Вот совсем.

Ну хоть не натирает… Зато появилась другая проблема – шерсть Ингиса гораздо короче, чем у медведя, и ухватиться за неё не представлялось возможным, пришлось лечь животом на зверя, чтобы обвить руками его шею, иначе было не удержаться. А чтобы не укачивало от мелькающих перед глазами картинок, закрыла глаза и даже, кажется, немного задремала. Когда открыла уже начало смеркаться.

Вальдемар куда-то исчез, но вскоре появился и возглавив нашу процессию вывел всех на очередную лесную опушку.

“Неужели привал?” – подумала с надеждой, не чувствуя рук, ног и спины.

И действительно, волк с медведем, едва мы достигли места, сразу обернулись и подошли ко мне.

– Ты как? – напряжённо поинтересовался Михей.

Ответом ему был тяжёлый вздох и одинокая слеза облегчения на моей щеке.

– Принцесса?.. – обеспокоенно выдохнул жених и очень аккуратно расцепив мои пальцы, взял к себе на руки, укачивая как маленькую. – Совсем тебя замучили, малышка?! Бедная…

Я удивлённо посмотрела на него, не ожидая сочувствия от всегда собранного и серьёзного вожака, до этого момента казалось, ему подобные эмоции неведомы. А теперь проявляет заботу? Непроизвольно всхлипнула, потому как, когда тебя кто-то жалеет, всегда саму себя жалеешь гораздо больше.

– Руки свело и спину, а ещё ноги… – не удержавшись пожаловалась я, показывая свои трясущиеся от напряжения ладони.

– Слушай, может завтра пешком пойдём? – озабоченно нахмурившись, предложил Вальдемар.

– Да, Михей, что-то она уж совсем плохо выглядит, просто на себя не похожа… – подошёл к нам Ингис.

В смысле плохо выгляжу??? Я испуганно дёрнулась и скрюченными пальцами стала быстро приглаживать на голове волосы, затем утёрла слёзы, поправила лиф платья, юбку, чтобы вернуть румянец пощипала щеки… а после взволновано посмотрела на окруживших меня мужчин:

– Так нормально?

– Ты прекрасна, как всегда, – серьёзно заявил Михей, смотря на меня с какой-то теплотой и даже нежностью.

– Уставшая, но не сломленная, – с улыбкой одобрения, заметил Вальдемар.

Ингис просто хитро подмигнул и самодовольно усмехнулся.

– Да как ты?! Лис! – разозлилась на рыжего, догадываясь, что только что поддалась на банальную провокацию.

Он рассмеялся:

– Рад, что тебе уже легче.

Я обиженно насупилась. Ну погоди у меня! И отвернувшись от этого нахала, жалобно и беззащитно посмотрела на жениха, мол, видишь, невесту твою обижают, сделай что-нибудь! Тот вопросительно вскинул бровь, затем понимающе хмыкнул, догадавшись чего я хочу, в его глазах мелькнули озорные искры, и перехватив меня одной рукой, свободной отвесил Ингису подзатыльник.

– Эй, за что?! – по-мальчишески, немного театрально возмутился мужчина, отскакивая в сторону и потирая больное место.

– Вот сейчас, и правда, легче, – довольно хихикнула отомщённая я и попросила Михея поставить меня на ноги.

С большой осторожностью он подчинился, но продолжал придерживать, пока не убедился, что я твёрдо стою на земле.

– Может присядешь пока? – спросил, указывая на ствол очередного дерева, только что притащенный откуда-то Вальдемаром.

Я переступила ногами, прогнулась в спине, прислушиваясь к своему организму, сжала в кулак и разжала пальцы…

– Я бы лучше прошлась, – ответила задумчиво и сразу поинтересовалась: – Тут хищники есть?

– Есть! Это мы, – серьёзно кивнул он. – Остальные не рискнут подойти ближе, чем на километр. Но всё равно, далеко не отходи, а то с тобой я уже ни в чём не уверен… Давай так, чтобы мы тебя видели.

Я скривилась и мрачно