Бельгиец Питер Пиот, который, как уже было упомянуто, в 1976 году изучал самые первые пробы крови с вирусом, позже согласился, что решение о дальнейшем изучении нового смертельного патогена было отчаянным шагом. Он признался, что, вероятнее всего, виной всему заложенный в национальном характере бельгийцев протест против подчинения другим, более влиятельным народам. Ведомые этим качеством, они отказались от удовлетворения настоятельной просьбы ВОЗ переслать пробы, содержащие вирус, в гораздо более безопасные лаборатории в Англии.

За 50 лет, прошедшие с момента открытия филовируса, произошло 37 вспышек вызванных им болезней. Всего 11 из них охватили больше сотни человек. Но все изменилось в 2014 году, когда по миру прокатилась крупнейшая эпидемия Эболы.

* * *

В 2014 году случилось то, что не должно было произойти: самая масштабная на сегодняшний день вспышка геморрагической лихорадки Эбола, которой никто не ожидал. На тот момент это был редкий и недостаточно изученный вирус, представлявший собой небольшую проблему, точечно локализованную в деревнях, расположенных в джунглях Центральной Африки. Но в 2014 году о нем услышали все. Каждый боялся его и трепетал от ужаса, слушая и читая рассказы журналистов об умерших и умирающих и бессилии иностранных врачей-добровольцев. Медперсонал сбегал из больниц, чтобы не находиться в одном помещении с заболевшими. Людей охватила паника. Вирус распространился на запад и, выйдя за пределы джунглей, обрушился на территории, куда никогда не проникал раньше: в густонаселенные крупные города развивающихся стран, где не существует нормальной системы здравоохранения и соответствующей инфраструктуры. Видимо, кто-то сильно потревожил природу.

Особенно широко лихорадка распространилась в трех граничащих друг с другом странах Западной Африки: в Гвинее, Сьерра-Леоне и Либерии, проникнув в крупнейшие города-столицы – Конакри, Фритаун и Монровию. Весьма неожиданное перемещение прямиком из дебрей джунглей Центральной Африки. Эпидемия Эболы, растянувшаяся на два с половиной года, с 2014-го по 2016-й, на данный момент является самой крупной, долгой и серьезной в мире. По официальным данным, она поразила 28 646 человек, 11 323 из которых умерли.

Распространению заболевания способствовало то, что население в пограничных районах этих трех государств чрезвычайно мобильно. Люди постоянно перемещаются между странами, ни одна из которых не отличается эффективной политикой в сфере здравоохранения и необходимыми ресурсами. Для народностей, проживающих на этой территории, принадлежность к племенам и этническим группам гораздо важнее государственных границ, нарисованных на карте пришлыми европейцами. Местное население по обе стороны границы общается на локальных племенных наречиях, не обращая внимания на то, что в двух из этих стран государственным языком является английский, а в третьей – французский. Они разъезжают по близко расположенным городам-миллионникам со множеством тесных кварталов бедняков. Никогда прежде Эбола не проникала в столицы. Естественно, никто не знал, что это произойдет, однако можно было хотя бы предположить масштаб инфекции в подобных условиях.

Другим существенным фактором в случае этой гигантской вспышки стали местные обычаи и традиции, абсолютно неуместные в ситуации борьбы с распространением заболевания. Например, похоронный ритуал, принятый у местного населения, предполагает, что родные и близкие целуют, обнимают, умывают усопшего, в результате чего вступают в тесный контакт со всеми вирусами, содержащимися в крови, рвоте, стуле и моче покойника. Естественно, происходит заражение. Умершего, согласно традиции, следует перенести к тому месту, где он родился. Зачастую это долгое путешествие, в ходе которого многие сопровождающие могут быть инфицированы. Некоторые ушлые таксисты придумали дополнительный источник дохода: они предлагают довезти покойника до места захоронения на машине. В результате заражается и сам шофер, и все его последующие клиенты.

Кроме того, в определенный момент врачам стало трудно справляться с непрерывным потоком прибывающих пациентов, а значит, больные не могли быть изолированы и обследованы достаточно тщательно. И без того слабая система здравоохранения дала сбой. В некоторых районах зачастую даже не существовало профессиональных врачей и медсестер. Больные не были склонны добровольно обращаться в больницы, так как, по их наблюдениям, многие не возвращались оттуда. Помощь начала поступать в лице героических иностранных врачей и санитаров. Однако население часто не доверяло им. Люди, которые должны были регистрировать больных, не умели ни читать, ни писать, и составление списков госпитализированных и изолированных пациентов, взятых у них анализов и результатов этих исследований было с самого начала обречено на провал. У большого количества пациентов совпадали имена, а номеров социального страхования не имелось. Статистика по зараженным и погибшим от вируса велась весьма приблизительно и зачастую составлялась задним числом.

Во время эпидемии было очень важно постоянно объяснять населению, что мы уже знали или только что узнали о патогене, способах заражения и протекании заболевания, так как ложные слухи, навязчивые страхи, панические настроения, нагнетаемые СМИ, держали людей в постоянном напряжении, в том числе и в Дании.

– Вирус Эбола передается от человека к человеку исключительно через контакт с биологическими жидкостями: кровью, калом, мочой, рвотными массами, потом или спермой, – снова и снова объяснял я по телевидению и радио. – Больные заразны лишь на поздней стадии заболевания, когда концентрация вируса в организме достигает максимума. Очень удобно – сразу видно, кого следует остерегаться. А именно – очень больных пациентов, которые уже не встают с кровати. И они, как правило, умирают. Нет-нет, эболавирус Заир не передается воздушно-капельным путем, как это происходит в художественном фильме «Эпидемия». В 2014 году мы узнали, что он не может передаваться по воздуху, как, например, ветрянка. Постоянно тщательно следили за индикатором R0, репродуктивным числом, эпидемиологическим показателем, служащим для отслеживания скорости распространения заболевания среди населения. R0 демонстрирует число лиц, которое может инфицировать один заболевший, если не предпринимать специальных действий. Для ветрянки, которая передается по воздуху, R0 достаточно высок, показатель составляет 14–18 единиц. Норовирус (вирус Норфолк) передается фекально-оральным путем, у него R0 уже ниже – всего 8. У ВИЧ, который в основном передается при сексуальных контактах, этот показатель еще скромнее – 2–3 единицы. Для вируса Эболы он примерно такой же. Это вполне согласуется с тем, что африканский патоген передается исключительно при тесных контактах с инфицированной кровью и другими биологическими жидкостями. Если бы Эбола передавалась по воздуху, эта эпидемия (да и предшествующие ей вспышки) оказалась бы еще масштабнее, так как R0 был бы гораздо выше. Ложное предположение, что рестонский вирус передается воздушно-капельным путем, и художественный вымысел фильма «Эпидемия» вводят нас в заблуждение.